«Ашнольд. Все ваши удивительные силы оказались баг-приёмами или их комбинациями. Полностью неожиданно. Впрочем, изначально я должна была призвать в этот мир только вас, Юри.»
Несмотря на то, что богиня Сардин была окружена её вассалами, она говорила совершенно спокойно. Невероятные слова. Юри, всё ещё с расчехленным клинком чёрного меча, широко раскрыл глаза.
«Вы… призвали меня?»
«Да. Я наблюдала за вашим миром из этого мира, и искала людей, искренне любящих "Брейв Харт Фантазию"… "БХФ". В процессе я стала свидетельницей автобусной катастрофы. Когда ваша душа… душа, переполненная любовью к "БХФ", освободилась от тела, я пригласила её в этот мир.»
«Зачем вообще?»
«Потому что отсутствовал главный герой. Создать мир до этого момента было нетрудно, но без героя история не развивается. Тогда это просто манекен.»
Сардин покачала головой, а затем медленно, с ленивым взглядом, бросила его на меня.
«Я даже не предполагала, что в тот момент автобусной катастрофы ещё одна душа откликнется на мой призыв.»
Её слова заставили взгляды вассалов обратиться ко мне. Я долго откладывал для них объяснения. О своём истинном облике. О своём прошлом.
Наверное, она выразила сомнения всех присутствующих. Эрис спросила:
«Господин. Что это значит?»
«Из прошлой жизни.»
Я кратко объяснил:
«Я родился в другом мире… и погиб в аварии. А затем переродился как Ашнольд, Четырёхнебесный Владыка. Вот почему у меня нет воспоминаний раньше определённого дня.»
Некоторые вассалы были явно поражены… но первые, Луна и Эрис, лишь с каким-то пониманием кивнули.
Видимо, они и раньше нечто подозревали.
Потому что я иногда рассказывал, как якобы видел этот мир «снаружи».
«Я потом вам всё объясню. А пока…»
Я снова впился взглядом в Сардин.
«…выходит, Арараги Гороитиро — это правда.»
Сказав это, я, не теряя бдительности по отношению к Сардину, или Арасигава Дайгоро, или Анрагава Хитоми, бросил быстрый взгляд на зеркало в стене. В нем отражалась схватка ангелов снаружи. Безупречный дизайн, который не выпал бы из контекста самой игры. Внешность, идеально гармонирующая с обитателями и монстрами этого мира.
Если вспомнить, то поначалу, когда я только переродился в этом мире, именно, увидев дизайн лизардмена, я и убедился, что этот мир поразительно похож на «Брейв Харт Фантазию».
«...Это был мой любимый мангака. Я узнаю по стилю рисунка».
«Это честь для меня».
«Но я и понятия не имел, что это была женщина».
«Было время, когда открыто говорить, что женщина не сможет рисовать мангу для мальчиков. Только взяв откровенно мужской псевдоним, я наконец смогла опубликовать свою работу в журнале для юношей. Этого, возможно, трудно представить молодым людям...».
Сардин рассмеялся, произнося это. Странные чувства овладели мной. Слова из мира, который, казалось, уже был от меня навсегда отрезан, — слова, которые я не должен был больше слышать, — вибрировали на моих барабанных перепонках. На мгновение меня охватила иллюзия, будто я снова в Японии.
Но нельзя забывать.
Это лишь иллюзия. Женщина передо мной — враг.
Даже если это она породила персонажей манги и игр, в которые я был так увлечен. Сейчас она — враг, которого нужно победить.
«...Не понимаю. Ты, человек, отвечавший за дизайн персонажей, каким образом оказалась здесь и стала богиней?».
«Даже "я" не знаю этого до конца. Но одно могу утверждать: "я" создавала не только персонажей».
«Не только... персонажей?».
««Брейв Харт Фантазия». Ах, какая невероятно дорогая мне игра. В её создании "я" участвовала уже на этапе планирования, внося множество идей, давая указания сценаристам, оттачивая сюжет. Большинство сюжетных линий, включая новеллизацию, были придуманы "мной"».
«Что?!».
Я не поверил своим ушам. Вассалы, окружившие богиню, растерялись, не понимая ход разговора... но, к сожалению, у меня пока не было времени им всё объяснять.
