Падающая палуба крепости.
У поверженного меня не было сил даже подняться, поэтому я просто наблюдал, как всё подходит к концу.
— Мы ведь… победили?
Я взглянул на Луксиона — защищая меня, он был совершенно истрёпан.
По поверхности корпуса шли вмятины и царапины, красная линза была расколота трещиной.
«— Да. Но мы перенапряглись сверх меры. Основной корпус выпустил главное орудие и снова погружается».
Луксиону я тоже задал слишком тяжёлую задачу.
— В-вот как. Прости… кхо!
За это время, кажется, действие усиливающего препарата подошло к концу.
Тело резко скрутило мучительной болью.
«Мастер! Нейтрализатор… что?!»
Заметив, что с моего тела свалился рюкзак, Луксион тут же полетел искать лекарство.
Подлетев к упавшему рюкзаку, я увидел, что его пробили шипы, и нейтрализатор вытекал наружу.
«Нейтрализатор. Нейтрализатор мастера! — Мас… тера-а…»
Видимо, и вспомогательный модуль Луксиона достиг предела — он упал на пол.
И всё же пытался собрать нейтрализатор.
«Нейтрализатор мастера-а. Мастер умрё-ёт… без него мастер не вы…»
Голос звучал почти как плач.
Глядя на него, я позвал Луксиона.
— Уже… хватит. Иди… сюда.
Не способный больше парить Луксион покатился по полу ко мне.
А затем уткнулся в мою правую руку и остановился.
Правую грудь мне насквозь пробило.
Крови я потерял слишком много, тело было разбито.
Даже с нейтрализатором меня уже не спасти.
Луксион это, должно быть, и сам понимает.
— Что с Мари? А Анжи и Ливия — целы? А Ноэль? И ещё… и ещё…
«Мастер, пожалуйста, не говорите больше. Помощь идёт. Когда она прибудет, мы обязательно вас спасём. Восстановим тело. Во что бы то ни стало — живите».
Какие трогательные слова он говорит.
— На тебя не похоже. Шути побольше, как обычно. — Меня уже не спасти. Сам же видишь? Не успеют.
Прежде чем удалось бы продлить жизнь, наступит предел.
— А-а, но всё же — вторая жизнь оказалась лучше первой, пожалуй? В прошлый раз я скатился с лестницы. А потом — переродился в этом мире…
Я закашлялся, и тут заговорил Луксион.
«Вы жалеете?»
— Как… сказать? Было… довольно весело, разве нет? Хотя если предложат сделать это снова — ещё подумаю.
Если бы кто-то сказал мне пройти по кругу заново, я бы с уверенностью отказался изо всех сил.
Но в то же время — немного жаль.
Желание начать заново тоже есть, но, наверное, лучше всего закончить именно здесь?
Из линзы Луксиона стекала жидкость.
Прямо будто он по-настоящему плачет.
Луксион заговорил со мной.
«Мастер, если бы… всё повторилось снова. Если бы мы встретились вновь. Вы бы снова пришли за мной?»
Я хотел спросить, к чему это вдруг, но голос не послушался.
«Если мастер переродится снова — и при тех же обстоятельствах, вы придёте за мной? В этот раз я не подведу. Я обязательно сделаю мастера счастливым».
Начать заново? Колесо перерождений… нет, это скорее петля времени, что-то в этом роде.
Если бы можно было снова с самого начала — вот о чём он.
Ну и ну, и слуга, и господин думают об одном и том же.
Тогда ответ уже определён.
— Ни за что… не хочу.
Услышав это, Луксион сделался словно подавленным.
Поэтому я объяснил ему причину.
— Если я снова… отправлюсь за тобой — не факт, что у меня получится. — Если уж будет шанс начать заново, то в этот раз ты за мной приходи.
Чтобы заполучить Луксиона, я отправился в большое и совсем мне не свойственное приключение.
В крохотной лодчонке — сколько раз я был на волосок от смерти?
Не верится, что в случае повтора всё снова закончится успехом.
