Прошла неделя с того дня, как Четыре Небесных Владыки — Мистос посетил нашу тайную крепость и ушёл, словно буря.
Я на всякий случай укрепил оборону крепости, подготавливаясь к возможному повторному нападению Мистоса или внезапной атаке героев, но… в итоге ничего не произошло. Командир Гайн и остальные лизардмены, казалось, заскучали. Солдаты на дозоре стояли у ворот и зевали, а те, кто отдыхали, сидели в углу тренировочного лагеря и играли в карты с товарищами.
Наступило мирное время.
Однако и мне расслабляться было нельзя.
Потому что прямо в этот самый момент герой сражался с монстрами и неуклонно повышал свой уровень.
«…Собрались, значит», — тихо произнёс я в своих покоях тайной крепости. В комнате находились четверо моих вассалов — Эрис, Луна, Кэролейн и Кокорору.
Из четвёрки облик Кокорору заметно изменился по сравнению с прежним. На ней была только что доставленная военная форма. Офицерская — довольно приличная штука. Разумеется, по сравнению с моей генеральской формой она всё же уступала, но тем не менее.
«Вам идёт, Кокорору»
«Неожиданно, но такая форма тебе тоже к лицу»
Луна и Кэролейн выразили своё впечатление, увидев Кокорору в военной форме. На лице Кокорору появилось выражение, смешавшее смущение и гордость.
«Как тебе в ней?»
«Угу. Как будто стала чуть сильнее»
«Думаю, тебе броня и не нужна… ну, но вид имеет значение»
Я сказал это и окинул взглядом фигуру Кокорору. Раньше она казалась худой и ненадёжной, но в военной форме выглядела уже более-менее как подобающий член армии Владыки демонов.
«Дальше рассчитываю на тебя как телохранителя»
«Угу, поняла»
«Бесчувственный хозяин. Значит, я списана со счетов?»
«Э, нет, ну, горничная и телохранитель — это же разное»
Я утешил обиженную Эрис как мог.
«Теперь нужно быть готовыми и к нападениям Мистоса. Кокорору зубы не могут пробить тело — идеальный телохранитель.»
Кроме того, помимо Кокорору, Кэролейн тоже получила новое оружие — «плеть садистки» (разумеется, предмета, не существовавшего в игре, не было). В сочетании с «сном демонессы бондажа» она приобрела вид человека, который запросто мог бы работать в ночном заведении. Разумеется, её ценности полностью сукализировались, и она не испытывала ни малейших сомнений по поводу своего облика. Скорее, наоборот — получив плеть, она была vôзмущена радостью.
«Итак, я собрал вас, чтобы обсудить планы на будущее.»
Я опустился на край кровати и обратился к вассалам, рассевшимся по комнате, кто где привык. Эрис стояла у стены, держа осанку, Луна сидела справа от меня, Кокорору — слева. Кэролейн сидела на стуле, закинув ногу на ногу.
«Господин. Планы на будущее — это вассализация отряда Героя?»
«Именно.»
«Это связано с предметами на этом столе?»
Эрис бросила быстрый взгляд на стол. На нём стояло деревянное блюдо, на котором лежало несколько орехов, похожих на миндаль.»
Это предмет, называемый «плод силы». При использовании повышает «силу» на 1 или 2 пункта. Поскольку средств поднять характеристики, помимо повышения уровня, немного, в игре он был очень востребован.
«Да. Я попросил принести их для эксперимента. Давайте попробуем прямо сейчас.»
Сказав это, я поднялся и взял со стола два ореха. Один отдал Эрис, другой — Кэролейн. Кэролейн с любопытством уставилась на плод в своей ладони.
«Что с этим делать?»
«Встань рядом с Эрис у стены.»
Я указал на место у стены, где стояла Эрис. Кэролейн послушно встала рядом с ней.
«А, нет, не бок о бок, а один за другим... Вот так, Эрис впереди, Кэро сзади. И сначала Эрис ест „плод силы".»
«Можно просто съесть?»
Убедившись, Эрис расколола скорлупу, похожую на миндальную, и положила орех в рот. Жевала, глотнула.
Я кивнул.
«Хорошо. Теперь поменяйтесь местами. Кэро впереди, Эрис сзади. Как встанете — Кэролейн ест „плод силы".»
