Войдя в гостиную, я окинул взглядом четверых сидящих на диване — по очереди. Нет, если говорить точнее, сидели только трое. Из отряда героев лишь Исами стояла у стены, насквозь пропитанная убийственной аурой. Нарукавники-кастеты по-прежнему были на её руках, и в любой момент она могла броситься на меня с кулаками. Из-под наряда в стиле чхайфу мелькнула соблазнительная ножка, но и она, и кулаки были не менее опасным оружием — стоит расслабиться, как прилетит удар.
Разумеся, мои вассалы такого не допустят.
Фиоль в монашеской робе и Рикора, слегка напялившая на себя слишком просторный плащ, сидели на диване, но неусыпно следили за тем, не начнёт ли Исами буйствовать. Когда мы проникали в крепость в составе невидимого отряда, эти двое держались между мной и Исами, так что мне не пришлось беспокоиться о внезапном покушении.
В комнате находились: отряд героев, я и Эрис. На первый взгляд — двое своих против четырёх врагов, но на деле всё наоборот: четверо своих и двое противников. Нет, вернее, у одного из них магия Рикоры уже стирает враждебность ко мне, так что по сути враг остался лишь один.
А именно — Юри.
Впрочем, рыжеволосый герой в голубых доспехах с андрогинными чертами лица, в отличие от Исами, не излучал ни тени убийственного намерения.
В контрасте с ним единственный настоящий враг — Исами — уставилась на меня, даже не подозревая о собственной изоляции, открыто выпячивая свою враждебность.
Несколько напряжённых минут тянулись в тишине, прежде чем я наконец заговорил, проигнорировав Исами.
— Юри, благодарю за сотрудничество. Благодаря тебе удалось одолеть Мистоса.
— Ну, мы ведь заключили сделку. Боялся, как бы твоя эскортная работа не подвела, но в итоге всё обошлось — хорошо.
Юри поднялся и пожал мою руку. Выглядел он невозмутимо, но движения были слегка скованными.
— Впрочем, извини. Пришлось отменить мою встречу с мэром.
— Это не проблема. Договорились перенести на другой день.
Говоря это, Юри бросил на меня быстрый взгляд и почему-то слегка покраснел.
— Мы повалили сильнейшего из Четырёх Небесных Владык, которого не смогли бы одолеть в одиночку, — и всё благодаря сотрудничеству с тобой. А ещё ты обещал ценный артефакт в придачу. …В этой сделке, может быть, выгода — не на вашей стороне, а на нашей?
— Может быть. Ну и что с того.
— Ничего?
— Ага. В любом случае вы все…
В любом случае вы все — станете моими. Но вслух я этого, разумеется, не произнёс.
«……Даже если ты будешь тренироваться вечно, ты всё равно не сможешь меня победить».
«Какая смелость! Это что, страстное приглашение к дуэли — в любой момент?»
Юри пошутила так, но за её спиной стоял боец, чья аура отнюдь не шутила — скорее, пахла смертельной серьёзностью. Я решил больше не говорить ничего лишнего. ……Однако, мне хотелось проверить одну вещь, и я мысленно обратился к Эрис. Вернее, к её похотливому клейму.
Когда я направил туда магическую энергию, похотливое клеймо Эрис загорелось ярче.
В последнее время я научился неплохо контролировать своё клеймо по собственной воле. Могу гасить его свет, как у Фиоль, а могу — включать, как сейчас.
Та женщина, в чей взгляд проникает этот свет, якобы подвергается воздействию на душу. Постепенно — совсем немного пока — она начинает хотеть стать моей вассалесой. В обращении в вассала ещё столько загадок, что необходимы эксперименты. Вот я их и провожу, прямо сейчас.
«А-а……♡»
Юри пошатнулась, когда свет клейма Эрис попал ей в глаза. Увидев это, Исами нахмурилась.
«С тобой всё в порядке, Юри?»
«М-м……ничего……не значащего……♡»
Произнеся это, Юри всё же бросила на меня жаркий взгляд. Хочется преклониться, встать на колени, подчиниться. Эти чувства ещё слабы, но уже проглядывают.
Я мысленно усмехнулся. Благодаря тому, что Рикора каждую ночь показывает ей сны, «подготовка» Юри подвигается весьма недурно.
Что касается Исами, свет клейма на неё действует слабо. Она действительно опасна. Я даже подумал — а не схватить ли её здесь и не обратить сразу?.. Но тогда она может, отчаявшись, пуститься в атаку, и мы можем убить друг друга.