Так что лучше пусть в этот раз Луксион придёт за мной.
И, если можно, желательно вытащить меня до того, как Зора меня продаст.
«— Если мастер снова переродится, станете ли вы снова моим мастером?»
— Если… ты… меня найдёшь.
Я уже на пределе.
В глазах помутнело, я ничего не вижу.
«— Я обязательно найду мастера. Обязательно… приду за мастером».
— Я буду… ждать.
Сознание начало уплывать, и тут рядом с нами приземлился зелёный механизированный корпус.
«Нашёл! Ты ведь ещё жив, Лион-кун?!»
На помощь подоспел, похоже, Джилк.
— Т-ты-то… что здесь делаешь?
Выскочивший из Доспеха Джилк, увидев меня, поначалу опешил, но тут же принялся оказывать первую помощь.
— Остальные отправились спасать Мари-сан.
— То… есть и ты…
Ты тоже отправляйся к Мари — вот что я хотел сказать.
Но голос не слушался.
Джилк, кажется, понял, что я хотел сказать.
— Их Высочество и остальные обязательно спасут Мари-сан. К тому же, если я спасу своего шурина, в глазах Мари-сан я наберу больше очков.
Тот ещё прохиндей.
Когда я ухмыльнулся, лицо Джилка стало серьёзным.
— Поэтому, пожалуйста, не умирайте. Ради меня — ради Мари-сан. Нет, ради всех нас, вам никак нельзя умирать.
Просит невозможного.
— Не… требуй… невозможного.
Когда сознание уже почти оборвалось, тыльную сторону правой ладони охватило тепло.
◇
Послышался шум волн.
Открыв глаза, Мари обнаружила, что лежит на резиновой лодке.
Вместо одеяла её укрыли праздничным хаппи.
А на неё, освещённые закатным солнцем, со слезами на глазах смотрели Юлиус, Брэд, Грег и Крис.
— Ребята?..
Юлиус приподнял Мари и закричал на неё:
— Зачем ты пошла на такой риск?!
— Юлиус.
Юлиус крепко обнял Мари.
— Слава богу. Слава богу. — Слава богу, что ты цела.
Брэд плакал.
— Если бы ты погибла, нам бы стало незачем жить!
Грег шмыгал носом.
— Полагайся на нас побольше, Мари! Ты прямо как Лион — в важный момент пытаешься справиться в одиночку!
Крис снял очки и прикрыл рукой глаза.
— Но… как же хорошо, что ты цела, Мари.
Глядя на этих четверых в слезах, Мари подняла взгляд к небу — и охнула.
— П-постойте, а братан? И что с Джилком и остальными?!
Юлиус хотел было ответить, но к ним приблизился летающий корабль, дрейфовавший по морю.
Это был летающий корабль семейства Бартфорт.
Никс махал рукой с палубы.
— Вы там целы?!
На палубе виднелся молодой росток Священного древа.
Также был виден Доспех Джилка.
Мари попыталась подняться, но Юлиус подхватил её на руки.
— Джилк цел. Те, кто эвакуировался, тоже живы. Но Лион…
Услышав это, Мари охватило недоброе предчувствие.
— Братан?!
◇
Упавший и больше не способный летать корабль семейства Бартфорт занимался спасением людей.
Командовал операцией Никс.
Уцелевшие корабли поднимались в воздух и принимали на борт людей.
На палубе виднелись забинтованные с ног до головы Винс и Балкас.
Они сидели рядом и наблюдали за Никсом, отдающим распоряжения.
— У вас замечательный сын.
Когда Винс сказал это, Балкас смущённо потупился.
Балкас, которому уже оказали помощь, всё же не мог двигаться и наблюдал за старшим сыном со своего места.
Он переживал и за принесённого сюда младшего сына, но, не имея возможности двигаться, оставалось лишь молиться за его благополучие.
— Если этот мальчик с нами, наш дом в безопасности. — Сыновья у меня получились лучше, чем я заслуживаю. И Никс, и Лион. Ваш сын тоже прекрасен, ваша светлость.