«Скажи, а что мы тут вообще делаем?»
«Не знаю. Полагаю, в этом есть смысл… но давайте надеяться, что не на похотливой цели.» Обменявшись такими фразами, Эрис и Кэролейн поменялись местами. Луна и Кокорору с интересом наблюдали за всем этим.
Кэролейн, встав перед Эрис, с недовольным видом, всё же очистила скорлупу «мяса мышц» и, бросив в рот, жевала, жевала.
И в тот самый момент, когда Кэролейн проглотила плод…
Изменения появились внезапно.
«Э… К-к-как же так?!?!»
«Ч-что это?!?!»
Тела Эрис и Кэролейн окутала розовая свет. Пока они паниковали, свет угас, но… внизу их животов произошла перемена.
«Ого… похотливое клеймо Эрис и Кэро…»
«Они поменялись местами, правда?»
Луна и Кокорору, сидевшие на кровати и наблюдавшие, тут же это заметили.
Всё верно. Клейма поменялись местами.
Клеймо Эрис, пробивавшее сквозь мейдское платье, светилось в форме сердца. То есть было незавершённым. А клеймо Кэролейн представляло собой сердце с демоническими крыльями — то есть было завершённым.
«Вышло. Баг обмена статусами.»
Я удовлетворённо кивнул.
Среди игроков «Брейв Харт Фантазия» это тоже довольно известный баг. Сразу после того, как повышаешь статусы союзника А с помощью плода дерева, меняешь его позицию в строю с союзником Б. А затем используешь то же самое плод на союзнике Б. В итоге статусы А и Б полностью меняются местами. И каким-то образом использованный плод теряет свою силу.
«Это… моё тело странное… ♡»
Кэролейн подрагивала, дрожа коленями, и обхватывала руками свои плечи. Эрис же невозмутимо смотрела на свою ладонь.
«Эрис. Ты ничего не чувствуешь? Думаю, обращение в вассала должно быть временно нестабильным.»
«Действительно, есть некоторая нехватка. Как будто связь с моим Господином немного ослабла. Однако, даже со или без связи обращения в вассала, мои чувства сейчас не изменились… Так что реального влияния, похоже, почти нет.»
—Д-да, именно так.
—В теле чувствуется какая-то странность, будто я раньше не могла того, что теперь получается без всякого труда...
Говоря это, Эрис мягко сомкнула ладони, словно лепестки цветка. Между её рук тут же загорелся крошечный огонёк — как пламя свечи.
Асфодельное заклинание начального начального уровня. Навык «факел», который используется при исследовании подземелий.
—Это...?
—Навык Кэро. Сейчас способности Эрис и Кэро поменялись местами. Не уверен, что похотливое клеймо тоже подвергнется обмену... но, судя по всему, оно рассматривается как часть характеристик.
Я произнёс это, рассматривая нижнюю часть живота Эрис — неполноценное похотливое клеймо. А потом обратил взгляд к Кэролейн.
Она выглядела иначе, чем сразу после срабатывания бага — теперь была совершенно спокойна. С замешательством рассматривала свои ладони, крылья, хвост, похотливое клеймо — одно за другим.
—Кэро. Что чувствуешь?
—Будто я заново родилась... Очень странно.
Щёки Кэролейн слегка порозовели, но... интонация была совершенно спокойной.
—Почему я столько времени сопротивлялась? Почему не хотела стать вассалом — даже не могу вспомнить... Вместе с Рикорой у нас будет обеспеченная жизнь, а я отказывалась — ни одного основания.
—Рад, что ты поняла.
—Аш. Ну... я понимаю. Вот, прямо сейчас это звучит немного нелепо, но... я, кажется, наконец поняла. Я клянусь тебе... ну... ну... ладно, отныне я присягаю тебе в верности.
Кэролейн произнесла это с явным смущением, путаясь в словах. Луна просияла от радости, а Кокорору тихо зааплодировала. Я кивнул, говоря: «Так, так».
И произнёс:
—Хорошо. Тогда вернём всё как было.
—А?
—Эрис. Кэро. Съешьте ещё раз «плод мышц» по той же процедуре.
—Подожди! Я только что стала твоим вассалом! Ты должен обрадоваться, а не делать такое!
Ну, ты ведь не изменилась. Ладно, в любом случае, ещё раз. Эксперимент нужно завершить.
