В последнее время мне часто снятся сны.
Во снах я беру на себя обязанности Владыки демонов вместо отца. Веду переговоры с людьми от имени демонической расы. Возможно, причина в том, что я устала от напряжённых будней.
Когда я засыпаю, мне всегда снится Аш.
Сон об ушедшем возлюбленном.
Давнее, где-то там, горькое воспоминание.
Когда это было — кажется, вскоре после того, как в Рондеорском крае появилась «героиня», наделённая силой богини. Четыре Небесных Владыки были вызваны отцом — Владыкой демонов — на какое-то серьёзное совещание. Я сидела у окна в небольшом удалении от тронного зала, болтая ногами в пустоте и скучая. Проходившие мимо солдаты отдавали мне честь и провожали взглядом, как маленькую девочку, отправленную с поручением. Хотя я давно уже не ребёнок. Грубые и добрые до неприличия создания.
Некоторое время спустя Четыре Небесных Владыки один за другим вышли из тронного зала. Мистос, заметив меня первым, подбежал, раскрасневшимся лицом опустился на колено и поцеловал тыльную сторону моей ладони. Следом Зефт щёгкнул чётким, резким жестом. Людвейн о чём-то спорил с кем-то позади себя... но, заметив меня, так же, как и Зефт, отдал честь. Тот, кто шёл позади... тут и говорить нечего.
«...Аш»
«Ты ждала меня, Тиа?»
«Да. Я давно хотела с тобой поговорить.»
После того как трое других Небесных Владык ушли, я осталась наедине с Ашем. Роскошные рога, чисто-белые волосы, более крепкое, чем прежде, тело. Великолепный меч. Это был мой любимый Аш.
«Повестка... снова касалась героини?»
«Верно. Было решено устранить героиню и её спутников, пока они не стали полноценной угрозой для армии Владыки демонов.»
«Почему меня не допустили к совещанию?»
«Точно не знаю... но Владыка демонов, возможно, не хочет, чтобы Тиа сражалась с героиней.»
Аш, стоя рядом со мной у окна, прислонился к раме и произнёс:
«Владыка демонов тоже беспокоится о своей дочери.»
Думаю, его слова были наполовину шуткой. На деле отец ни на секунду не допускал мысли, что я могу проиграть человеческой героине. Вместо того чтобы заботиться о столь невозможной вероятности, он бы с радостью направил все свои умственные ресурсы на то, какой подарок мне преподнести на день рождения.
Полагаю, настоящая причина в том, что я обладаю навыком «Вынужденная жертва». Способность поглощать силу поверженного врага и обращать её в свою собственную — именно благодаря ей я сильнее отца в боях против множества противников.
Отец говорил мне, что «Вынужденная жертва» — это козырь против богини. И чтобы сохранить её в тайне, следует избегать любых контактов с героиней — в этом и состоял замысел отца.
Логика понятна.
Но всё равно неприятно чувствовать себя единственным, кого оставили в стороне.
— Значит, сражаться с Героем — задача нас, Четырёх Небесных Владык.
— Тогда снова вернёшься в скрытую крепость?
— Ага. Герою, судя по слухам, действует в регионе Рондеоро. Нельзя же бросать его надолго без присмотра.
— На коне посланница Богини. Какими силами она обладает — известно лишь Богу.
— Знаю. Именно поэтому хочу основательно разделаться с ней пораньше.
Голос Аша был мягким, но в его глазах горел огонь решимости.
Аш силён. Значит, всё будет хорошо. Мне вовсе не нужно волноваться.
Я пыталась убедить в этом саму себя. Но в тот момент на душе у меня словно пелена висела. Тревога, зародившаяся в глубине тела, подступила к горлу, и стало трудно дышать. Необъяснимое давление. Страх перед тем, что ждёт впереди.
Это сон.
Но тогдашнее беспокойство так реально вспомнилось, что сжало мне сердце.
— …Ну всё, пора. Людей поджидаю.
— Аш…
— М-м?
Он уже собирался уйти от окна, но я окликнула его. Мне показалось, что если я не остановлю его здесь, он уйдёт куда-то далеко — навсегда за пределы моей досягаемости.
Но из моих уст вырвались слишком банальные слова.
— Береги себя.
— …Ага. Не волнуйся, какому-нибудь Герою меня точно не одолеть.
