«Нет... Я люблю Ашнольда, я не могу его предать...!»
Я из последних сил выговорила эти слова, терпя нарастающее удовольствие, расползающееся от раны на шее. Тогда Мистос села рядом со мной на диван и погладила меня по волосам.
«Понятно, ты любишь Аша. Старшая сестрёнка поревнует, знаешь ли~»
«Ха... ха... да, я его очень люблю...»
«Но знаешь, Луна. Всё равно это нормально.»
На зубах Мистос ещё красовалась моя кровь, которую она только что втянула. Это выглядело так красиво, что я невольно замерла, глядя на неё.
Эту брешь в моих чувствах Мистос не упустила. Наваливаясь слово за словом, она продолжила:
«Луна, подумай хорошенько. Любить кого-то и стать сестрой для кого-то — это ведь не противоречит друг другу, правда?»
«Э...»
«То есть, став моей сестрёй, ты всё так же сможешь любить Аша. Ведь в обычной жизни младшие сестрёнки, обожающие старших, все равно находят себе любимого мужчину и выходят замуж?»
«Д-да, это так...»
Я согласилась. И после этого процесс превращения в сестру, замедлившаяся был, снова начал набирать обороты.
Стать сестрой.
Стать сестрой старшей сестры.
Помимо любви мужчины... мне нужна ещё и семейная... любовь сестры.
«Не-ет... Мне и так очень хорошо, что меня любит Ашнольд... мне больше ничего не нужно... Я не хочу становиться чьей-то сестрой... хотя должна бы... ♡»
«Всё нормально, будь жадиной. И любовь Аша, и любовь старшей сестры — принимай и то и другое.»
«Быть жадиной... можно?»
«Конечно. Так что позволяй мне баловать тебя сколько хочешь.»
Ах, вот оно что. Раз я сестрёнка, значит мне можно позволить себе нежничать.
Моё сердце наполнилось тёплым чувством. Я уже не могла убежать. Даже не хотела пытаться. Я… я прижалась к Мистос, к моей старшей сестре. Сестра нежно обняла меня.
Во рту появилось странное покалывание. Сестра заглянула мне в лицо и мягко провела пальцем по месту, где резались мои новые клыки. Как будто она касалась эрогенной зоны, и по телу пробежала дрожь.
«А-аа… ♡»
«Да, клыки прорезались. Теперь и ты, Луна, настоящий вампир. Ты стала моей сестрой.»
«Мне очень хорошо… Сестра…»
«Какая же ты милая!»
Сказав это, Мистос обняла меня ещё крепче. Получив комплимент, я ощутила себя счастливой — окутанной любовью сестры. Но где-то внутри я чувствовала нехватку чего-то. Сестра была так близко, но этого было мало… нужно было нечто большее…
«Сестра, я…»
«Хочешь пить? Подожди немного.»
Сестра мгновенно поняла мои мысли. Она кивнула двум телохранителям, и те принесли что-то вроде винной бутылки.
Эльф-телохранитель подготовил два бокала и налил в них алую жидкость. Нет, это было не вино. Это была кровь.
Увидев яркий красный цвет, я сглотнула.
«Выглядит аппетитно, правда?»
«…Да, очень.»
«Ну, выпьем за твой новый день рождения, Луна. После этого пути назад уже не будет. Но ты ведь согласна?»
«Да, конечно. Поэтому… поэтому…»
Поэтому, пожалуйста, дайте мне выпить скорее.
Эти слова не нужно было произносить вслух. Сестра улыбнулась и протянула мне бокал. Затем она легонько коснулась своим бокалом моего.
Тонкий звон разнёсся по комнате.
«За рождение моей милой сестры Луны♪»
«Тост,♡»
Произнеся это, я без колебаний осушила кровь в бокале до дна. В тот мгновение я впервые в жизни поняла, что означает слово «вкусно». Не языком — вкус вбивается прямо в мозг. Я познала чувственную сторону вкуса, заложенную в самом восприятии. Язык ощущает, горло ощущает… Когда кровь упала в желудок, там родился жар. Жизненный жар.
Тук-тук.
Сердце бьётся сильнее. По всему телу. Жар расходится волнами.
Вкус крови переписал все мои ценности. Моё существование было заново отредактировано.
Старая я кричит в груди. Спасите, говорит. Не хочу меняться, говорит. Новая я ликовствует. Хочу измениться, говорит. Хочу ещё крови, говорит.
Потому что было вкусно.
Да, с сегодняшнего дня кровь — это моя пища. Я стала хищницей. Сильнейшей, пьющей кровь в мраке.
Старая я внутри меня исчезает. Я осознала, что во мне произошло необратимое изменение.
Больше я не то чтобы тёмный эльф — и не совсем тёмный эльф.
«Поздравляю. Стань вампиршим-эльфийкой, Луна.»
Старшая сестра благословила новую меня. Вампирший-эльф — подумав, что это и есть я теперь, я ощутила, как счастье наполняет грудь. От макушки до кончиков пальцев — всё становится счастливым. В тот момент, взятый как граница, я стала совершенно иным существом, нежели вчера. Высшее существо, завершённое.
