Характер, который заставляет действовать, лишь когда тебя загнали в угол, так и не исправился до самого конца.
Под проливным дождём мы с Луксионом зашли в пещеру и устроили привал.
Это плавучий остров, на котором, по слухам, хранятся Утерянные предметы.
До сих пор я оставлял их без внимания за ненадобностью, но теперь нужда появилась — вот я и явился сюда за добычей.
Сидя перед костром, я разглядывал собранные Утерянные предметы.
— А что насчёт этой винтовки?
Серебристая винтовка выглядела весьма старомодно, но на стволе были выгравированы письмена — она казалась превосходной даже как декоративная вещь.
— «В ней щедро использованы редкие металлы и магические технологии с особой гравировкой. После наладки она вполне пригодна к использованию».
— Это хорошо. Ну и насколько мои старания повысили шансы на победу?
— «Практически в пределах погрешности. Шансы по-прежнему тридцать процентов».
— Даже погрешность — это уже плюс, мне и так сойдёт.
Я думал, что мир отомэ-игры — это нечто расплывчатое и условное.
Я полагал, что переродился в «той самой отомэ-игре» с её причудами, но, к моему сожалению, оказался втянут в древнюю распрю и теперь вынужден воевать с Империей.
Священная Магическая Империя.
Её континент больше, чем у Королевства Холфарт, да и в государственной мощи она превосходит нас.
Воевать с такой страной мне совсем не хочется, но при обычных раскладах я, владелец читерского линкора Луксиона, был бы ей не по зубам.
Да, именно — «был бы».
Империя заполучила гигантскую крепость — «Аркадию».
Если Луксион — читерское оружие Старого Человечества, то она — читерское оружие со стороны Нового Человечества.
К несчастью, даже с Луксионом наши шансы на победу невелики.
Я выглянул наружу — дождь лил как из ведра.
Даже на пару шагов вперёд ничего не видно.
— …Надо было собрать Утерянные предметы раньше.
Стоило мне поныть, как обычно в последнее время сдержанный Луксион попытался меня поддержать.
— «Если бы „Аркадии“ не существовало, эти Утерянные предметы были бы господину не нужны. Не было бы и необходимости их собирать».
Я возгордился, заполучив читерский линкор, а противник вытащил ещё более крутую читерскую крепость.
Благодаря этому мне теперь приходится сражаться, рискуя жизнью.
До чего же мерзко.
— И всё же, война Старого и Нового Человечества так и не закончилась, оказывается. У этой отомэ-игры действительно ни единого приличного сеттинга.
Я сказал это со смешком, и Луксион задал мне вопрос.
Тот самый, что задавал уже не раз.
— «Вы и правда собираетесь сражаться? Разве нельзя посадить семью и знакомых на борт и бежать?»
— Не заставляй меня повторять. Мой ответ не изменится. К тому же ты сегодня необычайно сдержан. Сказал бы, как обычно: «Хочу истребить Новое Человечество».
Луксион ненавидит Новое Человечество, а потому и оружие, оставленное им, ему тоже отвратительно.
Поэтому он, казалось бы, должен жаждать стереть всё это в порошок — но вместо этого уговаривает меня бежать, не вступая в бой.
— «Господину незачем рисковать жизнью».
— …Причина есть.
Будь у меня возможность сбежать, я бы уже сел в космический корабль — настоящее тело Луксиона — и удрал бы.
Но… к сожалению, это невозможно.
Если в этой битве мы проиграем, жители Королевства, потомки Старого Человечества, рано или поздно вымрут.
Погибнет огромное количество людей.
— А Старое Человечество всё-таки оказалось упрямым. Раз сами они в таких условиях жить не могут, то наделали козней в расчёте на будущее.
После прошлой войны планета стала непригодной для людей.
Точнее, она стала непригодной именно для Старого Человечества.
Новое Человечество жило в суровых, но всё же приемлемых условиях, и война в итоге завершилась победой Нового Человечества — пусть и едва-едва.
