«Юри! Какой безумный поступок!»
Фиоль, со слезами на глазах, накладывала на меня целебную магию, пока я лежала на каменной мостовой. Тело не слушалось, словно превратилось в камень. Я попыталась улыбнуться, но мышцы лица тоже свело, и мне было не до того.
Потеряв одного из Четырёх Небесных Владык — Людвейна, демоны в панике разбежались. И стражники, и мы были на пределе, так что честно — их бегство стало спасением.
И как только берсерк-состояние прошло, всё моё тело охватила невыносимая боль. Как будто меня жгли изнутри и снаружи, терли наждачной бумагой, сверху намазали горчицей и посыпали порошком хабанеро — чистая адова мука. Я на какое-то время потеряла сознание... А очнувшись, тут же получила от Фиоль нагоняй.
«Если бы с тобой что-то случилось, мы бы...»
«Но ведь я знала, что даже если проиграю и умру, меня воскресят.»
«Это всё равно слишком безрассудно! Тем более что сейчас сила богини ослаблена... Кто знает, что могло бы случиться!»
Фиоль наконец расплакалась по-настоящему. Провалила, подумала я. Вот так меня точно никто не полюбит.
Реальность — это не игра.
Благодаря целебной магии боль заметно отступила. Я повернула голову и огляделась. На центральной площади перед воротами люди суетливо мелькали туда-сюда. Сёстры разносили исцеляющие зелья солдатам, сидевшим на земле без движения. Другие солдаты грузили тела павших товарищей на повозки. Некоторые проверяли тела демонов одно за другим — не дай бог, кто-то из них ещё жив.
Бой был жестоким. Многие погибли. Среди них могли бы оказаться те, кто станет моим парнём, а могли бы и не стать — то есть люди, чья жизнь ещё только начиналась.
Именно поэтому мне, которая могу быть воскрешена, было необходимо рисковать жизнью, чтобы больше не было жертв.
Разумеется, без берсерк-состояния я бы на самоубийственную атаку не была способна. Без сомнения, посреди пути решимость бы ослабла, и я бы остановилась. Даже если головой понимаешь, что после смерти воскресят, тело может не послушаться — и тогда всё бессмысленно.
Только потому, что я смогла войти в берсерк-состояние, и удалось победить Людвейна.
Да, всё благодаря Рикоре.
«Спасибо, Рикора.»
Заметив, что я пришла в себя, Рикора подбежала ко мне... и я поблагодарила её. Рикора присела рядом со мной, с тревогой глядя на меня.
«Юри... Ты в порядке?»
«Угу, вроде бы. Всё ещё болит всё тело, но полегче становится.»
Я наконец смогла слабо улыбнуться. Между тем, после такого боя Рикора, похоже, осталась совершенно невредимой.
Я бросаю взгляд на солдат, суетливо снующих вокруг. Исами тоже работает вместе с ними — помогает переносить раненых на носилках. А тот, кого только что уложил на носилки сам Исами, — солдат, который во время недавнего боя впал в берсерк-ярость и довёл своё тело до предела. Забыв про боль, он яростно тыкал копьём в бронедемонов, и теперь его рука выгнута в неестественном направлении.
— Скажи, Рикора. Навык берсерка — ты давно его освоила?
— Э-это…
— Это довольно опасный навык. Не стоит использовать его без надобности.
— Прости. Но я просто не смогла придумать другого способа защитить город.
Рикора поклонилась головой. Когда тебя так искренне извиняют, продолжать ругать уже не получается.
Охранники, сражавшиеся с демонами в облике берсерков, действительно не жалели себя и превратились в избитых до состояния тряпок. Но результат налицо — город уцелел, и с другой стороны на это можно посмотреть так: жертвы оказались минимальными.
В таком случае, может быть, план Рикоры был лучшим из возможных. Если так, то ругать её без разбора тоже не совсем правильно.
— …В следующий раз обязательно советуйся со мной.
— Угу.
Рикора кивла, сделав серьёзное лицо. Как и ожидалось — она хорошая девочка. Даже без моих напоминаний она должна понимать опасность берсерка. И всё же она решилась — ради защиты города.
Глядя на неё, я чувствую, как во мне нарастает беспокойство. Хочется обнять. Хочется поцеловать.