Аш сказал это с уверенной улыбкой. Нет. Я хотела сказать совсем другое. Не хочу с тобой расставаться. Никуда не уезжай. Оставайся рядом. Обними меня. Слова, которые подступали к самому горлу, я просто проглотила.
Грудь готова была разорваться. Я уже не раз отправляла Аша на поле боя, но почему теперь чувствую себя именно так — в тот момент я была в замешательстве от собственных эмоций. Дурное предчувствие обрело тяжесть и словно давило на меня, готово было раздавить.
Я стояла на месте, провожая взглядом, пока спина Аша не скрылась за углом коридора. Мой сон мог закончиться здесь, а мог продолжиться ещё чуть-дальше — «дальше» означало будущее, в котором Аш, сразившись с Героем в тайной крепости, просто исчезает.
Конечно, в реальности Аш вернулся. Принёс с собой рассказ о том, как отбил Героя в тайной крепости. Это было вскоре после того, как мой отец был убит богиней, но стоило лишь увидеть Аша снова — и я была счастлива.
Однако.
После битвы с богиней Сардин всё было иначе.
В тот день смертельной схватки на горе Фудзи Аш не вернулся.
Вместо того чтобы спасти всех нас, он стал единственным, кто погиб.
Это мой сон.
Где кончается память и где начинается вымысел — не понять. Вот такой обычный сон…
«М-м…♡»
Сон — только что, сразу после того, как я проводила Аша в коридоре замка Владыки демонов. Внизу живота разлилась сладкая пульсация, и я вскрикнула, извиваясь. В коридоре уже никого не было — ни Аша, ни дежурного солдата, ни одного живого существа.
«Ч-что это такое… А-а-а-а-ах♡♡♡♡♡♡♡»
В то время я не знала этих ощущений. Но теперь знаю. Уже знаю наверняка.
Стены коридора замка Владыки демонов начали рассыпаться, словно слепленные из песка. Пол, стены, колонны — везде выкрашивались куски, а из открывшихся щелей медленно вытекала чёрная липкая жидкость. Это была могущественная магия, принявшая форму. Чёрная, тягучая магия мгновенно заполнила всё вокруг моих ног — будто я стояла посреди чёрного озера.
«Эта магия… я её знаю… Это магия Аша…»
Не успела я договорить. Из чёрного озера вырвались сразу несколько щупалец из магии и обвились вокруг моих конечностей. Магия, охватившая тело, таяла, медленно впитываясь в кожу. Магия Аша проникала внутрь, стремясь завладеть моим сознанием.
«М-м-м-м… х-хорошо… мне хорошо…♡♡♡♡»
Реагируя на впитавшуюся магию, на моём нижнем животе неведомо когда проступило похотливое клеймо.
Чёрная магия втягивалась в моё тело и исчезала.
А когда я поняла, где нахожусь, — это уже был не коридор замка Владыки демонов, а кровать в моей спальне.
Я и Аш были обняты в своих первозданных телах, наши губы соприкасались.
«Аш……♡»
Я произнесла его имя и потянулась к нему. Внизу живота щемило от острого желания. Хочу. Хочу Аша. Больше мне ничего не нужно — только Аш. И я хочу посвятить ему всё себя.
Это воспоминание? Нет.
Это могло бы стать будущим, которое могло случиться.
Будущее, которое я могла бы соткать с Ашем после победы над Богиней.
«Аш……я люблю тебя……♡»
Я прошептала признание в любви и нежно покусала его ухо. Моя позиция как принцессы демонов не имела никакого значения. Я хотела быть любимой Ашем просто как женщина. Хотела, чтобы меня разлучили — чтобы меня безудержно топтали и владели мной похотливо и жадно.
Внизу живота засветилось похотливое клеймо — свидетельство того, что я стала собственностью Аша.
Это сон, но даже во сне я не в силах противостоять силе похотливого клейма.
После смерти Аша это клеймо не исчезло. Раньше, наверное, мне бы в это не поверили… Но то, что владение клеймом продолжало действовать и после его кончины, доставляло мне невероятное счастье.
Ведь это клеймо — доказательство узы, связывающей меня и Аша. Дорогой-дорогой знак глубокой привязанности.
Когда он впервые врезал его мне, я немного испугалась. Как будто я переставала быть собой — я и раньше без ума любила Аша, но это было совсем другое чувство. Глубочайшая-глубочайшая потребность посвятить ему тело и душу. Мощнейшая преданность. Всё это всплывало одно за другим, пытаясь завладеть моим сердцем, и я впала в ужас.