Винс поднял взгляд к небу.
Там парил летающий корабль семейства Редгрейв и, похоже, направлял уцелевшие корабли поблизости.
— Похоже, и без меня уже всё пойдёт. Передать ему титул главы рода придётся, видимо, раньше, чем я рассчитывал.
Со стороны он казался успокоенным, но в Винсе сквозила и лёгкая грусть.
Балкас опустил голову.
— А я бы хоть сейчас передал.
Винс рассмеялся.
— Барон, вы что же, хотите уйти на покой? Прямо как сын — отец.
Балкас сделал растерянное лицо.
Увидев это, Винс извинился.
— Прошу прощения.
— Да нет, тот мальчик наверняка цел. Он из любой передряги выкарабкивался. И всё же с тех пор, как Лион в пятнадцать отправился в приключение, он не перестаёт меня удивлять.
Всё началось с того, что в пятнадцать лет он отыскал нехоженый подземный лабиринт, а оттуда принёс сокровища и потерянные артефакты.
Лион прожил весьма насыщенное время.
— Не успел оглянуться, как он сравнялся со мной и сразу обогнал — а теперь и вовсе на самой вершине. Как отец — то ли гордость распирает, то ли вообще ничего не понимаю.
Сын превратился в недосягаемое существо.
Балкас и гордится таким сыном — и тревожится за него.
Винс поднял взгляд к небу и увидел, как опускается летающий корабль герцогского дома.
Вместе с ним опускался и плавучий остров.
— Грядёт новая эпоха. У меня, ветерана, теперь не осталось забот. Может, и мне уйти на покой?
В ответ на слова Винса, со смехом признавшего, что их эпоха закончилась, Балкас поведал о своей единственной мечте.
— Звучит неплохо. Но прежде у меня осталось одно неисполненное желание.
— Неисполненное желание?
— Жил-то я, едва сводя концы с концами, так и не побывал толком авантюристом. Пусть не такое грандиозное приключение, как у сына, но хотелось бы что-то для души.
Винс рассмеялся.
— Это славно.
— Хотя, само собой, сначала надо найти невесту для Никса. Вот это — главная проблема.
— Уж за этим, я думаю, дело не станет.
— А вот не так-то это просто.
В этот момент к разговору присоединился слушавший их мужчина — он обратился к Винсу и Балкасу.
— Любопытный, я смотрю, у вас разговор, ваша светлость.
Взглянув на собеседника, Винс тут же понял, кто перед ним.
— Из рода Розблейд?
— А кто это?
Балкас его не знал, поэтому прямо спросил Винса.
— Граф Розблейд.
— А?! Граф?! П-прошу прощения за дерзость!
Глядя на ошарашенного Балкаса, граф рассмеялся.
— Меня подобрали, когда я был сбит. Не надо так церемониться.
Граф посмотрел на Никса, раздающего распоряжения на палубе.
— У вас и впрямь чудесный сын. Что скажете? У меня, к слову, есть дочь.
Без ведома Никса уже шла речь о помолвке.
◇
«Медицинскую капсулу — скорее!»
Внутри корабля семейства Бартфорт.
Туда сносили самое разное оборудование.
Роботы носились по указаниям Креаре и, поместив доставленного Лиона в капсулу, со всех ног принялись за лечение.
Ноэль обращалась к Лиону.
— Очнись! Эй, Лион!
Юмерия оттаскивала Ноэль от капсулы.
— Ноэль-сан, сейчас нельзя его тревожить.
Кайл и Карла, узнав, что Мари цела, отправились вместе с Джилком к ней.
Анжи и Ливия проходили лечение в отдельном помещении.
Креаре посмотрела на потрёпанный вспомогательный модуль Луксиона.
«Эй ты, ты с какого-то момента не двигаешься — сломалась, что ли?! Я ничего не понимаю в обстановке!»
Что произошло с основным корпусом Луксиона, тоже было неизвестно.
