Разговаривала я с Юри всего дважды. Первый раз, когда он спас меня у деревни от нападения монстров, а второй — когда он случайно заехал в деревню.
Более года назад — в разгар кровопролитных войн между людьми и армией Владыки демонов, — я охотилась на монстров в окрестностях деревни, используя их для оттачивания магического мастерства. Вдоль дорог у деревни в ряд выстроились монстры, обращённые моей замораживающей магией в безмолвные ледяные статуи, подобные произведениям искусства.
Весёлая от удачи на магическом поприще, я постепенно удалялась всё дальше от деревни. Я перешла мост, о котором мне говорили: «За ним обитают сильные монстры, туда ходить нельзя». Вот это и было ошибкой. Я встретила монстра, о котором лишь слышала в слухах, — Пом-Пом Волка, и была загнана в угол.
Пробовала я не только замораживающую магию — испробовала всё, что было в моём арсенале... Но ничто не действовало. Только один раз в жизни, и до, и после, я так страдала. Если я, сверхспособная героиня Джиния, оказалась в таком бедствии, возможно, тот зверь был не простым Пом-Пом Волком, а легендарным чудовищем, способным уничтожить мир.
Как бы то ни было, столкнувшись с реальностью, в которой ни одна магическая атака не действовала, я приготовилась к смерти.
Именно в этот момент, в позе героя, появился воин в голубых доспехах и мгновенно рассёк Пом-Пом Волка.
— А... а вы кто... вообще...?
Перед женщинами, внезапно возникшими из темноты, я отступила. Но развернуться и убежать было невозможно. Самопроизвольно надетый «костюм призрачной служительницы» постоянно посылал мне волны наслаждения. Холодок пробегал по спине. Ноги подгибались, и казалось, вот-вот я сяду на землю.
Не успевшая убежать, я увидела, как одна из них выступила вперёд. Это была авантюристка, которую я видела в городской таверне. Кажется, её звали Нерей. Она тоже была одета в костюм служительницы и держала в руке любимый шипастый кнут. А внизу живота у неё красовалось то самое проклятое клеймо.
И не только она. Все остальные шесть женщин были в таких же костюмах, а на их животах сияли узоры в форме сердца с крылышками. Неуместный, диковинный облик для пещеры, кишащей монстрами... Но если расслабить внимание, взгляд невольно притягивается к этим узорам. Я стиснула зубы и вырвала взгляд из их плена.
— Мы такие же, как и ты.
Нерей, вышедшая вперёд, весело заговорила. Её пышная грудь ещё сильнее подчёркивалась костюмом.
— Глупые самки, облачившиеся в костюм служительницы в поисках силы и ставшие вассалами Ашнольда... Вот кто мы.
Нерей слегка улыбнулась. Пещера была залита розовым светом, исходящим от узоров, и обзор оказался неожиданно хорошим. Этот свет исходил не только с их животов... но и с моего.
Теперь я поняла.
Этот узор был не на костюме, а выжжен непосредственно на моём теле.
— На тебе тоже проступает незавершённое похотливое клеймо, — сказала Нерей, направив взгляд мне под живот. — Знак того, что ты стала вассалом Ашнольда.
Произнеся слова «похотливое клеймо» и «вассал Ашнольда», я почувствовала, как необъяснимое удовольствие пронизывает всё тело. Мне хотелось услышать эти слова снова. Мне хотелось чужими словами подтвердить, что со мной происходит, кем я становлюсь. Ощутить это. Такое желание поднималось из глубины моего существа.
Я с трудом подавила порыв подчиниться этому узору — этому похотливому клейму.
— Э... этот костюм служительницы оказался проклятым... Я и не заметила совсем...!
«Проклятие — это ужасная формулировка. Это благословение Ашнольда».
«Благословение...»
«Да. Продолжая сражаться в этом костюме кролика в «суккубьем режиме», вы позволите магическому фактору и силе Ашнольда проникнуть в ваше тело. Даже тем, кто обладает высоким сопротивлением магии, порой достаточно только этого, чтобы они без сопротивления пали».
«Магическая сила Ашнольда... Значит, всё с самого начала... было подстроено...?»
«Именно так. Эта пещера на самом деле выполняет функцию испытательного поля для проверки пригодности к отряду Банни-Суккубов. Когда вы сказали, что собираетесь спуститься в «Дыру в Аду», вам, должно быть, в ближайшей лавке доспехов порекомендовали костюм кролика? Получив информацию о том, что вы приобрели его, мы опередили вас. И ждали, пока магический фактор не укоренится в вашем теле».
«Та лавка доспехов тоже в сговоре...!? Я и так подозревала, что что-то не так... Кх... Но как... я же только что сняла его...!»
«Баг повторного экипирования... Наш Господин так назвал это явление. ...Если быть точнее, знания Госпобина, хлынувшие ко мне благодаря силе этого похотливого клейма, именно так это и объяснили».
Нере потрогала себя внизу живота, словно напоказывая мне это. Вслед за её движением похотливое клеймо на её животе вспыхнуло ярче и вступило в резонанс с клеймами остальных шести. Нет, не только с ними — моё, ещё не сформировавшееся клеймо тоже отозвалось. Розовое свечение усилилось, и я начала корчиться.
Приятно....
Слишком приятно...
«А-ах...♡ Повторная экипировка... это тоже какое-то проклятие?»
«В восьмом слое этой «Дыры в Аду» существует «баг»: если вы снимаете снаряжение, оно автоматически надевается обратно. ...Хотя мы не до конца понимаем тонкости этого процесса».
