Аш~а, я верил, что ты вернёшься живым!
— Да ты же самый преувеличивающий человек...
— Какое преувеличение! Когда услышал, что ты сражался с той богиней, кровь застыла в жилах.
Тиа, потираясь щекой о мою военную форму, произнесла это. Я попытался погладить её по голове, но в первый раз её рог уколол мне палец. Из-за слишком слабой защиты этого хватило, чтобы с кончика пошла кровь. Мне ничего не оставалось, как, со слезами на глазах, погладить её левой рукой.
Поскольку солдаты и Юри — смертоносный герой — удалились, в тронном зале остались только мы вдвоём. Та Кеостия, от одного противостояния с которой едва не случился остановки сердца, уже была далеко отсюда... На её месте стояла Тиа, сияющая улыбкой, обращённой ко мне.
— Как и ожидалось, Аш сильный. Нет, конечно, я знал это и раньше... Но всё равно я не знал покоя, боясь, что ты будешь сражаться слишком безрассудно.
— Всё в порядке. В общем-то, я стараюсь сражаться, берегя жизнь.
— Верно. Раз бой уже позади, давай снова, как раньше, вместе попьём чай, сходим на пикник, выйдем в город за покупками... поиграем в казино.
— Хм... Я бы очень хотел, но...
На невинные просьбы Тиа... я немного замялся. Но способа сказать это обиняками я не придумал и в итоге произнёс:
— Пока ещё остаётся последняя битва.
В тот мгновение в глазах Тиа мелькнула тень. Однако оттенки печали и грусти отражались там лишь на мгновение. Вскоре она вновь обрела лицо королевы.
— Богиня Сардин... так и ей ты снова будешь сражаться?
— Мне не придётся драться с ней напрямую. Но командовать придётся.
— Понятно... но ведь ты всё ещё не знаешь, где находится враг?
В её глазах мелькнула слабая надежда. Это, наверное, было поведением, не достойным дочери Владыки демонов — предводительницы всех демонов... но чувства, таившиеся в сердце Тиа, невольно передавались мне.
Тиа, верящая в мою силу, и Тиа, боящаяся моей смерти.
Борьбу этих двух чувств можно было прочитать в её глазах.
Однако скрывать было нельзя.
Я ответил честно.
«Нет, я знаю, где находится логово — это гора на северо-западе от Замка Владыки демонов, на самом краю территории королевства Матан».
«…Туда? Говорят, там такой туман, что даже для расы драконов опасно приближаться».
«Да. Туман рассеивается только после того, как увидишь финал. Поистине неприступная природная крепость».
«Финал?»
«Это, так сказать, с другой стороны. В любом случае, обычным путём туда проникнуть невозможно».
Я замолчал на этом моменте. Принцесса Тиа на мгновение выглядела так, словно не хотела слушать дальше. Возможно, она надеялась, что я ей скажу: «Мы пока не нашли способ атаковать логово Сардина, так что финальная битва ещё нескоро. А пока давай устроим свидание в пригороде».
Но я не мог врать.
Своих вассалов — принцессу Рейшеру и Исами — я отправлял в эту опасность. Откладывать дальше было нельзя. Оставался лишь один путь — раздавить их разом.
«…Если удастся рассеять туман, окутывающий гору, добраться до логова богини будет несложно. Тогда можно будет нанести одновременный удар изнутри и снаружи и мгновенно обезвредить её силы».
«Рассеять туман… Это возможно?».
«Да, должно быть. Я пробовать не пробовал, правда».
Для этого нужно выполнить довольно замысловатую последовательность действий, поэтому в детстве я сам это не практиковал. Но я видел это на видео RTA. В зависимости от применения, это могла быть жуткая баг-техника, способная отчаять всё человечество.
Она называется — «баг призыва Кеосберга».
Чтобы проникнуть в крепость богини, пожалуй, этот баг и придётся использовать.
Принцесса Тия подняла на меня глаза. В них читались драгоценные, как самоцветы, искры. Она слегка взяла край моей военной формы.
«…Я думала, всё закончится, когда мы победим Героя. Но битва продолжается».
«Нет, это конец».
«Конец…?».
«Захватив столицу Эльматан, мы фактически взяли королевство под контроль демонов. Единственная оставшаяся угроза — Сардин. Как только он падёт, всё завершится».
