После того как фургон мертвецов связался с восточными пригородами, разблокировались два задания с четырьмя звёздами и одно испытание в три с половиной звезды — чего
— Эти задания могут быть связаны между собой. Кукловод восточных пригородов, возможно, прячется в одной из сцен. — Чэнь Гэ смотрел на информацию о заданиях в чёрном телефоне и долго не мог успокоиться.
— Центральная больница Синьхай — я вообще никогда о ней не слышал. И задание «Мёртвый зародыш» — только по названию невозможно понять, в чём оно заключается.
Чэнь Гэ испытывал затруднение. В пиковом ужасающем сценарии с тремя звёздами уже появились такие «уроды», как доктор Гао, так что в четырёхзвёздном сценарии вполне могли обитать сущности выше красного одеяния.
Разрыв между обычными злыми духами и призраками красного одеяния Чэнь Гэ прекрасно понимал.
Если исходить из этого, сила духов выше красного одеяния тоже должна была намного превосходить обычных призраков красного одеяния — даже такой выдающийся призрак красного одеяния, как
Чэнь Гэ мысленно перебрал всех духов, которых повстречал с момента получения чёрного телефона, пытаясь оценить силу существ выше красного одеяния.
— Остаточная мысль не способна общаться. Одержимость — лишь навязчивая мысль, не желающая рассеиваться. Они даже боятся людей с сильной жизненной силой.
— Обычные злые духи не появляются днём. Большинство из них обитает в каком-либо предмете из прежней жизни и не может его покинуть. Но особые злые духи — совсем другое дело. Каждый из них обладает собственной способностью. Даже если основное тело сковано, они с лёгкостью держат живых людей в полной власти.
— Выше — полукрасное одеяние. Все эти злые духи, обладающие потенциалом достичь уровня красного одеяния, без исключения являются жестокими и свирепыми монстрами.
— Преодолев все преграды и обретя своё сердце, призрак полукрасного одеяния становится настоящим призраком красного одеяния — способным управлять жуткими кровавыми нитями и наделённым всевозможными таинственными силами.
— Я видел стиль боя Чжан Я. Он мало отличается от других призраков красного одеяния. Единственное, пожалуй, её чёрные волосы кажутся бесконечными — стоит оказаться в их плену, и тебя затянет в чёрное море отчаяния.
Чжан Я, несомненно, была самым сильным злым духом при Чэнь Гэ, но её методы атаки по-прежнему укладывались в определённые рамки — она считалась лишь одной из более сильных призраков красного одеяния, без качественного скачка.
Чёрные кровавые следы, добытые Ассоциацией мистических историй из мира за дверью, казалось, приносили Чжан Я пользу. Но после предыдущего поглощения она стала заметно более свирепой и устрашающей. Если продолжить кормить её этими чёрными следами, Чжан Я, вероятно, выйдет из-под контроля.
Для этого призрака красного одеяния высшего ранга, жившего в его тени, Чэнь Гэ не знал, как ему следует себя вести.
— Впрочем, сейчас об этом думать бесполезно. Будет время — разберусь, когда снова найду чёрные кровавые следы.
Испытание «Призрачный город Ливань» имело сложность в три с половиной звезды — на ползвезды выше, чем подземный морг. Учитывая, что Чжан Я была ранена, а
— Сначала выполню предыдущие задания с тремя звёздами. А когда у меня будет больше призраков красного одеяния, вернусь к этому заданию. — Чэнь Гэ посмотрел на пустырь, где был припаркован фургон мертвецов. Водитель говорил, что здесь должен быть автобусный знак, и сам Чэнь Гэ видел его здесь, играя в игру. Но когда он лично прибыл в Ливань, знак исчез.
Из этой детали можно было многое понять — призрак, прячущийся в глубинах призрачного города Ливань, тоже, вероятно, побаивался Чэнь Гэ.
— Водитель говорил, что его задача — доставлять живых людей в Ливань. Кукловод что-то там выращивает, и, скорее всего, он боится, что Чэнь Гэ ему помешает и его замысел рухнет за шаг до завершения.