По моему настоянию Эрис невозмутимо, а Кэролейн с неохотой, приняли «плод мышц». Затем они съели плоды в том же порядке, что и раньше, поменялись местами и снова съели плоды.
Обе вновь окунались в розовую свет. И когда свет погас, похотливые клейма вернулись в прежнее состояние...
Ох!
Кэролейн, опомнившись, схватилась за голову.
«Я сейчас... что сделала...!?»
«О? Всё вернулось?»
Когда я спросил, Кэролейн посмотрела на меня убийственным взглядом.
«Вернулось! Ты, как же ты посмел играть с моим сердцем!»
«Я играл не с сердцем, а со статусом... ну, ладно. Разве ты не клялась в верности мне?»
«Какое ещё может быть! Все прошлые слова отменяются!»
«Хорошо, хорошо. Прекрасно, всё вернулось.»
Я удовлетворённо кивнул. Эрис задумчиво наклонила голову.
«Господин. Если бы мы не вернули всё обратно, разве обращение в вассала не было бы полным?»
«Ну, предположительно, да. Но раз уж мы зашли так далеко, я хочу, чтобы Кэро сама пала.»
«Как я могу сама падать! Не дурачи меня!»
«Ты говоришь так, но каково было ощущение полного обращения в вассала, даже если временного?»
«Э-это...»
«Приказ. Говори, не скрывай.»
«А-ах... приказ... ♡ Обращение в вассала... было... очень приятным... Я по-настоящему подумала, что это моя истинная форма... ♡ Хотя это невозможно... хотя это неправильно... я хочу, чтобы меня подчиняли всегда и всегда... ♡»
— Ага, неплохо. Не забывай это чувство. Скажи, когда снова захочешь попробовать.
— Д-а...♡ О-ох, только вот я привыкну...♡ Я не смогу вернуться назад...♡
Хотя она уже давно не могла вернуться, Кэролейн всё ещё твердила подобное. Ну, Кэролейн подождёт. Я снова обратил взгляд на стол. Я использовал четыре «Плода мускулов», но на тарелке ещё оставалось несколько штук. К тому же, с полномочиями Четырёх Небесных Владык можно было заказать дополнительные из Замка Владыки демонов.
Драгоценный предмет, но чтобы склонить «двух» из отваги героев, должно хватить.
— Только вот... Без всякого бага, если бы я мог съесть их сразу штук сто, стало бы гораздо проще стать сильнее.
— Ты бы тогда умер. Нагрузка и без того огромная, — возразила мне Эрис.
Это всё равно что с зельями исцеления. Даже самый удобный предмет в передозировке становится ядом. В игре смерти, конечно, не наступает, но при переедании эффект пропадает и появляется сообщение «Ничего не произошло».
— Верно, это как допинг. Становишься сильнее ценой собственной жизни... Я только что съел два подряд. Как себя чувствуешь? Два — нормально?
— Вот в чём дело... как ни странно, ничего. Сила не выросла.
— Баг убрал эффект улучшения характеристик, а значит, исчезла и нагрузка на тело.
Я облегчённо вздохнул. Пока нет проблем со здоровьем — можно не волноваться. Можно вдоволь наиграться с баг-трюками.
Я окинул взглядом подвластных мне существ в комнате. Луну и Кокорору на краю кровати, Кэролейн в углу с расстроенным видом, Эрис стояла как обычно с без выражения лицом.
— Эксперимент завершён блестяще.
Я поднял «Плод мускулов», поднёс к лицу и, рассматривая, произнёс: в миндалевидной скорлупке была маленькая трещина.
— Приступаем к применению. Цель — Исами и Фиоль из отряда героев.
— Э-э, этих двоих нельзя было бы... чтобы Ашнольд их забрал?
— Верно. Те двое — любовники. Не в моих силах вмешаться в лесбийский роман.
Однако.
Даже если законы вселенной преграждают путь, способов обойти их бесчисленное множество.
Я ведь только что нашёл способ подчинить священную лилию, не запятнав её.
«Теперь нужно сообщить Рикора содержание операции»
Пробормотал я так и вспомнил лицо своей новейшей вассалки.
Ради того, чтобы изнутри разрушить отряд героя, она по-прежнему ведёт подрывную деятельность――.