Но Старое Человечество не вымерло.
Пока одни бросали планету и бежали в космос, оставшиеся, не полагаясь на науку, привели в действие план, основанный на магии.
К этому плану была причастна — точнее, была использована — Священная Древа.
Она поглощала ману из атмосферы, понижая её концентрацию.
Старое Человечество предвидело, что мана с планеты со временем исчезнет или станет крайне разреженной, и… превратило собственных потомков в Новое Человечество.
Луксион не знает, как возникло Новое Человечество, именно потому, что мы с ним — существа, появившиеся в результате генетических манипуляций.
И этот план… был устроен так, чтобы козни сработали в будущем.
— «Это устроено так, чтобы при падении концентрации маны до определённого уровня возродилось приспособленное к этим условиям Старое Человечество. При низкой концентрации маны Новое Человечество вымерло бы и без всякого вмешательства».
Именно так.
Со временем концентрация маны станет недостаточной, и Новое Человечество не сможет приспособиться к среде и погибнет.
Поэтому к тому моменту устроили магические козни, чтобы возродилось Старое Человечество.
…И вот концентрация маны упала, и устройство Старого Человечества начало работать.
Эрика была болезненной как раз потому, что в ней слишком ярко проявились гены Старого Человечества.
То есть жители Королевства Холфарт — если копнуть глубже — это сторона Старого Человечества.
А Империя — сторона Нового Человечества.
Если оставить всё как есть, Новое Человечество вымрет.
Чтобы избежать этого, император Империи возродил парящую крепость «Аркадия», которая создаёт и распространяет ману.
Только вот если они этим займутся, то мы, сторона Старого Человечества, чьи козни уже сработали, в свою очередь вымрем.
…Поэтому остаётся только сражаться.
Если одна из сторон пойдёт на жертвы, обе, возможно, выживут — но никто не хочет оказаться в проигрыше.
Это касается не только меня одного.
Семья, друзья, знакомые… все они тоже будут страдать.
— «Господин, ваше решение всё так же неизменно?»
Луксиону, который уговаривает меня прекратить бой, я рассказал об одном недавнем событии.
— Джена… сестрёнка забеременела.
— «Да. По нашим данным — мальчик».
У меня скоро появится племянник.
— Стоит подумать, что этот ребёнок и его дети… да и все, кто ещё родится, будут страдать, — становится тяжело.
Если буду сражаться — настроение паршивое; если сбегу — настроение паршивое.
Хуже не придумаешь.
В конце концов, это не столько война, сколько… борьба за выживание.
Если я сбегу, Старое Человечество уж точно вымрет.
— «Не слишком ли это слабый повод сражаться ради Старого Человечества? Можно ведь забрать с собой и ребёнка сестры и сбежать».
— Если бы у меня вообще не было силы, я мог бы оправдаться перед собой тем, что в одиночку всё равно ничего не сделать. Но я — твой господин. У меня есть сила сражаться.
Оправданий для себя у меня нет. В душе я буду без конца прокручивать мысль о том, что сбежал.
— «Никто не желает, чтобы господин сражался».
— Враньё. Факт и его команда были «за».
— «Они просто используют господина».
— Тогда нет проблем. Я тоже их использую.
Когда я это сказал, единственный красный глаз Луксиона слегка опустился.
Будто бы поникнув.
— А ты сбежишь? Я не стану тебя удерживать.
Без Луксиона надежды на победу нет, но… если я буду заставлять его сражаться через силу, и он всерьёз решит сбежать, мне его не остановить.
Луксион поднял свой красный глаз и посмотрел прямо на меня.
— «Без меня господин ведь не сможет сражаться».
— Вот, обычный тон вернулся.
— «Я подчиняюсь приказам господина».
— …Прости.
Я считаю, что несправедливо поступаю по отношению к нему.
В конце концов, нынешние тридцать процентов шансов на победу — это шансы при условии, что мы с Луксионом отдадим свои жизни.
— И тебе не повезло. Достался господин вроде меня.