Однако теперь я считаю, что счастье, что он врезал мне это клеймо. Что он взял меня под свой контроль — и это прекрасно.
(Наверное, я уже никак не смогу вернуться обратно… Это обращение в вассала никогда не будет отменено…)
Я с какой-то отстранённостью анализировала своё состояние.
Прошло некоторое время после того сражения, и от Эрис я услышала: когда после врезания клейма пройдёт достаточно времени и любовь Аша прочно укоренится в душе… тот, кто был обращён, завершится как истинный вассал Аша. А когда это произойдёт — никакое, даже самое могущественное магическое очищение, даже чудесная сила Богини — не сможет снять обращение в вассала.
С момента смерти Аша — то есть с того дня, когда я была обращена — прошло уже немало времени.
Поэтому, вероятно, и я завершилась как подлинный вассал.
Но во сне я была собой — той, у которой обращение в вассала было ещё совсем свежим.
С каждым толчком, которым Аш пронзал меня, моё обращение в вассала продолжало углубляться. Ощущение того, как душа становится достоянием Аша. В сердце прорастает блаженство покорности, и упоение от смирения заполняет грудь. Сердце и тело стремительно превращаются из «принцессы демонов» в «вассала Аша».
(Да, вот оно... ♡♡♡♡♡♡ Это чувство... Не могу выдержать... ♡♡♡♡♡♡)
Ощущение того, как сердце и тело с нарастающей скоростью становятся собственностью Аша.
Я экспериментировала в бреду, поглощая наслаждение. Вновь, и вновь, и вновь. Удовольствие разливалось по всему телу, и похотливое клеймо вспыхивало ярче. Магическая сила Аша пропитывала моё тело. Это было невыносимо счастливо, невыносимо сладостно.
Чем больше я наслаждалась этим блаженством, тем быстрее моё сердце и тело возносилось к своей истинной форме.
В отличие от остальных вассалов, мне не так уж часто доводилось быть в объятиях Аша. Ведь именно в тот день, когда на моём похотливом клейме выросли крылья, Аш покинул этот мир. В норме, во время близости с Ашем его магическая сила должна была пропитывать тело и душу постепенно... но у меня не хватило на это времени.
Поэтому вместо этого я беру его во сне. Сон и реальность связаны — похотливое клеймо активируется, и магическая сила Аша проникает в тело.
Раз за разом переживая такие сны, я смогла завершить обращение в вассала.
Да, это было нечто вроде упражнений для поддержания здоровья.
Необходимый процесс для здорового обращения в вассала.
«А-а... Невероятно... Теперь, когда я познала это счастье... Я уже не смогу вернуться назад...♡ Хочу ещё... Хочу ещё... Хочу Ашааа...♡♡♡»
Удовольствие разливалось по всему телу, и подчинение через похотливое клеймо крепло. Ощущение падения в бездонную пропасть, из которой нет выхода. Это было невыносимо жутко и невыносимо счастливо.
Треск.
Раздался звук трескающегося мира. Стены спальни, пол, потолок — всё раскалывалось и рассыпалось, словно стекло. Мы не прекращали акт. Но я понимала, что это счастливое время вот-вот закончится.
Во сне всегда есть конец.
Грустному, томному, счастливому сну предстояло закончиться.
«Аш... Аш...♡♡♡»
Как будто жалея о последних мгновениях, я произнесла его имя. Он отозвался и ещё глубже пронзил меня своим клинком. От этого жестокого удара по всему телу прокатился ток. Я была полностью утоплена в блаженстве.
«Аш... Я буду жить как вассал Аша...♡ Гордость и ответственность принцессы демонов... Мне всё равно...♡ Хочу жить ради Аша... Хочу умереть ради Аша... Поэтому...♡»
Поэтому, пожалуйста, не уходи.
Хочу, чтобы ты был рядом всегда.
Прежде чем эти слова сорвутся с губ, весь окружающий мир рушится и рассыпается. Фигура Аша тоже искривляется и деформируется, а сон теряет способность удерживать даже подобие реальности.
Наступает утро.
Утро без Аша.
И когда-нибудь снова... в другом сне.
По моей щеке скатилась одна слеза.
Только похотливое клеймо, никуда не исчезая, подтверждало, что я несомненно являюсь вассалом Аша.