— Мне не важно, как я это узнал, продолжай. — Чэнь Гэ слушал, не пропуская ни одного слова.
— Похоже, за той Тенью кто-то постоянно гонялся, но по мере роста она всё меньше считалась со своими преследователями. По всему Ханьцзяну она была повсюду, кроме Западных предместьей — туда, кажется, не решалась сунуться.
Чэнь Гэ всё больше убеждался, что речь идёт о той самой Тени, которую он встречал в Ливане. Только тогда Тень ещё не породила Нерождённого и находилась в пиковом состоянии.
— Тень обшарила весь Ханьцзян и нашла девять святилищ. Это за моей спиной — лишь одно из них. Каждому святилищу соответствует одна глиняная фигурка, сделанная её руками. Каждая фигурка — это один человек, то есть одно из её тел.
— Подожди, я не совсем понимаю. Что значит «каждая фигурка — это одно из тел»? Получается, если уничтожить все фигурки, Тень будет уничтожена окончательно? — Чэнь Гэ уже нашёл три святилища: два в Виртуальном парке будущего, хотя в одном из них фигурки не было, и скорее всего оно оказалось подделкой.
— Я тоже не знаю. Но лучше тебе так не думать — тот зверь не похож на обычного злобного духа. Его нельзя убить. — Мужчина, опуская руки, стал выкладывать Чэнь Гэ всё, что знал. — Я таскал это святилище несколько лет и обнаружил, что на нём сохранился отпечаток Тени — словно святилище и есть сама Тень. Я подозреваю, что Тень через святилище заставляет глиняные фигурки пропитываться своей сущностью, чтобы Нерождённому было проще вселиться в человека.
Его голос становился всё тише, дыхание слабело: «Раньше от этого святилища было жутко, но какое-то время назад — я не знаю, что там случилось с Тенью — его сила внезапно упала, и оно стало почти обычным.»
«Какое-то время назад» — это, вероятно, тот момент, когда Чэнь Гэ вместе с Доктором Гао уничтожил Тень в Ливане.
— Похоже, гибель Тени действительно повлияла на Нерождённого. — Чэнь Гэ встал и посмотрел на святилище.
Внутренние стены святилища были испещрены иероглифами «смерть». В отличие от святилища в Виртуальном парке будущего, здесь ещё были набиты девять бумажных фигурок, пропитанных кровью.
— Снова девять бумажных фигурок?
На них не было ничего — ни имён, ни каких-либо отличий. Все выглядели одинаково.
— Девять святилищ, девять глиняных фигурок, девять бумажных фигурок... Чего добивается Нерождённый? — Чэнь Гэ нахмурился в задумчивости. — Если бы я был Нерождённым и готовился вселизиться в человека, я бы ни за что не хотел, чтобы меня беспокоили в самый важный момент...
Чэнь Гэ почувствовал, что настиг важную ниточку, но времени на размышления у него не было — мужчина на полу уже начал рассеиваться.
— Не обращай на меня внимания. На мне проклятие того человека. Как только я произнёс эти слова, моя душа обречена на рассеивание. — Мужчина, казалось, уже смирился с судьбой. — Я думал, что проклятие сломает меня и я причиню вред Фан Юй. Теперь это концовка — лучшая из возможных для меня.
— Ты поранил меня и моих сотрудников, а теперь хочешь просто уйти? Думаешь, я позволю? — Чэнь Гэ велел Красным туфлям присмотреть за мужчиной и начал вытягивать проклятие из его тела, медленно, по капле. — В этом мире ещё есть тот, кто тебя помнит. Ты — то, что её не отпускает. Встретиться с ней тебе придётся, хочешь ты того или нет.
— Я не могу! — Мужчина резко изменился в лице. — Если она вспомнит хоть что-то, связанное со мной, проклятие, которое Тень вселила в нас, активируется. Она умрёт!
Мужчина говорил с исключительной решимостью: — Я же говорил — Тень подстроила всё. Как только я увидел имя Фан Юй на глиняной фигурке, я сбежал и тайком нашёл её.
— Я — призрак. Для меня солнечный свет — как для живого человека прыжок в огонь. Но я терпел, лишь бы подавить проклятие и не причинить ей вреда. Всё равно продолжал встречаться с ней днём.
— Приют больше не безопасен. Весь Ханьцзян больше не безопасен. Она должна уехать.
— Я знаю, через что она прошла, и знаю, как ей тяжело. Поэтому я всеми способами пытался научить её жить одной.
— Я учил её зашивать напоминания о делах в одежду. Я приучил её складывать бумажник, документы и записку с телефоном в определённый карман перед сном. Всё это — чтобы она могла нормально жить без меня.
— Но я не подумал, что это ровно то, чего добивалась Тень. Избранный ею, похоже, должен добровольно согласиться с ней — только тогда она сможет завершить последний шаг. Она всё это время использовала меня.
Мужчина уже не мог сопротивляться. В его глазах была злость, самоупрёк и отчаяние: «На Фан Юй уже появились следы проклятия. Я не знал, что делать, и мог лишь заставить её забыть меня. Для Фан Юй это не должно составить труда.»