В мрачном и жутком тоннеле добровольно закрыть глаза — и называть это «другим способом взглянуть на мир» — таксист никак не мог понять, какой смысл в том, что делал
Неужели закрытие глаз помешает монстрам в тоннеле появиться? Разве это не тот же самый самообман — зажимать уши, когда крадёшь колокол?
Несмотря на множество вопросов, терзавших его изнутри, водитель послушно шёл за Чэнь Гэ. Этот человек был единственной опорой, на которую он мог положиться. Сама мысль об одиноком пребывании в этой черноте приводила его в ужас.
Чэнь Гэ не знал, о чём думает водитель. Завязав глаза, он погрузился в абсолютную тьму. Вокруг стало ещё тише. Возможно, из-за сильнейшего напряжения температура его тела начала медленно падать — если бы кто-то случайно коснулся его, решил бы, что трогает труп.
Мир Чэнь Гэ стал другим. Теперь он мог опираться лишь на обоняние, слух и осязание — на то, что кончики пальцев передавали ему, — чтобы заново осмыслить всё вокруг.
Стены были неровными, местами пальцы нащупывали мох. Разглядеть ничего было нельзя, и когда подушечки пальцев ощущали скользкую, липкую поверхность, по коже Чэнь Гэ проходила волна мурашек.
«Так просто, идя вперёд, найти выход? Вряд ли всё так элементарно — подсказка чёрного телефона, вероятно, таит в себе нечто иное.» Чэнь Гэ, с повязкой на глазах, шёл впереди, прокладывая путь. Он ничего не видел — ни тьмы, ни ледяного холода, ни непонятных звуков, ни странного осязания под пальцами. Всё это обрушивалось на его нервы, словно волна за волной.
Обладая выдающейся силой воли, Чэнь Гэ сдерживал желание снять повязку и делал шаг за шагом — медленно, но уверенно.
Не смотреть. Не думать. Отпустить себя.
Чэнь Гэ выровнял дыхание — так же, как в первый раз, когда выполнял ежедневное задание уровня «кошмар». В голове осталась лишь одна мысль: найти настоящий выход.
Понятие времени исчезло. Чэнь Гэ не знал, сколько он шёл. В отличие от прошлого раза, когда он выполнял задание уровня «кошмар», на этот раз он даже не считал ни сердцебиений, ни шагов — ум стал абсолютно пустым.
Поглаживая влажную, скользкую стену, Чэнь Гэ вдруг провёл рукой в пустоту.
«В стене дыра?» Тоннель Байдун был прямым, без поворотов, так что провести рукой в пустоту казалось невозможным.
Стоит ли снять повязку и посмотреть?
Чэнь Гэ ещё не успел решить, как его руку внезапно схватили. Было отчётливо чувствовать — тот, кто держал его, всем телом трясло от дрожи.
«Спокойно. Что ты увидел?» Неизвестное всегда самое страшное. Потеряв зрение, Чэнь Гэ легко поддавался влиянию окружающих.
«Слева от тебя! Оно прямо у твоей левой щеки, совсем близко! Не двигайся, ради бога, не двигайся!» Голос таксиста был полон тревоги и страха.
«Не паникуй. Опиши мне, как оно выглядит. Похоже на человека? Или на насекомое?» Чэнь Гэ стоял на месте, не шелохнувшись.
Он ждал, но ответа не было. «Ты ещё там?»
В пустом тоннеле звенело лишь его собственное эхо. Водитель, казалось, исчез.
Что тот видел? Если бы водитель просто растворился, Чэнь Гэ не стал бы так волноваться. Но перед исчезновением он успел вымолвить нечто, что ясно давало понять: прямо сейчас слева от щеки Чэнь Гэ находится нечто особенное.
«Исчезновение водителя, вероятно, связано с тем, что слева от моей щеки. Но не обязательно. Водитель, может, попал в беду ещё тогда, когда я завязал глаза, и всё это время за мной шёл кто-то другой, который намеренно пытается привлечь моё внимание влево.» Истину Чэнь Гэ не знал. Он мог лишь действовать в пределах возможного и пробовать разные варианты.