— Твой папа подарил тебе собаку? И разрешил держать её в жилом корпусе для сотрудников? — Ван Сяомин, услышав слова девочки, первым выразил недоверие. — В школе запрещено заводить домашних животных без разрешения — это правило. Учителя тем более не могут себе позволить нарушать школьный устав.
— Папа боялся, что мне будет слишком одиноко, поэтому специально подарил мне большую собаку. Но я никогда не выпускаю её из комнаты — другие точно не заметят. — Тон девочки был наивным и милым, но
— То есть эта собака с тех пор, как папа подарил тебе её, ни разу не выходила из этой комнаты? — Чэнь Гэ слегка приподнял бровь.
— Чего вы удивляетесь? Та большая собака поначалу была очень свирепой. Я и папа потратили немало усилий, чтобы она стала послушной. — Девочка приподняла уголки губ и улыбнулась сияющей улыбкой.
— Ничего особенного. Если долго держать собаку заперто в комнате, она заболеет. Иногда нужно выводить её гулять. — Чэнь Гэ бросил взгляд на спальню, откуда только что донёсся странный звук, — дверь была закрыта, и разглядеть ничего было невозможно, да и сам звук исчез.
— Сяо Линь, не слушай, что она несёт. В нашей школе устав очень строгий, и для учеников, и для учителей. Если кто-то нарушит правила и его поймают, наказание будет суровым. Собака — не ящерица и не змея, она обязательно будет шуметь. Если соседи услышат, они точно сообщат руководству. Бумага огня не скроет. — Ван Сяомин категорически не верил девочке. — В жилом корпусе для сотрудников ведь не только ты одна живёшь.
— Мы с папой тоже учитывали такую возможность, поэтому специально дрессировали собаку. — Девочка улыбалась так мило, что хотелось прижать её к себе. — Когда собака только появилась у нас, она была очень непослушной. Стоило кому-нибудь пройти мимо, как она начинала царапать дверь и биться о мебель. Потом я и папа придумали способ. Мы намеренно уходили из дома, а затем прогуливались по коридору, изображая прохожих. Стоило собаке издать хоть какой-то звук в комнате, мы возвращались и отбирали у неё кое-что. Мы повторяли это раз десять, и собака постепенно стихла. Теперь даже если кто-нибудь пройдёт мимо, она будет вести себя очень послушно.
— Ты неплохо разбираешься в дрессировке собак.
Девочка обрадовалась похвале Чэнь Гэ: — Особого опыта нет. Просто когда содержишь много животных, методом проб и ошибок приходишь ко всему сама.
— Вы содержали много собак? — Лицо Чэнь Гэ выразило удивление.
— Угу. Сначала я держала их втайне, но когда папа узнал, он очень рассердился. — Голос девочки зазвучал обиженно. — Он убрал ту собаку без моего согласия. Я была в ярости и долго с ним не разговаривала, пока он снова не подарил мне большую собаку.
— Почему-то мне кажется, что ты содержишь каждую собаку недолго. Собаки живут довольно долго, а тебе, насколько я вижу, лет одиннадцать-двенадцать. Если хорошо ухаживать, одной собаки вполне хватит, чтобы она росла рядом с тобой до взрослого возраста. — Чэнь Гэ присел перед девочкой, сузив зрачки, и впился взглядом ей в глаза.
— Дело в том, что они не слушаются. Если бы вели себя послушно, им не пришлось бы нести наказание. — Девочка хитро посмотрела на Чэнь Гэ, и её голос стал тише. — Я не знаю, почему так, но они все меня боятся. Если бы они могли быть со мной такими ласковыми, как ты, старший братик…
Ласковые?
Маленькая девочка, столкнувшись с двумя незнакомцами, ворвавшимися в её комнату глубокой ночью, не только не испугалась, но и выглядела совершенно довольной. Тут не нужно даже думать — здесь что-то было явно не так.
— О чём ты? — Чэнь Гэ словно не услышал последних слов девочки. С тёплой улыбкой на лице он нежно поднял девочку на руки. — Я впервые вижу такого милого ребёнка. Как тебя зовут?
