«У……удалось……ведь……?»
Я лежал, раскинув руки и ноги, и, поморщившись от лёгкой головной боли, поднялся. Вокруг уже не было каменистой горы на рассвете — над головой раскинулось тёмное пространство с красным небом. Коричневая земля — то ли земля, то ли мясо — вздыбилась буграми и возвышениями, простираясь во все стороны.
Я посмотрел на ладони — в отличие от раньше, они были уже не полупрозрачными. Впрочем, это не означало, что одержимость спала. Значит, удалось проникнуть в его духовный мир? Тело, как и прежде, оставалось полностью обнажённым.
(Благодаря помощи Саши получилось. Жаль, что она не смогла проникнуть вместе со мной.)
«Ну, ладно, и так сойдёт», — пробормотал я и поднялся на ноги, оглядываясь вокруг.
Красное небо не было закатным — скорее, сам воздух был окрашен в цвет крови, что выглядело жутко. На мрачной коричневой земле валялся всякий хлам: манекен без головы, разорванные обнажённые фотографии, кукла со сломанными руками, глазные протезы. Местами росли деревья, вместо плодов на которых висели орудия пыток.
Мир, в который я не хотел бы попасть ни при каких обстоятельствах.
Но и стоять, зябко дрожа от отвращения, тоже нельзя было.
Я двинулся вперёд, и подошвы издавали хлюпающий звук. Проходя мимо дерева, увешанного орудиями пытки, бросил взгляд на каменную стену с нарисованной виселицей женщины и продолжил путь.
«ГИЕЕЕ!!!»
«Что за—?!»
По дороге на меня набросилось что-то вроде дряблого куска мяса, размахивая щупальцами, и я рефлекторно сбил его ударом. Дряблое нечто мгновенно лопнуло, разбрасывая тухлое мясо и кровь, и исчезло.
Едва ли в духовном мире Сардина обитают какие-то другие живые существа. Вероятно, и это было лишь частью его самого сознания. Что должно было произойти с человеком, чтобы в его голове завелись настолько отвратительные монстры, я понятия не имел… но углубляться в размышления не стал. На пути попадались ещё несколько подобных тварей, с которыми я расправлялся на ходу, продолжая идти вперёд.
Наконец.
«…Вот ты где.»
Я остановился перед сооружением, напоминавшим трон, — из кучи разбросанных конечностей, голов и туловищ манекенов. На этом манекенном троне сидела женщина. Белые крылья, пышные золотые волосы. В белой лёгкой одежде, — я знал эту женщину слишком хорошо. Назойливо, невыносимо хорошо.
Женщина посмотрела на меня с трона холодным взглядом. Никакого удивления. Лишь презрение.
«…Вы пришли, Ашнольд.»
«И в духовном мире вы так выглядите. А я думал, что примете облик Коно Арасука Хитоми.»
«Прежнее тело износилось от перегрузок. Возвращаться в тот облик не намерена.»
Так сказав, Сардин вздохнула. Её взгляд, устремлённый на меня, и не пытался скрыть отвращение.
«Тем не менее, вы подлый мужчина. Пусть тело и монстровое… но какого женщину за…»
«Мне бы хотелось в точности вернуть эти слова тебе.»
«Хм. …Однако это неожиданно. Что вы сами явились. Если брать боевую силу, есть немало вассалов, чуть получше вас.»
«Это верно.»
Я не стал отрицать. Действительно, все приближённые вассалы были сильнее меня. Ещё до моего вступления в бой я мог бы бросить их в бой, пусть даже без особых надежд.
Но я так не сделал.
«Я не хочу выживать ценой подставления вассала. Решение я приму собственными руками.»
«Ох. Странный аргумент. От мужчины, который, во что бы то ни стало избегая событий смерти, низкими способами обратил в вассалов героинь, такого не ожидала.»
«Точно. Мне самому это удивительно.»
Я поднял взгляд в кроваво-красное небо. В этом адском мире нет моих вассалов. В самом пекле опасности нахожусь только я. Это не тревожило, а лишь облегчало.
«Когда я только "переродился" в этом мире, не существовало ничего дороже жизни. Коллеги и подруга детства были мне незнакомцы, эротических книг нет, сашими нет. Не было ничего, имевшего для меня цену.»
