Тан Цзюнь выглядел простаковатым. Он открыл дверь и сел на водительское место — и тут же ощутил странную нереальность происходящего: «Не поверил бы, если бы мне сказали, что так быстро снова вернусь к своей старой профессии.»
— Сидеть за рулём для кого угодно — всё равно сидеть за рулём. К тому же я никогда не заставляю тебя делать то, что тебе не по душе. Мы коллеги, так что не стесняйся. —
— А куда мы собираемся? — Тан Цзюнь всё ещё побаивался Чэнь Гэ и сам не мог понять почему.
— В Лайваньчжэнь. Ехать по той дороге, которую ты лучше всего знаешь.
— Мы и правда туда? — Едва услышав название Лайваньчжэня, Тан Цзюнь почувствовал дурное предчувствие. — Братец, там очень опасно. Я не сомневаюсь в твоих способностях, просто считаю, что нам незачем с ними связываться.
— Я и не собираюсь с ними связываться. — Тан Цзюнь только успел облегчённо выдохнуть, как Чэнь Гэ продолжил: — Я намерен вычистить Лайваньчжэнь от и до: спасти тех, кого нужно спасти, и разобраться в том, что нужно выяснить.
Услышав это, Тан Цзюнь промолчал — тут не о чем было говорить.
— Если хочешь убежать, ещё не поздно. Мы выедем в одиннадцать вечера. — Маршрут 104-го был длинным — он связывал восточный и западный пригороды Цзюцзяна. Выехав в одиннадцать, даже если ничего не случится, до Лайваньчжэня добрались бы только после полуночи.
— Я что, по-твоему, собирался бежать? Ты меня слишком низко ценишь. — Тан Цзюнь нервно дёрнул ногой и крепко вцепился в руль.
Дождь усиливался. Вне автобуса 104-го царил сплошной мрак.
В одиннадцать вечера ветхий автобус тронулся от Парка Нового Века и медленно растворился в пелене дождя.
— Ты всегда так ездишь?
— Угу.
— Тебя никогда не останавливали гаишники?
— Пока нет. Тень как-то поработала над автобусом — можно считать, что это катафалк, который обслуживает мертвецов и отчаявшихся.
Тан Цзюнь серьёзно отвечал на вопросы Чэнь Гэ, а 104-й катафалк всё удалялся и удалялся, пока не добрался до первой остановки.
В ливне остановка выглядела расплывчатой. Ни одного человека, но Тан Цзюнь всё равно остановился и постоял у остановки ровно три минуты.
— Если на остановке нет людей, надо простоять три минуты — может, подождёшь особого пассажира. Тень мне всё рассказала.
Дождевая вода хлестала в салон. Чэнь Гэ сидел на предпоследнем ряду и молча наблюдал.
Об этом автобусе в городе ходила масса легенд, но никто не мог себе представить, что однажды эта легенда превратится во что-то подобное. Впрочем, это вполне соответствовало девизу Общества странных историй: «Когда я иду сквозь ночь, я становлюсь самой жуткой историей этого города».
Три минуты прошли, и Тан Цзюнь снова тронулся.
Автобус то ехал, то останавливался, и только когда они миновали западный пригород, Чэнь Гэ наконец увидел на остановке впереди человека, который ждал автобуса.
— После одиннадцати ночи ждать на остановке — это точно человек непростой.
Автобус остановился. Водитель не проронил ни слова. Двери открылись, и незнакомец шатаясь поднялся на борт.
На нём было дешёвое костюм, от него тянуло вином, щёки пылали, речь заплеталась, а одежда и штаны промокли насквозь.
— Св-считать... — Он вытащил кошелёк и несколько раз провёл им по считывателю. Не услышав подтверждающего звука, начал нервничать.