О «Брейв Харт Фантазии» я наслышан из книг-прохождений и игровых журналов — множество закулисных историй. Даже став взрослым, я искал такие статьи в сети. Но о том, что в сценарий вмешивался Арасигава Дайгоро, я никогда не слышал.
(Нет, может, именно потому, что это был нерегулярный случай, об этом и не могло быть публичного заявления?..)
Арасигава Дайгоро был популярным мангака. Значит, он имел «право вмешаться» в сюжет? И это никогда не было обнародовано ради репутации сценариста.
Таким образом...
—……то есть, это всё твоё рукой создано?
Я спросил. Сомнение, которое нёс в себе с детства, будто таяло на глазах.
—Писать неверояльно мрачную историю даже для всех возрастов… а потом не смягчить её в новеллизации, а ещё сильнее углубиться в эту мрак — это тоже ты?
—Да, именно так.
Сардин без колебаний кивнул.
Как будто открывая все карты, он поднял указательный палец к небу.
—Эрис, чьих родителей убили демоны и которая сама пала, став демонической служанкой… И после того, как она свершила месть Ашнольду, покончила с собой… Кэролейн, которая была героиней и чьи таланты по завершении войны вызвали зависть и привели к изгнанию, и её сестра Рикора… Исами и Фиоль, которым не суждено быть вместе в рамках культа Сардина…
Сардин говорил с нескрываемым восторгом. О созданном им аде. О приготовленной им грязи. Как бы хвастаясь этим.
—И этого мало. Новая деталь, что Кеостия, дочь Владыки демонов, погибает в битве с богиней… А скрытая предыстория, что Кокорору, дочь трактирщицы, попадает в руки торговцев людьми… Всё это придумал «я»! Девочки, низвергаемые на самое дно несчастья! И всё равно они мужественно смотрят вперёд, продолжая жить в этой грязи! Их топчут и топчут, но они пытаются подняться, а в итоге всё равно оказываются сломлены! Разве не прекрасно?!
(Этот вот — корень всего зла…!)
Меня подступила тошнота. В женщине, пришедшей из того же мира, я ощутил небывалую пропасть.
Я же чувствовал, что что-то не так.
«Брейв Харт Фантазия», который был хитом среди детей… В его сюжете, особенно в новеллизации, героини одна за другой теряли всё. Обычно-то для такой возрастной группы пишут истории более светлые. Если бы не скандал с багами, игра могла бы запросто кануть в лету как «мрачная говённая ролёвка». Почему же создали такой неприятный большинству сюжет?
Ответ на этот вопрос был получен.
Мучить женщин было личным хобби этого типа.
Всё вот так просто.
И только из-за этого родители Эрис погибли, Кэролейн и Рикора томились в бедности, Исами и Фиоль постоянно трепетали перед церковью.
—Однако, как ни удивительно, новеллизация была встречена довольно холодно. Никто не оценил прелесть сладостного несчастья. Какое невежество.
—Естественно.
Я выплюнул слова. Но Сардин, казалось, не обращал внимания. В его глазах горело безумие.
«Манга для мальчиков пользовалась спросом, и я неплохо заработал, но... та красивая история, которую «я» действительно хотел рассказать, оставалась непонятой... И в таком отчаянии «я» умер. Ну, если вести такой образ жизни — спать по несколько дней нормально, рисовать сутками без передышки — рано или поздно конец неизбежен. «Моя» жизнь закончилась там. Казалось бы. Но всё оказалось иначе. «Я» переродился как бог, сотворивший этот мир. И тогда я осознал: здесь «я» могу продолжить гнаться за своим идеалом. Именно поэтому, объединив различные замыслы, я воссоздал тот шедевр, который когда-то сам вылепил.»
— То есть ты позвал меня сюда и заставил сражаться с монстрами ради этого... идеала или чего там у тебя? — спросил я.
— Можно и так сказать, герой Юри, — богиня улыбнулась мне. Просто и нежно. Совершенно безобидная улыбка. Именно поэтому такая противная.
— Я, призвав героя и подготовив сцену, самолично повела на бой Кеосберг и погибла, — продолжала богиня. — Да, я скорректировала траекторию сюжета. Мне показалось, что вместо Владыки демонов Кеосберга герою лучше поразить принцессу Кеостию. А из-за смены финального босса изменился и финал. Пойманная живьём Кеостия после боя с финальным боссом будет надругана в человеческом городе. Обычные солдаты будут насиловать её, дворяне — продавать, и она будет жить, превратившись в тряпичную куклу... А узнавшая об этом впоследствии принцесса Рейшера будет терзаема чувством вины...!