Сказав это, Нере бросила взгляд через плечо к своим спутницам. Остальные шесть девочек-кроликов одобрительно кивнули. Баг повторного экипирования. Кажется, и они сам не до конца понимают суть этого явления.
«Вы тоже это чувствуете, не правда ли? Ощущение, что какое-то знание, которого раньше не было, внезапно ворвалось в голову?»
Меня словно током прошило. Я не хочу об этом думать, но подозрение было.
«Неужели... то, что я вдруг узнала слабость Вулканической Черепахи...!»
«Да, часть знаний Ашнольда хлынула к вам. Господин знает слабости всех чудовищ этого мира. Тот факт, что вы получили эту милость — доказательство того, что обращение в вассала идёт успешно».
Я похолодела. Слово «обращение в вассала» я точно слышала. Кажется, одна из женщин с похотливым клеймом произнесла его. Да, она и мне предлагала стать «вассалом». Тогда мне удалось вывернуться... Но теперь моё клеймо уже проступило, и обращение началось. А хуже всего то, что «связь» с Ашнольдом уже установилась.
Мне интуитивно было ясно: эту связь нельзя порвать. Нерушимые цепи и ошейник, от которых невозможно уйти. Вот что такое похотливое клеймо. Вот что такое обращение в вассала.
«Но... Ашнольд... Ашнольд должен был погибнуть в войне с ложной богиней...!»
«Да, к сожалению, тело было уничтожено. Однако, судя по всему, душа того господина цела и здрава, и сейчас идёт подготовка к его воскрешению. Когда он вернётся, необходимо заранее увеличить число достойных вассалов. Вот наша миссия.»
Нере разомкнула обе руки в стороны, подняла лицо к небу и продолжила с выражением блаженства:
«Ах! Смотрите, Господин Ашнольд! Пока вы восстаёте из мрака, я обращу в вассалов каждого до единого из тех, кто прячется в тени! Поэтому, когда наступит ваше воскрешение, прошу вас — непременно позвольте мне быть у вашей стороны!»
Горячие, пропитанные страстью слова. Несомненно, Нере была фанатичной последовательницей «героя» Ашнольда. Нельзя было разобрать, где в её речи истина, а где — бред.
Одно было совершенно ясно.
Я блестяще попалась в ловушку демонического заговора.
Обмануть меня — сверхспособного героя. Господин Ашнольд... Ашнольд — какой же он мудрый... нет, какой хитрый человек.
«Простите. Немного увлеклась.»
Нере откашлялась и обратила ко мне дружелюбную улыбку.
«Я ещё не спросила вашего имени.»
«Д-качаться, я и не собирался называть своё имя врагам...!»
«Врагам? Теперь вы тоже наш товарищ. Вместе с нами вы посвятите всё Господину Ашнольду.»
«Ух...♡»
Посвятить всё Господину Ашнольду. Эти слова, словно сладкий яд, проникали в уши и сластили мозг, а внизу живота отзывались острым, томным чувством. Похотливое клеймо засияло, словно подгоняя ответить. Я не смогла противостоять.
«Джиния...»
«Джиния, так? Имя превосходное. Поздравляю, Джиния. Вы приняты в ряды новых вассалов Господина Ашнольда.»
Как только Нере произнесла это, остальные шестеро радостно захлопали в ладоши. Волна невообразимого удовольствия пронеслась по спине. Я откинулась назад и едва не достигла вершины прямо на месте.
«Н... мммммм-ммм...♡♡♡»
(Радуюсь... радуюсь... радуюсь... Я стала вассалом Господина Ашнольда... радуюсь...♡ Н-нет... что я вообще... думаю...♡)
Мысли, которые ещё несколько минут назад были бы невозможны, беспрепятственно заполняли моё сознание. Раньше я недоумевала, почему жители деревни, на которых наложили клеймо, так легко перешли на сторону демонов... но теперь я поняла. Им вбили это блаженство в самую плоть. И научили их радости от того, что они стали вассалами Господина Ашнольда.
……К-как можно это вынести…… нет, надо вынести…… надо как-то выбраться отсюда……
«Вы всё ещё сопротивляетесь. Похоже, у вас действительно впечатляющая устойчивость к магии. Однако…»
Когда я отчаянно пыталась переждать всплеск наслаждения, Нэре произнесла это с видом восхищения. Она щёлкнула пальцами — и из глубины пещеры донеслось странное «бумумумуму…». Как рычание зверя, услышанное под водой — мрачный, глухой звук.
«Судьба неизменна. Как только вы вкусите «это», вы с радостью присоединитесь к нашим рядам».
Едва Нэре произнесла эти слова, как из темноты показалось что-то белое и круглое. Слайм… да, белый слайм. Размером с корову или лошадь, этот крупный слайм менял форму своего тела и мгновенно обретал очертания человека.
«Это новый вид монстров, порождённый остатками магии того вельможи — морген-слайм».
«А-ах…♡»
«О? Судя по вашей реакции, вы, кажется, поняли. Что именно этот слайм пытается воссоздать».
Нэре рассмеялась, глядя на меня, чей взгляд был прикован к белому слайму. Тем временем слайм продолжал превращаться в человеческую форму… Нет, присмотревшись, я поняла — это был не человек. Слишком громоздкий, мускулистый, с роскошными рогами на голове. Это обнажённое тело я видела в виде статуй во многих местах королевства Матан.
Да, это был обнажённый Ашнольд.
Увидев этот слишком мужественный облик… и стоячую пушку в его паху, я ощутила удар, подобный поражению молнией.
И тут я осознала свою судьбу.
Я могу лишь подчиниться этому вельможе — бежать уже невозможно. Это проникло в самую суть моей души.