Исами, должно быть, уже гораздо сильнее меня. Спешка здесь губительна.
Идеально, если Юри и Исами сами захотят стать моими вассалесами, — и я создам для этого подходящие условия. Это соответствует моей цели сделать их всех счастливыми. Если слишком торопить события, может получиться, как с Кэролейн, — полуподчинённое состояние и топтание на месте.
Лучше обойти, но дойти.
Я перестал заставлять клеймо Эрис светиться. Юри, кажется, пришла в себя и поспешно отвела от меня взгляд. Я прочистил горло.
«Э-эх. В любом случае, я вам признателен. Когда всё утрясётся, приглашу вас в свою группу».
«Нам это не нужно», — бросила Исами прежде, чем Юри-героиня успела ответить.
«Кстати, а где сейчас Мистос из Четырёх Небесных Владык?»
«В подземелье. Тщательно скован.»
«Его оставили в живых. Без того, чтобы увидеть, как он умрёт, мне не успокоиться.»
Исами сказала это, выказывая осторожность. Её доводы были справедливы. Если не убить его, есть вероятность, что он снова восстанет как боевая сила армии Владыки демонов. Тогда герои ограничатся лишь помощью в подавлении переворота.
Именно благодаря преимуществу в виде «уменьшения числа Четырёх Небесных Владык на одного» они и помогали мне.
«Понимаю. Идите сюда. Вы будете присутствовать на казни Мистоса.»
Сказав это, я вышел из гостиной вместе с Эрис. Показав им момент смерти Мистоса, я впервые исполнил обещание.
Группа героев тоже, шумной толпой, вышла из комнаты следом за мной. Мы встали рядом и пошли по коридору.
И так, по пути в подземелье вместе с героями.
Произошло происшествие.
—————————————
Честно говоря, моё сердце всё это время колотилось.
С каких пор это началось? Я стала нервничать, когда думала об Ашнольде. Поначалу я совсем не понимала причину... Но только что я осознала, что это из-за «снов».
Бой с вампирскими эльфами внутри крепости был ожесточённым. Эльфы появлялись один за другим — спереди по коридору и сзади. Каждый в отдельности не был очень силён, но будучи вампирами, они были живучими, и главное — их было много. Мы тянули время, пока Ашнольд не одолел Мистоса, и когда бой наконец закончился... я была совершенно измотана.
Поэтому, после того как нас провели в эту гостиную, я случайно задремала.
И во сне я увидела, как меня обнимает Ашнольд.
И вспомнила. Каждую ночь я вижу одинаковые, довольно откровенные сны.
Может быть, из-за того, что я так долго желала иметь парня?
Или моё половое воздержание проявилось в виде снов?
Я не знаю причины.
В последнее время я один за другим, раз за разом, делил ложе с Ашнольдом во снах.
Проснувшись от дневного сна, я обнаружил, что пропотел изрядно. Похоже, я ещё и бормотал что-то тихое, потому что Исами забеспокоилась.
— О, Юри, ты проснулся. Ты говорил во сне что-то вроде «нельзя» и «приди» — тебе приснился кошмар?
Я поспешно отшутился, притворившись, что «не помню ничего».
— Прости, что заставил тебя ждать.
Спустя некоторое время после того как я проснулся, в гостиную вошёл Четырёхнебесный Владыка Ашнольд в сопровождении кошколицей горничной Эрис. Мундир у него был распахнут, обнажая перевязанное бинтами тело — то самое тело, которым он только что овладевал во мне во сне. Сердце забилось так, что я не мог поднять голову.
Но я ведь в этом мире — герой.
Нужно держаться достойно.
Я с трудом сохранил невозмутимость, поднялся и встал перед гигантской фигурой Ашнольда.
— Юри, благодарю за сотрудничество. Благодаря тебе удалось одолеть Мистоса.
— Ну, мы ведь условились заранее. Я бы и не стал так крутиться, если бы не ты — а вдруг твоя эскортировка окажется паршивой. В общем, рад, что всё обошлось.
Я ответил напыщенным тоном. Но стоило сжать протянутую мне руку, как сердце снова заколотилось в груди. Огромная ладонь Ашнольда обхватила мою правую кисть.
Что бы со мной стало, если бы он завёл эту руку за спину?
Смог бы я оказать сопротивление, если бы эти мускулистые руки притянули меня к себе?
Я ведь просто отдался бы и позволил делать со мной что угодно.
Я отчаянно пытался совладать с собой. Но даже после рукопожатия мне казалось, что температура моего тела продолжает расти.
И тогда.
