— Может, мы чем-нибудь поможем? — Полицейский, увидев, как
Все туристы возлагали надежды на Чэнь Гэ — он выведет их отсюда. А задачу, которую руководство парка поручило им выполнить, они давно забыли: вдали от начальства приказы выполнять необязательно.
— Знаки зодиака — это, скорее всего, код. Этот этап — вовсе не испытание удачи, а проверка логики и способности разгадывать загадки. Проникнув в тайну зодиака, можно определить, какие комнаты безопасны, а где прячется маньяк. — Чэнь Гэ замолчал на мгновение и добавил: — К сожалению, у центрального компьютера дома ужасов есть обширная база данных. Составленные им загадки решить моими способностями практически невозможно.
— Значит, опять придётся полагаться на удачу?
— Пока я могу сделать лишь выводы на основе очень скудной информации. — Чэнь Гэ показал всем найденные им детективные романы — на страницах были написаны красными чернилами время смерти и имя жертвы.
— Если предположить, что информация на страницах достоверна, значит, в указанные времена произойдут убийства — в этом отеле. Убийства, которые уже случились, на самом деле не так страшны. Но часы на стенах отеля идут в обратную сторону — все убийства могут повториться. — Чэнь Гэ поднял один палец. — Это новый цикл. Время, текущее вспять, — нож, повисший над нашими головами. Убийства, которые уже свершились, — скорее предвестие, предвещающее нашу смерть.
Раскрыв ладонь, Чэнь Гэ положил книжные страницы на стойку бара: — Ровно семь страниц — по одной на каждого из нас. У каждого — своё время смерти. Когда время настанет, появится палач, и этот человек погибнет.
Выслушав анализ Чэнь Гэ, несколько туристов начали нервничать.
— Мы вошли в три часа ночи. Сейчас — две пятьдесят две. Последнее убийство на страницах запланировано на две пятьдесят — способ убийства: распиловка пилой. — Чэнь Гэ убрал страницы. — Сейчас у нас два варианта. Первый: мы сами убираем одного из членов команды. Тогда останется шестеро, и палач, которому надлежит казнить седьмого, не появится.
— Ты и правда предлагаешь убить товарища своими руками? — Очкарик категорически отказался.
— Второй вариант — вы все слушаетесь меня. — Чэнь Гэ не дал остальным времени на размышление и убрал семь страниц. — До двух пятьдесят осталась минута — это наше последнее время. В этом отеле, кроме гостиничных номеров, нигде нельзя спрятаться, поэтому придётся укрыться в комнатах. Сейчас все встаньте в левом коридоре, а я открою первую дверь в правом.
— После открытия двери возможны два варианта. Если за дверью окажется маньяк — я побегу обратно к вам. Мы держимся от него на расстоянии, и он нам ничего не сможет сделать. Если за дверью никого нет — вы немедленно бежите ко мне, и мы прячемся в той комнате, пока не минует первое время казни.
— Хорошо, я согласен. — Очкарик и самый молодой из мужчин заговорили без колебаний. Чэнь Гэ взял на себя все риски — он был ближе всего к опасности, и им нечего было возражать.
Времени было мало, и все немедленно приступили к действию. Шестеро туристов встали в левом коридоре и наблюдали, как Чэнь Гэ в одиночку открыл дверь в правом.
— Никого нет?
Чэнь Гэ помахал рукой, и все туристы подбежали. Как только они вошли в номер, в тихом коридоре раздался звук открывающейся двери.
— Маньяк вышел!
Шестеро туристов затаили дыхание. Только Чэнь Гэ один подошёл к двери. Обладая призрачным слухом, он по характеру звука приблизительно определил, в какой комнате прячется маньяк.
Казалось, нарочно пугая туристов, тяжёлый топот и рёв бензопилы медленно приближались от дальнего конца коридора. Маньяк, по-видимому, не знал, где прячутся туристы, и бродил по отелю без цели, пока звук не затих в другой комнате.
— Он не вернулся в свой номер?
Раздался хлопок закрывающейся двери, и все туристы выдохнули с облегчением. Чэнь Гэ же почувствовал что-то странное: «Неужели этот этап действительно проверяет удачу? Маньяк каждый раз открывает лишь одну дверь — и смотрит: успеют ли туристы найти незапертый тайный проход раньше, чем он обнаружит их убежище? Нет, на сложности „ад" это невозможно так просто.»
Чэнь Гэ начал осматривать комнату. В ней были свалены самые разные предметы. В углу на стене висела кукла без рук. Пол под ногами куклы можно было сдвинуть, но его скреплял большой замок.
На столике рядом с тайным проходом были разбросаны игральные карты, на каждой из которых написана английская буква — похоже, загадка.
В ящике стола лежал документ. На обложке папки было написано «завещание», но внутри обнаружилось лишь одно предложение: «Если я умру — это точно не самоубийство.»
Помещение было небольшим, но оформлено как комната-головоломка.
— Мы должны остаться здесь и искать правду? — Полицейский оглядывал комнату — казалось, всё здесь связано с разгадкой.
— Искать правду — работа полиции. Я всего лишь волонтёр. — Чэнь Гэ взглянул на часы. Этап требовал разгадки и непременно отнял бы кучу времени, а он больше не собирался тянуть.
Эта поездка действительно многому его научила и помогла понять, на что способен Виртуальный Парк Будущего. Даже в той области, которой они не владеют в совершенстве, они делали всё на высшем уровне — действительно впечатляюще.
Только признав превосходство противника, можно получить шанс его превзойти. В этом и заключалось одно из достоинств Чэнь Гэ — он никогда не недооценивал ни одного человека.