Затонул и так и лежит без движения? Или цел?
Если цел, хотелось бы, чтобы он притащил медицинскую капсулу, что раньше досталась им от Идеала.
Креаре взглянула на Лиона.
К раздетому Лиону было подключено множество приборов.
Зияющая дыра в правой части груди была ужасна.
Но ещё ужаснее было тело Лиона, изувеченное усиливающим препаратом.
«Даже если попробовать регенеративное лечение, всё бесполезно, если мастер так и умрёт. К тому же оборудование… Луксион, где твой основной корпус?!»
Ноэль сжала руку Лиона.
— Лион, если ты вот так помрёшь — я тебе этого не прощу!
Лиона едва-едва удерживали в живых аппараты медицинской капсулы — сердце билось через силу.
Но он мог умереть в любую секунду.
В палату ворвались Ливия и Анжи, обе в больничной одежде.
Ноэль уступила им место, и Ливия с Анжи прикоснулись к телу Лиона.
— Лион-сан! Откройте глаза, Лион-сан!
— Дурак! Если ты умрёшь, всё это потеряет смысл!
Лион чуть-чуть приоткрыл глаза, и Ливия с Анжи — да и все вокруг — заулыбались.
Но тут же он закрыл глаза — и Лион медленно вздохнул.
Сразу после этого пульс на кардиомониторе оборвался, и непрерывно зазвучал высокий «пи-и».
Креаре произнесла с горечью в голосе.
«— Мастер — дурак».
Все вокруг поняли, что это значит, и Ноэль рухнула на колени там, где стояла.
Юмерия тоже разрыдалась.
Ливия плакала с безразличным лицом, по щекам катились слёзы, а Анжи припала к телу Лиона и зарыдала.
— Не оставляй меня! Ты же обещал! Что обязательно сделаешь меня счастливой!
Когда Анжи обнимала Лиона и плакала, за дверью комнаты поднялся шум.
Ливия не обратила на это внимания и молча прикоснулась рукой к лицу Лиона.
Слёзы катились градом, но она изо всех сил пыталась улыбнуться.
— Лион-сан — я ни за что не прощу, если вы нас оставите. Прошу вас, откройте глаза. И снова назовите меня — Ливией.
На лицо Лиона упали слёзы Ливии.
Лион не шевелился.
А затем в комнату с шумом ворвались Мари и компания.
— Братан?!
Подбежавшая Мари схватила Лиона за руку.
Сердцебиение и дыхание уже остановились.
Креаре тоже опустила руки.
«Он только что скончался».
Услышав это, Мари чуть не разрыдалась, но тут же вытерла слёзы.
— Ещё нет. Ещё успеем!
Анжи подняла лицо.
— Успеем? Э-это правда?!
Ливия схватила Мари за плечо.
— У вас есть какой-то способ?
Хватка была такой сильной, что было больно — Мари смахнула её руку.
— Не недооценивайте мои знания об игре! — Есть магия, доступная лишь святой.
Анжи поразилась.
— И из такого состояния можно вылечить? Никогда не слышала. Даже Креаре уже опустила руки!
Креаре согласилась с Анжи.
«Точно. Не думаю, что магия этого мира тут что-то сможет сделать».
Но Мари, похоже, что-то знала.
— Не волнуйтесь. Я верну братана. Но если душа братана отделится — вернуть её уже не получится. Хочу её чем-то удержать, но здесь нет нужных предметов. В общем, надо спешить.
Ноэль вцепилась в Мари.
— Маришечка! Что угодно — скажи мне! Какие предметы нужны?!
— Предмет, удерживающий душу. С телом, думаю, что-нибудь сделает Креаре, но если душа отделится — ничего уже не поделаешь.
В этот момент тыльная сторона правой руки Лиона ярко засветилась.
Кардиомонитор тоже едва-едва, но снова ожил.
Все распахнули глаза — на тыльной стороне правой руки Лиона ярко засветился герб хранителя Священного древа.