Сердце сильно колотится. Почему? Я вдруг охвачена странным порывом — опрокинуть Рикору на землю.
— М-м… ♡
Я лежу на земле и с трудом сдерживаю вырывающийся наружу звук.
Что-то не так.
Я ведь должна любить мужчин.
Почему я нахожу Рикору такой притягательной?
— Вы в порядке? Может, вам всё-таки плохо где-то?
Фиоль с тревогой окликнула меня. Она тоже, почему-то с самого начала боя все это время румянилась, и выглядела это очень... соблазнительно. Фиоль наклонилась вперед, заглянула мне в лицо. Слишком близко. Красивые ресницы, сочные губы — все так рядом. Хочется отнять. Хочется надругаться.
— Эй, слишком близко, Фиоль...! Если ты так беззащитна, я тоже не останусь в долгу...!
— А-ах...!? И-извините...!
Фиоль резко отпрянула. Удалось ли мне это отшутиться? Не показалось ли это ей серьезным? Сердце колотилось, и я отвел взгляд от Фиоль и Рикоры.
Внутри бурлили желания, которые я с трудом сдерживал. Верно, это просто небольшое последствие берсерка. Пройдет время, и все уляжется.
— А, ты проснулся, Юри.
Исами, помогавшая солдатам, подбежала ко мне.
— Как магия исцелления от Фио? Помогает?
— Спасибо тебе. Стало намного легче.
— Выпендриваешься. В следующий раз не кидайся в бой один, позволь и мне приложить руку.
— А-а, ладно.
— Кстати... во время боя ты говорил что-то странное, так это всё влияние берсерка?
— Странное?
— Да. Про ивенты, игры, мини-боссов...
— А, это. Я сам был в слишком возбуждённом состоянии, так что, может, чушь какую-то говорил.
Я путано соврал, пытаясь замять тему. Связи этого мира с «Брейв Харт Фантазией» я пока никому не объяснял. Сам-то я еще толком не понял, что происходит, так что пока это тайна.
Вообще, что толку говорить людям, живущим в реальности: «Вы на самом деле, изначально персонажи игры»? Рассказывать им: «Вы — второстепенный персонаж», «Вы — моб хуже второстепенного», «Вы позже перейдете на сторону армии демонов», «Ваша единственная реплика: «Оружие и броню нужно надевать, иначе нет смысла»»? Какая в этом соль?
Людвейн ведь тоже говорил, что станет новым Владыкой демонов, победив героя. Наверняка он и представить не мог, что он — мини-босс, обреченный на поражение от рук героя...
— Не знал? От мини-боссов невозможно убежать.
Внезапно в голове вспыхнули слова «того мужчины», и я ощутил удар по затылку. Все желания к Рикоре и Фиоль мгновенно улетучились.
Битва в спрятанной крепости. Фраза, которую Ашнольд произнёс, когда мы пытались бежать. В тот раз я был слишком занят тем, что отчаянно пытался выжить, и просто прослышал её мимо ушей… Но теперь я понимаю. Это была явно осознанная позиция, осознанное высказывание того, кто понимает свою роль. Слова того, кто знает, что является мини-боссом.
«Неужели Ашнольд…»
―――――――――――――
«Господин. Людвейн, кажется, пал в бою».
«…Понятно».
В лесу, вдали от города Деоро — сидя на большом камне, окружённом деревьями, я пробормотал эти слова. Повсюду раздавался птичий гам, довольно громкий. Но здесь, кроме узкой тропы зверей, не было ничего — сюда случайно не забредает человек.
«Людвейна убил, как и ожидалось, Герой?»
«Да, в донесении об этом так и сказано».
Эрис стояла рядом с камнем и, читая письмо, дала такой ответ. Это было письмо от Рикоры, доставленное голубём-переносчиком. Я вздохнул.
Мой коллега умер, так и не успев поговорить со мной ни разу.
Было немного тяжело. Людвейн в начальной школе был довольно симпатичным врагом в «Брейв Харт Фантазии». Вернее, он мне нравился гораздо больше, чем Ашнольд, умирающий в обучении. Я помнил его как одного из противников середины игры и считал эпичным титулом — «Демон, владеющий молниями».