— ...Это просто отвратительно, — сказал Юри.
— Правда? Мне кажется, это значительно более прекрасная история, чем оригинал?
Сардин выглядела совершенно непонимающей реакции Юри. Но и я, разумеется, на его стороне. Всё до последнего — отвратительно.
— ...Я не понимаю всего до конца, — произнесла Эрис, которая до сих пор молча слушала.
Наконец она заговорила, и без малейшего страха обратилась к обладающей подавляющей мощью богине Сардин:
— Без нашего хозяина мы бы плясали на этой женщине по карте и дожили до несчастного конца. Это мне так, смутно, понятно. А раз так — оставлять её в живых нельзя.
— Я тоже сейчас ей благодарна. Твои несчастные сценарии — на хрена мне такие, — Кэролейн расправила крылья и приготовила хлыст. Рикора, Фиоль и Исами практически одновременно приняли боевую стойку.
— Я ведь теперь буду любима братиком, вместе со старшей сестрой, — она подмигнула.
— Мой нынешний хозяин — Ашнольд. Кем бы ты ни была, о бывшая госпожа, богиня Сардин, пощады не будет.
— Верно. Если ты пытаешься разрушить дружбу между мной и Фиоль — не потерплю.
— Это чувство я разделяю, — поддержала Луна слова Исами.
Она взяла в руки свой любимый лук — Плачущий Демон — и вытащила стрелу из собственной тени.
— Ашнольд — моя первая любовь. Моя мечта — быть счастливой с ним, но для этого, похоже, придётся поразить эту злую богиню, распространяющую несчастья.
— А я уже отчаялась когда-то обрести женское счастье, но Ашнольд спас меня. Ради этого я готова сражаться с тем, кто пытается его отнять. Пожертвовав жизнью, если понадобится.
«Мой идеал — беззаботная жизнь в лесу родины. Мне нет никакого дела до бессмысленных бредней дамы».
«А я как раз противоположного мнения. Дни, полные волнений, ощущение по-настоящему прожитой жизни — вот что для меня дороже всего. А ради защиты этого я готова вышибить вам, вместе с гнилой корневой системой, все ваши зубы, милейшая».
Капитан Анн, Розария и даже Мерифия довольно решительно заявили свою позицию. Впрочем, будучи откровенно вспомогательным персоналом, они делали это, прячась за баррикадой из собранных столов. Ну, это всё равно лучше, чем впадать в панику.
Перед Сардином, желающим женщинам несчастья… боевой дух вассалов был готов взорваться. Юри направил кончик своего мрачного, зловещего меча прямо на богиню.
«Аш, давай одолеем её. Ту безумную. ради счастливого конца для всех… для нас».
«Ага, пошли».
«И я тоже ни за что не хочу снова вернуться в жизнь, где буду бояться работорговцев. Это место, которое я наконец обрела, я никому не отдам. Ашнольд… Я вхожу… Ах…♡»
Кокорору, постанывая, трансформировалась в чёрные доспехи и обвила моё тело. На мгновение она волнительно задрожала от наслаждения, а затем… быстро окаменела, превратив своё тело в сильнейшую броню в мире.
«Глупо. Противиться Создателю».
Сардин вздохнула. Похоже, они оба наконец поняли, что не могут говорить на одном языке.
«Хорошо. «Я» собственноручно низвергну вас в самый сладостный Эльдорадо. А затем «Я» верну принцессу Рейшеру и полностью завладею этой страной. Движимая правительством и армией, я подготовлю всё для истинного финала… и призову нового героя, чтобы поймать Кеостию живьём. О, как это волнительно!»
Скетчбук в руках богини начал стремительно перелистываться.
И это стало сигналом к началу боя.
Из числа вассалов, окружавших богиню, одна женщина вылетела снарядом. До того, как богиня успела шевельнуться, — превентивный удар. И исполнителем оказалась не кто иная, как вампирша Мистос!
Четыре Небесных Владыки, сильнейшая из которых до этого молча и терпеливо выжидала свой момент… первой бросилась в атаку!