«А сейчас не так?»
«Ага, не так.»
Сказав это, я усмехнулся, горько осознавая собственную иронию.
«Я хотелось провести кампанию покороче. Быстро обратить в вассалов отряд героев, победить богиню, и на этом всё. Тогда я мог бы остаться прежним.»
Да.
«Моя жизнь на первом месте, благополучие вассалов — на втором.» Всегда так говорил. Это означало: если моя жизнь под угрозой, я готов пожертвовать всем остальным. Воевать с таким настроением было бы… проще.
«Значит, вы попали в скучную и ненужную зависимость?»
«Да, ты абсолютно права. Это действительно скучная и важная зависимость.»
С каждым шагом хлюпающая, жуткая земля подо мной издавала гнилые всплески. Я твёрдо ступал вперёд, вперив взгляд в своего врага. Того врага, которого необходимо устранить во что бы то ни стало — ради счастья моих вассалов.
«Один на один, Сардин»
«…Глупец»
Сардин медленно поднялся со своего сломанного манекенного трона.
Магия хлынула из всего его тела, передаваясь по воздуху и заставляя мою кожу вибрировать от мурашек.
(Мы в духовном мире — воздуха тут не должно быть, но ощущение совершенно реальное. Это из-за увлечённости Сардина?)
Я подумал об этом, сглотнул и приготовился, готовясь отразить атаку ложной богини.
И в следующий момент —
Грооом!!!
Сардин отбил гору манекенов и ринулся на меня. Мгновенно сократив дистанцию, он обрушил ладонь, пропитанную магической энергией! Я инстинктивно поднял левую руку, прикрыв голову. Но такой защитой от атаки финального босса, конечно же, не отбиться.
Хрясь!!!
Когда я опомнился, моя левая рука уже летела в воздухе. С поверхности среза вместо крови вырывалась духовая субстанция — моя жизненная энергия, истекающая наружу. С секундной задержкой накатила ослепительная боль. Я стиснул зубы и отпрыгнул назад, вырываясь из дистанции.
«Гх…!»
«Похоже, вы ничему не научились! Какая наглость — самому приползти сюда, дабы быть убитым!»
Сардин не давал мне передышки. Мелькнув перед моими глазами, он настиг меня и обрушил удар ладонью, следовавший со скоростью, которую невозможно уловить взглядом. Один, два, три. Я пытался парировать оставшейся правой рукой, но не мог. Мощные удары обрушились мне в грудь и живот.
«Га… быстр…!»
«Между мной, боссом среднего уровня, и финальным боссом — мной самим — даже в духовном мире разница в силе очевидна! Если бы это была манга, которую я рисую, здесь было бы куда больше драматизма, но это реальность! Я не буду сдерживаться!»
Как и говорил, Сардин тут же обрушил решающий удар. Ладонь, снисходящая мне на шею. Удар, который одной рукой отбить невозможно — безжалостный, смертельный.
Бдых!!!
«Что…!?»
Но удар руки Сардин не отсёк мне голову. Её рука была надёжно заблокирована моей левой рукой. Левой рукой? Да, левой рукой.
Отрубленная конечность воскресла, пульсируя сильным сиянием.
«Ч-что это значит...!? Я точно разрезала...!»
«Я одинок в этом месте... но моя душа связана с моими вассалами»
Прошептав это, я сосредоточил силу в левой руке. Конечность засияла ещё ярче и начала вытеснять Сардин. Она не выдержала и отпрыгнула назад.
«Если наши души связаны, вы должны делиться своей силой. Логично же?»
«Вы собрали энергию у вассалов?»
«Верно. Нечто подобное умению принцессы Тии. Именно сейчас, когда я в духовном теле, это становится возможным»
«Но ведь ваши вассалы — это полтора десятка измождённых людей, бывших в том месте? Вряд ли из подобного сброда можно высосать что-то существенное...»
«Полтора десятка? Нет».
Я улыбнулся. Решительно сама Сардин дала мне возможность вежливо поправить её ошибочное представление.
«Сколько моих вассалов, как вы думаете, в королевстве Матан по всей его территории?»