— «Не стану отрицать».
— Ну хоть соврал бы и отрицал!
Пока мы лениво болтали, дождь прекратился.
Я погасил огонь, поднялся и потянулся.
— Так, пора двигаться. Нужно ещё много чего собрать.
Луксион посмотрел на меня.
— «А в Королевство возвращаться не будете?»
— …Какой смысл возвращаться? К тому же я предам всех. Сейчас я не хочу с ними встречаться.
Анжи, Ливия, Ноэль — я как будто предаю всех трёх.
Но особо я не сожалею.
— Да и… так даже к лучшему.
— «Что именно к лучшему?»
— Реинкарнантам вроде меня в этом мире не место, верно? И если в моей жизни был какой-то смысл, то, может, он как раз в том, чтобы здесь отдать жизнь?
Изначально, никто бы и не узнал — Империя бы победила, точнее, Новое Человечество бы победило, и на этом всё кончилось бы.
Но тут оказался я — тот, кто может противостоять Новому Человечеству.
Хотя и у Нового Человечества есть свой реинкарнант, и нельзя однозначно сказать, что они — зло.
— Значит, и в моей жизни был смысл. Правда, ответственности… слишком уж многовато.
— «Намерены сражаться в одиночку?»
— …Если я расскажу эту историю, кто в неё поверит? Я бы не поверил. Да и помощь не сильно поднимет шансы на победу.
— «Вы только что говорили, что даже в пределах погрешности — уже хорошо. К тому же Империя выводит армию. Если заставить их с ней разбираться, шансы на победу поднимутся ещё…»
— «Это борьба за выживание, потому, пожалуйста, помогите!» — так, что ли? Я бы засомневался. Да и ты ведь видел, в каком развале Королевство. Ждать от них чего-то — пустая трата времени.
Да, бесполезно.
Поэтому я и не жду ничего.
— «И вы снова взваливаете всё на одни плечи. Если участие в этой битве — долг реинкарнантов, то нужно подключить Мари и Эрику. Республика тоже на нашей стороне, значит и Лелию с Сержем…»
— Не заставляй меня повторять. Меня одного достаточно. И вообще, ты правда думаешь, что на Мари и остальных можно положиться?
На Мари и компанию я не рассчитываю.
Эрика сейчас всё ещё в забытьи.
А Лелия с Сержем — вообще не боевая сила.
Если так подумать, со стороны Старого Человечества реинкарнантов приличных просто нет.
— Ну, идём дальше.
— «…Да».
Я уже собирался двинуться в путь, как вдруг Луксион замер.
— Что такое?
— «Господин, от Креаре поступил отчёт. …Сообщается, что Мари собрала один из Утерянных предметов».
◇
Студенческое общежитие Королевства Холфарт.
Там для Леона приготовлен внушительный дом.
Мари, влетевшая туда в потрёпанном виде, показывала Креаре собранный сосуд.
Тот походил на бутылку из-под спиртного.
Сквозь стекло видно, что внутри жидкость.
— Ну как! С этим братан точно получит мощный апгрейд!
Креаре открыла крышку и проверяла состав.
— «На языке игр это „предмет-баф“».
Баф — это эффект, повышающий способности.
То есть стоит выпить жидкость из этой бутылки, и способности возрастут.
— Я давно хотела за ним сходить, но в тот раз заблудилась и сдалась. Зато эффект у него потрясающий. По игровым меркам все характеристики прокачиваются очень сильно! Даже босса можно легко завалить.
Похоже, Мари была рада, что смогла оказаться полезной Леону, и гордо выпячивала грудь, хвастаясь.
Креаре кивнула своим единственным голубым глазом.
— «Действительно, эффект превосходный».
— Ага! С этим он точно прокачается, и даже братан сможет…
Несомненно, предмет был крайне эффективен.
Тут открылась дверь, и в комнату вошли Леон с Луксионом.
— Братан!
— Мари, ты собрала ту самую вещь?