Я — вампирший-эльф.
Ах, старшая сестра. Моя старшая сестра.
Ради этой любящей меня особы я хочу отдать всё…
«Спасибо, старшая сестра. Я буду стараться ради вас.»
«Молодец, молодец. Хорошая девочка, Луна. В награду поглажу тебя.»
«Ах…♡ Старшая сестра…♡»
Я была обнята в её объятиях, она гладила меня по голове, и моё тело извивалось от блаженства. Это было счастье. Больше, чем когда меня хвалил Ашнольд. Больше, чем когда он меня обнимал. Я думала, что то было высшим счастьем, но оказалось, что есть нечто ещё свыше.
«Что ж, давай на этом же волне сделаем Аша моим братишкой. Помоги мне.»
— Да, старшая сестрёнка ♡ Ашнольду тоже надо рассказать об этой радости ♡
Вот она, сестринская любовь. Семейные узы, которые не способен порвать никто.
Я поклялась отдать старшей сестрёнке всё, что имею.
——————————————————
— Попросим принцессу Кеостию об подкреплении.
Эрис, подёргивая кошачьими ушками, сделала такое предложение. Она находилась в лесной чаще, напротив меня, Кокорору и Кэролейн, и продолжила:
— Принцесса — детское подруга Господина. Наверняка она сможет нам помочь.
— Но это же война между Четырьмя Небесными Владыками. Она станет просто так перебрасывать войска?
— А если представить дело так, что мы сражаемся не против Мистоса, а против эльфов?
— Хм, верно. Тогда это не будет выглядеть как внутренний конфликт.
Я согласился.
Действительно, я ещё лично не видел Мистоса, так что о захваченной крепости можно просто сказать, что «на неё напали эльфы». Поскольку эльфы — союзники людей, а значит, враги, принцесса, вероятно, без колебаний вышлет подкрепление.
Всё зависит от того, как подать дело.
Солнце медленно поднималось, и «утреннее» время подходило к концу. Запасы целебных зелий, за вычетом нескольких флаконов, были израсходованы на лечение лизардменов. Теперь они лежали на траве, отдыхая. Не от отчаяния — они восстанавливали силы для будущего контрудара.
Я сложил руки на груди, размышляя о предложении Эрис.
Лизардменам удалось спасти около двадцати человек, но эльфов, атаковавших крепость, было примерно сто. При нынешних силах штурм и отвоевание крепости невозможны. Подкрепление необходимо.
— Придётся ещё и Луну спасать, так что лишние руки не помешают.
— Луну? А вдруг её уже превратили в вампира?
— Тогда временно обезврежу её, а потом придумаю, что делать… Проблема в том, есть ли у Демонического Замка лишние силы, чтобы послать подкрепление.
Из-за того, что Людвейн самовольно атаковал город Деоро и потерпел поражение, в войсках Мидоры образовалась серьёзная брешь. Сейчас замок, вероятно, занят тем, чтобы латать эту дыру. А тут ещё смерть Кеосберга внесла хауз и без того в оборону, которая и без того стала слабее.
Будет ли у принцессы Тии под рукой подходящая военная сила для отправки в эти края? Нет, вероятно, Тия, раз уж дело касается меня, постарается собрать для меня хоть какие-то войска. Она именно такая. Может быть, это нарушит оборону Замка Владыки Демонов и окрестных земель Мёртвого Пустыря... но, к счастью, Герой ещё далеко. Может, стоит немного перетерпеть и всё-тако одолжить у неё часть сил?
Замок Владыка Демонов — это последнее подземелье. Даже рядовые враги, появляющиеся случайно, там — богатыри, способные одолеть тысячу. По-честному, они раз в десять сильнее меня. Если одолжить их силу, то сто эльфов не будут никакой проблемой...
— А-Ашнольд...!
Именно в этот момент из травы выпрыгнул крупный звероподобный, и мы все опешивали, мгновенно вскочили на ноги, готовясь к бою. А через секунду, осознав, что это знакомый мужчина, опешили снова.
Это был волк-звероподобный в парадной броне, ведущий за собой двух магических волков. Волки были мне знакомы. Те самые, которые помогали во время спасения Рикоры.
А волк, одолживший мне этих волков... лил кровь из левой руки. Он прижимал рану, лицо исказил гнет.
— Вы целы... Ашнольд...!
— Ульфа! Что случилось, что за рана?!
— Я бежал из Замка Владыка Демонов...
Ульфа тяжело дышал, подступая к нам, пошатываясь. Волки встревоженно завыли: «Кв-н».
— Государственный переворот...! Замок Владыка Демонов захвачен сторонниками Мистоса...!
Один удар за другим.
У меня закружилась голова, я чуть не потерял сознание, но удержался в последний момент.
Я тогда по-настоящему понял.
Мистос — не просто дурак.
Он на голову, нет, на две головы умнее меня. Это сильнейшая из Четырёх Небесных Владык, вампириха.