Он начал раскладывать свои сети ещё несколько лет назад, направляя всё отчаяние восточных пригородов в маленький городок, а затем специально создал здесь дверь, вышедшую из-под контроля. Затеяв столь масштабную операцию, кукловод хотел вырастить нечто куда большее, чем один призрак красного одеяния.
Чэнь Гэ подумал о бесчисленных детях, погибших в Ливань в игре Фань Цуна, и опустил взгляд на задание-испытание с четырьмя звёздами, расположенное под «Призрачным городом Ливань» — «Мёртвый зародыш».
— Эти два задания, скорее всего, связаны. Не мог ли «Мёртвый зародыш» быть тем, что тень взращивала в Ливань?
Тот факт, что чёрный телефон оценил «Мёртвый зародыш» в четыре звезды, говорил о его бесспорной ужасающей силе. Однако Чэнь Гэ сейчас располагал слишком малым количеством сведений, чтобы сделать какие-либо полезные выводы.
— Нужно обязательно найти Сяо Бу! Пока игра не пройдена, испытание «Призрачный город Ливань» остаётся приостановленным.
Игра соответствовала реальности — каждый сюжет в ней был отражением реального убийства. Чэнь Гэ считал, что если удастся полностью пройти игру и освоить все побочные линии, то к моменту выполнения задания в Ливань он будет словно держать в руках прохождение и сможет максимально избежать опасности.
— Сил всё ещё недостаточно.
Тревога не отпускала его. Два четырёхзвёздных сценария подряд породили в Чэнь Гэ чувство надвигающейся опасности.
— Нельзя упускать ни единой возможности укрепить дом ужасов. — Как будто ему пришла в голову мысль, Чэнь Гэ поднял потерявшего сознание ребёнка и вернулся в фургон мертвецов маршрута 104.
Сев за руль, Чэнь Гэ попытался завести фургон и обнаружил, что машина в ужасном состоянии — казалось, она может развалиться каждую секунду.
Нажав на педаль газа, Чэнь Гэ развернул фургон.
Огромный Ливань после полуночи был погружён во тьму — ни огонька. Чэнь Гэ сам вёл фургон по безмолвным улицам.
Он подъехал к въезду в Ливань и заметил на остановке у дороги одинокую красную фигуру.
Остановив фургон, Чэнь Гэ велел Сюй Инь вывести женщину средних лет наружу.
Едва женщина средних лет ступила из фургона мертвецов, глаза Красного дождевика мгновенно вспыхнули багровым — он был на грани потери контроля.
— Убьёшь её — и никто не узнает, где твой ребёнок. — Чэнь Гэ встал перед Красным дождевиком. Волна убийственного намерения, которую тот только что выпустил, была такой силы, что даже Чэнь Гэ едва выдержал. — Твой ребёнок оказался в Ливань благодаря ей, но где именно — нужно у неё узнать.
Красный дождевик постепенно успокоился. Его взгляд оторвался от женщины средних лет и устремился к Чэнь Гэ.
Чэнь Гэ впервые внимательно разглядел лицо Красного дождевика — на шее и щеках остались мелкие шрамы, а рот был зашит кровавыми нитями. Чтобы заговорить, призраку пришлось бы терпеть боль разрывающихся губ.
— Тебе тоже было нелегко. Я действительно хочу тебе помочь. Я передам эту женщину тебе — надеюсь, ты сможешь узнать, где твой ребёнок. — Чэнь Гэ вздохнул. — Ты не решаешься войти в Ливань — наверняка на то есть причины. Но если ты хочешь найти своего ребёнка, тебе придётся войти туда. Я не жду, что ты будешь подчиняться моим приказам или распоряжениям. Я просто хочу, чтобы ты знал: когда придёт время, я пойду с тобой искать твоего ребёнка.
Красный дождевик слегка пошатнулся в своём решении, и Чэнь Гэ, не теряя момента, добавил ещё:
— Когда узнаешь, где твой ребёнок, приходи ко мне в дом ужасов в Парке Нового Века в западных пригородах. В качестве председателя Ассоциации мистических историй я обещаю тебе: каким бы опасным ни был Ливань, я войду туда вместе с тобой и найдём твоего ребёнка.