Предмет был настолько важным, что Леон тут же примчался обратно.
— Круто, правда? Мне это нелегко далось!
Стоило Мари это сказать, как Леон погладил её по голове.
Волосы у неё взъерошились.
— Молодец! Хотя ты тоже выглядишь жутко. Сходила бы в ванну, что ли?
Видя обычные шутливые подколы Леона, Мари вздохнула с облегчением.
(Слава богу. Это снова прежний братан.)
Ещё совсем недавно у него было ужасно загнанное лицо.
Мари не могла на это смотреть.
Поэтому ради Леона она и отправилась за Утерянным предметом.
Уверенная, что обязательно пригодится брату.
— Ну как? Чуть-чуть переоценил меня?
— Ага, ты лучшая. Я уже забыл, где он лежит, и почти махнул рукой на поиски. Креаре, что там по содержимому?
Леон тут же стал уточнять у Креаре состояние предмета.
— «…Эффект выше ожиданий. Если ещё доработать его под господина, можно выжать ещё больше. Правда, хватит только на три применения».
Обычно такие предметы используются один раз и пропадают, но, похоже, благодаря улучшениям его можно будет использовать аж трижды.
Услышав это, Мари обрадовалась.
— Аж три раза — это же выгодно!
Креаре согласилась.
— «…И правда».
Леон тоже был в восторге.
— С этим шансы на победу поднимутся. Спасибо, Мари.
— Ехе-хе.
Атмосфера была мирной, но Луксион её разрушил.
— «…Господин, Анжелика и Оливия направляются сюда».
— Ты что, им сообщил?
— «Да».
— Лезешь не в своё дело.
Чтобы встретить девушек, Леон вышел из комнаты.
Но Луксион остался.
И смотрел на собранный Мари предмет.
— Чего тебе?
Мари удивилась и спросила его, и Луксион ровным тоном объяснил причину.
— «Изначально мы расставили приоритеты в сборе предметов. И одним из тех, что господин во что бы то ни стало хотел заполучить, было это снадобье».
— И я иногда могу пригодиться, верно?
В ответ на самоуверенность Мари Луксион заговорил холоднее обычного.
— «…Я не хотел его собирать. И не собирался позволить его собрать».
Сказав лишь это, Луксион вышел из комнаты и направился к Леону.
— Ч-что это значит? Мог бы и похвалить меня посильнее.
Пока Мари недовольно бурчала, Креаре, которая отправила роботов унести снадобье, объяснила поведение Луксиона.
— «Он не хочет, чтобы господин погиб».
— …А? В каком это смысле?!
От слов Креаре Мари заметалась.
— С чего бы братану умирать? У него же теперь есть предмет, делающий сильнее!
— «Мари-тян, ты понимаешь, что это за снадобье?»
— Ну, это же предмет, повышающий способности…
— «Если говорить реалистично — это допинг. К тому же, раз он так сильно прокачивает способности, значит, и эффект у него очень мощный, верно?»
Лицо Мари побледнело.
— П-постой. Не давай его братану.
— «Нельзя. Господин уже решил, что использует».
Мари попыталась отобрать снадобье у роботов, но другие роботы ей помешали.
— О-отпустите! Креаре, ты что, согласна, чтобы братан умер?!
— «…Это желание господина. Это тот извращенец — ненормальный».
Луксион знал, где находится снадобье, но не говорил об этом Леону.
Причина в том, что от такого мощного снадобья тело Леона серьёзно пострадает.
…И именно его Мари собрала и принесла.
Мари рухнула на колени, осела на пол и застыла, словно в оцепенении.
— Я… я ведь ради братана…
— «Да, ты пригодилась для победы господина. Мари-тян, ты ни в чём не виновата. Похоже, ты устала, тебе сейчас лучше отдохнуть».
Креаре, ведя за собой роботов, тоже вышла из комнаты.
Оставшись одна, Мари обхватила голову руками и заплакала.
— Почему всегда так? …Я ведь хотела помочь братану.