— Линь?!
Оказавшись в коридоре, Ван Сяомин побелел, как полотно. Он огляделся вокруг, всё ещё не в силах поверить, что добрался до жилого корпуса для преподавателей.
— Стоять одному у входа слишком опасно. Я сам отправился за ключами, и это никак не твоя проблема — зачем мне позволять тебе одного тащить на себе всю опасность? —
— Я…
— Тише, — прошептал Чэнь Гэ. — Дверь впереди, кажется, неплотно закрыта. — Он прижался к стене и, дойдя до середины коридора, обнаружил, что одна из дверей приоткрыта. В комнате горел свет — сквозь щель пробивался бледный белёсый отблеск.
Ван Сяомин тоже испугался, что их шум привлечёт внимание кого-то внутри, и перестал сопротивляться, позволяя Чэнь Гэ стащить себя к той самой двери.
— Что ты делаешь? — Ван Сяомин увидел, как Чэнь Гэ прильнул к дверному проёму и стал подглядывать внутрь, и у него волосы встали дыбом. Этот человек перед ним, похоже, понятия не имел, что такое страх, и тащил его на самую грань безумия.
— Ш-ш-ш, в комнате горит свет, и я ещё, кажется, разглядел тень на стене. Там кто-то есть, — Чэнь Гэ помахал Ван Сяомину рукой, и они бесшумно прошли мимо двери.
Ван Сяомин, которого тащил Чэнь Гэ, больше не сопротивлялся — будто смирился со своей судьбой.
Мастерская находилась в самом дальнем конце коридора, и они долго её искали.
— Дверь заперта?
Чэнь Гэ покачал дверную ручку — она не поддавалась.
— Не так громко! Не дёргай так! — Ван Сяомин втянул голову в плечи, лицо его было напряжено до предела.
— Дверь на замке. Знаешь, у кого может быть ключ? — Плохие новости сыпались одна за другой, и Чэнь Гэ лихорадочно думал, как выбраться из ситуации.
— Наверное, у слесаря. Но слесарь давно уже ушёл с работы! — Ван Сяомин тихо дёрнул Чэнь Гэ за рукав. — Может, уйдём отсюда? Пойдём в столовую, я тебя накормлю, вкусняшками такими, что захочешь ещё и ещё.
— Не отвлекай, дай мне сосредоточиться. — Чэнь Гэ обвёл взглядом коридор и двери одна за другой. — Когда человек слышит подозрительный шум, мозгу нужно одна-две секунды на реакцию, а потом ещё несколько секунд, чтобы добраться из комнаты до коридора. То есть если я буду выбивать дверь, мне нужно уложиться в полминуты: выбить дверь, собрать инструменты, скрыться с места. Времени катастрофически мало.
— Линь? Только что сказал? Выбивать дверь?
— В этом здании единственный выход и одна лестница, причём лестница расположена прямо у выхода. Даже если мне удастся достать инструменты, прятаться будет негде. — Чэнь Гэ трезво оценил ситуацию и отбросил идею с выбиванием двери. — Мастерская на первом ярусе, я уже знаю, где она. Вместо того чтобы ломить дверь, безопаснее забраться через окно.
Без оружия Чэнь Гэ чувствовал себя крайне уязвимо. Кроме того, у него зрела ещё одна идея.
В комнате 413 гвозди пригвоздили тени к стене. Чэнь Гэ собирался предложить теням сделку: он вытащит все гвозди и освободит их, а они в ответ выполнят одну его просьбу.
В идеале это выгодно обеим сторонам, но на практике каждый шаг требовал осторожности, а вдобавок нужно было страховать себя от possibility, что тени, освободившись, сразу же набросятся на своего освободителя.
Чэнь Гэ сам не особо хотел так рисковать, но выбора у него почти не было — этот мир за порогом двери не предоставлял ему никаких шансов на выживание, и он всеми силами пытался создать их сам.
Внезапно внизу живота щёлкнула острая боль — словно ужалила пчела.
Чэнь Гэ задрал одежду — короткий гвоздик упал на пол.
— Ранка на этот раз глубже. Но почему нет крови? — Обычный человек, получив такой укол и сдавив рану, неизбежно порос бы кровью, но Чэнь Гэ сколько ни старался, кровь так и не появилась.