Она прижалась к отцу и сидела в холле отдыха перед домом ужасов.
Глаза её были закрыты, в руках — бутылка воды, а на лице ещё оставалась лёгкая улыбка — было видно, что сегодня она отлично провела время.
У отца черты лица были перекошены, и он с нежностью смотрел на дочь, ласково поглаживая её по голове. Вдруг он заметил, что кто-то заплёл ей на затылке весёлую маленькую косичку. Он не знал, кто это сделал, но с этой косичкой девочка казалась чуть более живой и озорной.
Отец и дочь сидели, прижавшись друг к другу. Несмотря на то что оба были несовершенны телом, нельзя было не признать — картина была до предела тёплой и трогательной.
— Отдыхайте здесь, только никуда не уходите. Я зайду в дом ужасов, предупрежу остальных сотрудников, а потом отвезу вас домой.
Чэнь Гэ всё время сохранял здравомыслие. Одна из главных причин, по которой он согласился сопровождать отца и дочь по парку, заключалась в том, что это был удобный повод сблизиться с ними и расслабить их бдительность.
Разумеется, Чэнь Гэ никогда не думал им навредить — он лишь хотел разобраться в том, что происходило на самом деле.
Девочка привалилась к отцу — выглядела она сонной, глаза едва держались открытыми.
До назначенной встречи с женщиной оставалось ещё много времени, и Чэнь Гэ решил сам отвезти их домой, заодно посмотрев, как обстоят дела у них дома.
Он чувствовал предчувствие — между этой девочкой и тем водяным духом непременно была какая-то связь.
Вернувшись в дом ужасов, Чэнь Гэ обнаружил, что
Разобравшись со всем, Чэнь Гэ нашёл рюкзак и уложил туда магнитофон и альбом с комиксами.
Раздробитель черепов был у Сяо Гу, поэтому на этот раз Чэнь Гэ его не взял.
— Пойдёмте, я отвезу вас домой. — Чэнь Гэ взял рюкзак в одну руку, и его искреннее выражение лица не оставляло возможности отказать.
Мужчина почесал затылок, словно колеблясь: — Я... сестра... не пускать... других... домой.
— Твоя сестра не хочет, чтобы ты приводил незнакомых людей домой? — Чэнь Гэ улыбнулся. — Я понимаю, она боится, что вы впустите кого-то плохого, вора какого-нибудь. Но я ведь не совсем незнакомец — посмотрите, как здорово мы сегодня провели время вместе!
После долгих уговоров мужчина наконец согласился.
Выведя двоих за ворота Парка нового столетия, Чэнь Гэ позвал такси и вместе с отцом и дочерью сел в него.
Девочка заснула вскоре после того, как села в машину. Чтобы её не будить, Чэнь Гэ и мужчина молчали — как по негласному соглашению.
По адресу, который назвал мужчина, такси приехало на окраину восточного предместья, в жилой микрорайон, выглядевший довольно ветхим.
Везде стояли шести-семиэтажные дома старой постройки — штукатурка облезала так, что цвет краски угадываться уже не мог.
— Судя по виду, лет двадцать-тридцать назад построены?
Оплатив проезд, все вышли из машины.
— Вы здесь живёте? Раньше вы сказали — Дунган?
Чэнь Гэ специально спросил водителя — от этого микрорайона до Дунганского водохранилища было ещё очень далеко.
— Я... жить... дома. — Мужчина выдавил из себя несколько несвязных слов. Чэнь Гэ так и не понял, что он имел в виду.
Держа на руках спящую дочь, мужчина шёл впереди. Он не прогонял Чэнь Гэ, и тот естественным образом шёл следом.
У мужчины были проблемы с интеллектом, но основные житейские знания он сохранял. Он прошёл мимо ветхих домов, углубился в микрорайон и вошёл в первый подъезд.
Солнце уже клонилось к горизонту и вот-вот должно было сесть. Вокруг царила пустынность — хоть до темноты ещё было далеко, Чэнь Гэ почему-то казалось, что вокруг потемнело. Может, это была просто иллюзия.
Потолок в подъезде был низким — рукой достать было легко. Первое ощущение, которое он вызвал, — давление.
Под ведовством мужчины они поднялись на третий этаж. Тот засунул руку за шею и долго щупал, прежде чем нашёл ключ на шнурке у себя на шее.
Как ребёнок, он поднёс ключ к глазам, внимательно рассмотрел и открыл дверь.
— Можно мне войти и посмотреть?
Мужчина не ответил. Он вошёл, держа на руках девочку, уложил её на диван, а потом сам почти побежал в спальню — словно искал что-то.
Внутри было чисто — совсем не так, как Чэнь Гэ воображал. Скупая обстановка, но всё расставлено аккуратно.
— Тапочек только две пары — одна взрослая, одна детская. В ванной тоже только две зубные щётки. Видимо, сестра мужчины с ними не живёт, и обычно за ребёнком ухаживает сам мужчина — тот самый, с нарушением интеллекта.
Человек с самим нарушением интеллекта, который растит ребёнка, тоже отстающего от сверстников, и при этом держит всё в порядке — Чэнь Гэ был этому немного удивлён.
Он посмотрел в спальню: мужчина стоял на коленях, открыл тумбочку и достал из неё плед.
Будто боясь перевернуть содержимое тумбочки, он действовал очень осторожно. Забрав плед, он снова всё аккуратно уложил и лишь после этого вышел из спальни.
В глазах мужчины, казалось, существовала только дочь. Он накрыл её одеялом, сел на другой конец дивана и с любовью смотрел на неё, совершенно не замечая Чэнь Гэ, всё ещё стоявшего в комнате.
— Неудивительно, что сестра не пускает к вам чужих. Если бы попался плохой человек, дом бы разграбили, а ты бы даже не заметил. — Чэнь Гэ стал осматривать жильё. Комнаты были небольшие — одна спальня и крошечная гостиная. Скупо, но уютно.
— С семейной болезнью, брошенный единственной нормальной женой — и всё ещё держаться так крепко. Впечатляет.
Чэнь Гэ вошёл в спальню, и взгляд его случайно остановился на фотографии в тумбочке.
Он протянул руку и взял её — фотография в рамке была довольно странной.
На залитой солнцем поляне мужчина улыбался во все зубы, девочка гналась за бабочкой. Рядом с ними должен был стоять ещё кто-то, но этот человек был вырезан из снимка — на фотографии зияла фигурная выемка в форме человеческого силуэта.
— Это мама девочки?
Он решил поискать больше подсказок, открыл тумбочку и под стопкой одежды обнаружил тетрадь.
Листая её наугад, Чэнь Гэ обнаружил, что в тетради нет ни одного слова, но было видно, что из неё вырвано множество страниц.