«Так ли… Тогда, если можно, я тоже хочу сражаться. Очень хочу, но…»
«Понимаю. Из-за того, что случилось с отцом, я не могу выставлять принцессу на передовую. Намерен сражаться без твоей помощи.»
«Хватит ли сил?»
«Война с людьми сейчас на паузе, но... я хотел бы заключить официальное перемирие. Тогда все силы можно будет бросить на бой с богиней.»
«Понятно. Разумеется, я даю своё согласие. Организую солдат и направлю запрос о поддержке местным демонам.»
Принцесса Тиа крепко сжала обе руки, выглядя словно полной решимости. На мгновение я подумал, что услышав о последней битве, она окрылилась... но присмотревшись, заметил — руки её всё же дрожали.
Однако хотим мы того или нет, наша последняя битва неизбежно наступит.
Да, это будет последняя битва.
Активируем баг призыва Кеосберга, рассеиваем туман у каменных гор и прокладываем путь. Бросаем основные силы на штурм цитадели богини Сардин и устраняем того скрытого босса.
Война между людьми и демонами завершится, богиня погибнет — и тогда наступит мир. Разумеется, я не верю, что все конфликты исчезнут без следа, но мир станет несравнимо лучше нынешнего. Даже обладатель отвратительных статусов, которые на старте убивают без всякой жалости, сможет жить, не растрачивая жизнь безрассудно — вот таким должен стать справедливый мир.
Пережив это, я выживу.
«Говорят, раны Зефта скоро совсем заживут. Соберём всех Четыре Небесных Владыки — и старых, и новых. Намерен бросить все силы в решающий бой.»
«Понимаю... Ты силен. И остальные Владыки тоже сильны. Но богиня Сардин — та, что повалила отца. Ни в коем случае не теряй бдительность.»
«Да, понимаю.»
«Пообещай мне, что не умрёшь.»
«Да, не умру.»
«Ты обещаешь?»
«Обещаю.»
Когда я это сказал, принцесса Тиа вновь обняла меня. Прижав лицо к моей военной форме, она долго стояла неподвижно. Я молча ждал, пока она не двинулась. Когда осторожно погладил её маленькую спину, почувствовал, что она слегка дрожит.
«...Аш.»
«............»
Я — принцесса демонов. Я не могу помешать тебе идти на поле боя. Скорее, если говорить честно, я должна была отдать приказ, даже не вздрогнув.
"…………"
С завтрашнего дня. С завтрашнего дня я буду стараться как принцесса. Сегодня лишь позволь мне быть слабой. Не сердись, просто обними меня.
"…С чего мне сердиться."
Я так сказал и нежно обнял принцессу Тию. Удивительно хрупкое тело.
Возможно, для тех, кто плохо её знает, наполненная величием принцесса Кеостия, которую мы видели минуту назад, и вот эта Тия — два разных человека. Но обе они — одна и та же Тия. Потерявшая отца, пытающаяся объединить демонов, изо всех сил старающаяся казаться взрослее, а на деле — изнеженная, тонко чувствующая одинокая девочка, жаждущая нежности — вот она, принцесса Кеостия.
"…Придётся отложить."
Принцесса Тия, остававшаяся в моих объятиях в полной неподвижности, наконец тихо произнесла это. Дрожь уже прекратилась. Я погладил её по спине и слегка наклонил голову.
"Отложить?"
"Да. Объявление о помолвке. Лучше после того, как битва закончится."
"Помолвка… Кто на ком женится?"
"Ну очевидно же — ты и я."
"Что?!"
Когда я опешил, принцесса Тия смущённо улыбнулась, а потом высунула язык. Где кончается шутка и где начинается — нет, вероятно, это вовсе не было шуткой.
Принцесса Тия снова спрятала лицо у меня на груди. Я вновь привлёк её ближе к себе.
Для неё я — важный друг детства. Даже если в моей памяти нет ни одного воспоминания с ней. Притворяться я умею. Даже если обычно я таскаю разных женщин в постель, в этот единственный момент я смогу стать Ашнольдом, принадлежащим только Тие.
Хоть немного облегчить горе этой маленькой принцессы. Вот и всё, на что я был способен сейчас.
Если хотят обзывать меня многожёнцем-подонком — пожалуйста, обзывайтесь.
Но всё же я выбираю путь, на котором все будут счастливы, а я сам выживу.