— Впрочем, вы всё равно... как бы ни тренировались, мне вас не одолеть.
Когда Ашнольд это сказал с нескрываемой самоуверенностью.
Колени подогнулись, и я лишь чудом удержался от падения.
Странно. Это абсолютно странно.
Не может же он быть привлекательным.
Ведь это просто высокомерные слова. Не должно быть в них ничего завораживающего.
И всё же, сейчас для меня весь Ашнольд казался сияющим.
Грациозная осанка воина. Уверенность, излучаемая самим выражением лица. Чисто белые волосы, величественные рога, мускулы, выпуклые под военной формой.
Моим глазам всё это казалось невероятно привлекательным. Даже персонажи отиме-игр никогда не казались мне настолько совершенными.
«Заявляешь? Это что, страстное приглашение принять вызов на дуэль в любое время?»
Я машинально ответила так. С тех пор, как переродилась в этом мире, я непрерывно изображала из себя желанную женщину. Иначе сейчас, в таком состоянии, мне бы точно не удалось подобрать удачную реплику. Я просто старалась сохранять невозмутимость. Как обычно, попыталась бросить шутку и рассмеяться.
Но.
«А-ах…♡»
Увидев светящуюся розовую символику на нижней части живота Эрис, я снова была выбита из колеи. Смотря на тот свет… я сама ощущала нестерпимое покалывание в том же месте своего тела. Мой инстинкт кричал, чего-то не хватает.
Чего именно?
Я понимаю.
Моё тело жаждет, чтобы и на мне выгравировали тот знак.
О чём ты думаешь… Ведь это знак на подчинённых Ашнольда… вероятно, символ верности или нечто подобное. Принять его в себя — значит подчиниться его власти… Это же…
Это же невероятно восхитительно и притягательно…
«Что-то случилось, Юри?»
«М… ничего… просто…♡»
Исами забеспокоился за меня, когда я шатнулась. Я постаралась удержать равновесие.
Нужно держаться. Я хочу тот знак, но если я произнесу это вслух… мне кажется, может произойти что-то необратимое.
Это тоже наверняка из-за странного сна.
Ну, бывает же?
Даже если видеть мужчину совсем не как объект для романтики, после того как приснится секс с ним, пару дней он невольно приходит на ум. Да, это лишь на несколько дней проходящая морочь. Тем более, он враг и не человек, а представитель другой расы. Влюбиться по-настоящему невозможно.
Да, он враг и другая раса.
А если бы не враг и не другая раса?
Если бы я тоже была демоницей. Если бы Ашнольд стал моим парнем.
Живот сжался от болезненного желания.
Может, из-за того, что во сне мы так много занимались любовью, тело требует его. Моя женская сущность жаждет его как самца.
Во сне мы любили друг друга. И он выжигал на мне тот узор — похотливое клеймо.
Но, проснувшись, я обнаруживаю, что на моём низу живота нет клейма. Поэтому каждое утро я ощущаю какую-то непонятную потерю.
Ах, как хочется.
Нельзя же.
Я ведь героиня.
— Идите сюда. Всем вам предстоит присутствовать при казни Мистоса.
Ашнольд сказал это и вывел нас из гостиной. Когда мы вышли в коридор, нас повела Эрис. Похоже, мы направляемся в подземелье, где содержится Мистос. В коридоре мы несколько раз пересекались с ящеролюдьми, но они не проявляли к нам вражды — лишь отдавали честь.
И по дороге в подземелье...
На мгновение я оказалась рядом с Ашнольдом. Впереди шла Эрис, за ней — Исами, Фиоль и Рикора. Мы замыкали шествие.
Глядя в спины товарищей, я вдруг подумала:
Сейчас никто не видит.
— ...Эй, Ашнольд.
Что я хотела, обратившись к нему? Я сама не понимала. Хотела ли я убедиться, что Ашнольд — такой же перерожденец, как и я? Или хотела спросить, не страдает ли его положение среди демонов из-за того, что он, будучи Четырёх Небесных Владык, так часто сражается бок о бок с героем?
Я и сама не могла в этом разобраться.
В итоге я ничего не спросила.
— М? Что такое?
Ашнольд, к которому я обратилась, посмотрел на меня. Тело было покрыто ранами. Он был далёк от своей телохранительницы Эрис. И всё же, идущий рядом с героем, он выглядел ужасающе беспомощным. Я подумала, что сейчас можно воткнуть ему клинок в живот в упор и отнять жизнь.
И потому я...
Протянулась на цыпочках и поцеловала его.