Чэнь Гэ сам сел на диван и посадил девочку себе на колени.
— Меня зовут Бай Лин.
Услышав это имя, Чэнь Гэ на мгновение замер. Белый шёлковый шнур — в Древнем Китае это означало смерть через повешение.
— Красивое имя. Изящное, чистое, с оттенком неземной одухотворённости. — Чэнь Гэ машинально задал ещё один вопрос. — Бай Лин, у тебя фамилия Бай. Твой папа — это тот самый учитель Бай из вечерней школы?
Девочка моргнула и слегка кивнула: — Угу.
— Ты — дочь учителя Бая?! — Чэнь Гэ ещё не успел заговорить, но Ван Сяомин уже вскрикнул. Казалось, ему внезапно пришло в голову нечто ужасающее — лицо его побелело, и он отчаянно пытался подмигнуть Чэнь Гэ.
— Хотя мы и учимся в соседнем кампусе, мы тоже слышали об учителе Бае. Он ответственный и хороший учитель. — Чэнь Гэ сохранял дружелюбную улыбку. — Бай Лин, у нас с ним ещё есть дела, так что не будем тебя задерживать.
— Вы уходите? — Выражение лица девочки изменилось мгновенно — вся её милость и наивность исчезли без следа. На шее проступила сетка тонких синеватых вен, а огромные глаза яростно впились в Чэнь Гэ.
«Конец.» Ван Сяомин тихо обошёл маленькую девочку сзади и показал Чэнь Гэ жест, изображающий закрытие рта ладонью — он хотел обездвижить ребёнка и поскорее бежать.
Их лица уже рассмотрели вблизи — какой теперь смысл бежать? Чэнь Гэ протянул руку и нежно погладил Бай Лин по голове. Раз их уже видели, он решил сначала вытянуть из ситуации какую-то выгоду и информацию, а уж потом уходить.
Малодушных голодом заморят, а дерзких — объедят. Эта пословица как нельзя лучше подходила к Чэнь Гэ.
«Бай Лин, мы не собираемся уходить. Просто хотим заглянуть в мастерскую в коридоре и поискать кое-что. Ты живёшь в квартирке для сотрудников — может, знаешь, как открыть ту дверь?» Чэнь Гэ говорил совершенно спокойно, словно вовсе не заметил ужасных перемен, произошедших с лицом девочки от гнева, и ласково гладил её по голове.
«У папы, кажется, есть запасной ключ — в ящике комоды в спальне. Я пойду посмотрю.» Синеватые вены на шее девочки медленно исчезли, и она вернулась к прежнему виду — разве что рука, сжимавшая руку Чэнь Гэ, была очень крепкой.
Девочка повела Чэнь Гэ к двери спальни. Уже собираясь толкнуть створку, она вдруг замешкалась — словно боялась, что в комнате Чэнь Гэ увидит что-нибудь лишнее: «Пожалуйста, подожди здесь. Я сейчас выйду. Только не ходи, куда не следует!»
Приоткрыв дверь лишь на щель, девочка торопливо юркнула внутрь и снова закрыла за собой.
«Сяо Линь! Шанс уникальный — бегом!» Ван Сяомин подбежал и схватил Чэнь Гэ за запястье. — Это дочь учителя Бая. Скоро он точно вернётся! Если он нас поймает — тогда всё, конец!
«Она уже запомнила наши лица. Даже если сейчас убежим, она всё расскажет отцу. А главное — мы её обманули, так что она наверняка приукрасит историю.» Чэнь Гэ стоял на месте и не двигался. Ему показалось, что все люди в этой школе обожают хватать других за руки — создавалось впечатление, будто все тянут его к себе.
«До этого уже не доесть! Сначала убежим, а там разберёмся!» Видя, что Чэнь Гэ по-прежнему стоит у двери, Ван Сяомин покрылся холодным потом от волнения. — Сяо Линь, ты же тоже слышал — учитель Бай однажды привёл для Бай Лин несколько крупных собак!
«Знаю.»
«Прежде ученики, которых запирали в карцере, загадочным образом исчезали — и именно учитель Бай отправлял их туда!»