«Пора выезжать.»
Он снова достал рюкзак, которым пользовался в прошлый раз, и уложил туда любовное письмо
Выглядело это не слишком эстетично — рюкзак был раздут во все стороны, — но зато давало хоть какое-то чувство спокойствия.
Собравшись, Чэнь Гэ запер входную дверь дома ужасов и поспешно выбежал из парка развлечений.
Было двенадцать пятнадцать ночи. На дорогах машин было совсем мало. Он простоял у перекрёстка ещё десять минут, прежде чем удалось остановить такси.
— В частную школу Западного города. Мне очень нужно успеть, пожалуйста, побыстрее.
— Хорошо, садись. — Водитель оказался бодрым мужиком, в салоне ещё играла какая-то модная несколько лет назад дискотечная музыка.
Машина тронулась. Чэнь Гэ сел на заднее сиденье и, не теряя времени, начал искать в интернете информацию, связанную с текущим заданием.
Открыв задание на повышение лояльности, он первым делом увидел сказку Андерсена «Красные танцевальные туфли». Он нашёл в сети первоначальный вариант истории и бегло пробежал его глазами — сказка показалась ему жутковатой.
История была о девочке, которая получила пару красивых красных танцевальных туфель. Она часто надевала их и ходила в церковь. Вероятно, за кощунство туфли больше не удалось снять — и ей пришлось танцевать бесконечно. Она была в ужасе, в беспомощности, в полном изнеможении и в конце концов умоляла дровосека отрубить ей ноги. А дальше наступила самая шокирующая часть сказки — отрубленные ноги в красных танцевальных туфлях подпрыгивая ускакали прочь…
— Это что, детская сказка? — Чэнь Гэ не стал мысленно представлять эту картину. Сегодня ночью его задача — найти красные танцевальные туфли Чжан Я.
— Когда я вытянул проклятое любовное письмо, чёрный телефон содержал описание Чжан Я: она была одета в закровавшую школьную форму и красные танцевальные туфли. Вот в чём она была одета в момент смерти. Неужели сказка о красных туфлях — правда? Как только надел — больше не снять?»
Сердце Чэнь Гэ слегка забилось. Это задание было совсем не похоже на предыдущие — ему предстояло столкнуться с призраком в красном, обладающим собственной страницей в телефоне. Такая честь выпадала лишь тем призракам, чья злоба была самой глубокой, а нрав — самым жестоким.
— Значит, красные танцевальные туфли — ключ к этой ночи. — Чэнь Гэ несколько раз перечитал сказку. Её главный урок сводился к тому, чтобы не тщеславиться и всегда сохранять смирение и благоговение. — Чёрный телефон выдаёт именно эту сказку в начале задания. Какой в этом глубинный смысл?
Пока понять это он не мог, поэтому закрыл страницу и начал искать информацию о частной школе Западного города.
Школа просуществовала всего два с половиной года, после чего была закрыта и давно уже пришла в упадок.
Причины закрытия на просторах интернета обсуждались самые разные — кто-то говорил о неразумных сборах, кто-то — о неполном пакете документов.
Чэнь Гэ терпеливо изучил все доступные сведения. Имя Чжан Я так ни разу и не всплыло — создавалось ощущение, будто она и школа эта не имели между собой ничего общего.
— Здесь что-то не так. Истина точно не в тех поверхностных догадках, что гуляют по сети. Возможно, за всем этим кроется нечто более глубокое. — Чэнь Гэ уставился в окно, мимо которого один за другим проплывали фонари, и прищурился. — Какие испытания могли превратить женщину в призрака в красном? Откуда взялась такая нечеловеческая злоба? И какое отношение к этому всё имеют красные танцевальные туфли?
Чэнь Гэ погрузился в задумчивость. Внезапно музыка в салоне стала заметно громче. Он с удивлением повернулся к переднему сиденью и обнаружил, что водитель изучает его через зеркало заднего вида.
— Дело какое-то мутное? Молодой парень, а всё хмурый-хмурый. — Мужчина оказался из тех, кто любит поболтать. Ещё в начале поездки он завязал с Чэнь Гэ разговор, но тот был слишком поглощён поиском информации и почти не отвечал.