Когда я узнал о безумии Людвейна и, используя крылья птицы-переносчика, долетел до окрестностей Деоро, бой уже начался. Вмешаться было невозможно, и я мог лишь наблюдать издалека. По своим характеристикам я был куда слабее Людвейна. Даже те бесчисленные миленькие мини-демоны, порхавшие повсюду, если бы собрались штук пять-шесть, могли бы безжалостно меня изничтожить. То есть моё вмешательство бы ситуацию ничуть не улучшило.
Если бы удалось как-то наладить коммуникацию заранее, до такой трагедии бы, наверное, не дошло…
«…Но грустить бесполезно. Из-за него гарнизон в замешательстве, так что проникнуть будет проще».
«Тогда мы действуем уже сегодня вечером?»
«Верно, по плану».
Я ответил, и в этот самый момент, расступаясь перед высокой травой, в военной форме появилась Кокорору. Её чёрные руки, видневшиеся из-под рукавов, непрестанно меняли форму… Но по мере приближения они вернулись к виду обычных человеческих рук с пятью пальцами. Правда, цвет остался чёрным.
«Ашнольд, я заставила вас ждать».
—Ну, Кокорору, как обстановка?
—Патрульных было несколько, шли неподалёку. На всякий случай всех связала.
—Умело. Что ж, пошли.
Я спустился с камня и пошёл в направлении, откуда подошла Кокорору. Два моих вассала последовали за мной.
Пробираясь сквозь деревья, мы внезапно вышли на открытое пространство и оказались на поляне. Только в этом месте среди леса не росли деревья, образуя круглую площадку. У дальнего края поляны валялись связанные по рукам и ногам солдаты.
Направляясь к центру поляны, Эрис слегка наклонила голову.
—Кокорору. Эти солдаты не шевелятся, они без сознания?
—Ага. Сопротивлялись.
—Хмм. Как это ты сделала? У тебя ведь не должно быть оружия…
—Ну, я просто разжижила руки и залила ими в рот. Человеки такие хрупкие.
—Это же могло запросто убить…
Пока я рассуждал об этом с Эрис и Кокорору, мы пересекали поляну.
В последнее время, повторяя со своими вассалами то самое сближение, я кое-что понял: физическая близость усиливала наши узы и делала их сильнее. Вот почему они неожиданно крепли в силах и осваивали новые навыки — это была причина. Неудивительно, что Кокорору стала боеспособнее, чем будучи простой крестьянкой.
Размышляя об этом, я дошёл до центра поляны. Кроме короткой травы под ногами, здесь не было ничего. Если поднять взгляд, синее небо обрамлялось деревьями, как круглым ободом.
—Господин. Похоже, здесь ничего нет.
—Терпи. Скорее всего, всё здесь… Вот, нашёл.
Я присел и провёл руками над травой — и ощутил мягкое касание. В пустом, казалось бы, пространстве моя рука наткнулась на что-то, похожее на ткань. Было странное ощущение, будто воздух в этом месте стал твёрдым.
—Смотри, ладно?
Сказав это, я осторожно ощупывал обеими руками невидимое пространство. То, что было здесь, оказалось настолько большим, что даже я — огромный, как огра — не мог обхватить его. Я проводил руками по поверхности, ища край. Ткань оказалась намного шире обычной шторы, и конец долго не удавалось найти.
Возможно, для Эрис и Кокорору всё это выглядело как пантомима. Но увы, у меня нет подобного артистического таланта. Я действительно вёл рукопашную с чем-то невидимым, на ощупь.
Это просто не кусок ткани.
Это часть прозрачного воздушного шара.
Шара, который лежал на земле сплющенным.
Вскоре я обнаружил край огромной-прегигантской ткани. Увидел верёвку, тянущуюся от неё. А затем и огромную корзину, соединённую с тканью этой верёвкой.
Я бесшумно вскарабкался в невидимую корзину.
Донёсся голос Эрис и Кокорору: «Э-э?!». Они были поражены не мастерством моей пантомимы.
Я перевёл взгляд на собственное тело, убедился, что там «ничего нет», и усмехнулся. Эту улыбку я не смог бы увидеть даже в зеркале, стоявшем поблизости. Не увидели бы её даже Эрис и Кокорору, находившиеся совсем рядом.
«Понятно, вот оно какое, мечта всех парней на свете. Приятное чувство».
Баг с прозрачным воздушным шаром.
Моё тело было полностью невидимым.