Сидя в такси,
«Главное сегодня — благополучно доставить Сяо Гу домой. Делами восточной окраины займусь потом, не спеша.»
У Чэнь Гэ были свои причины для беспокойства. И таксист, и Сяо Гу — простые люди, и Чэнь Гэ не хотел втягивать их в это.
Дождь барабанил по лобовому стеклу, размывая видимость. Снаружи тяжёлые тучи нависли над землёй — казалось, всё ночное небо обрушивается вниз.
— Прогноз опять обманул. Говорили — лёгкий дождик, а сколько уже льёт! — Водитель был молод, примерно ровесник Чэнь Гэ. Он впился взглядом в дорогу впереди — из-за погоды не мог позволить себе рассеянности.
— Когда приедем, я заберу одного человека и поеду обратно на вашем такси. Не переживайте, не заставлю ехать порожняком, — Чэнь Гэ отвёл взгляд.
— Меня плата не беспокоит, — водитель не обернулся. — Вам не кажется, что сегодняшний дождь какой-то ненормальный? Чем ближе к восточной окраине, тем сильнее льёт. Дороги затоплены, я уже бордюр не различаю.
— Что тут ненормального? Вы слишком всё близко к сердцу принимаете, — Чэнь Гэ тихо усмехнулся.
— Лучше верить, чем потом жалеть. Есть вещи, которые сложно объяснить, — водитель кивнул на четки, висевшие под зеркалом заднего вида. — Раньше возил пассажиров из восточной окраины. Там люди очень суеверны, правил полно. Например, если в семье родился малыш — мужу надо сначала притопнуть у порога, прежде чем войти в дом. Если приснился плохой сон — проснувшись, переверни подушку. Если после полуночи зазвонит телефон — не подавай голос первым. А если на месте аварии увидишь проезжающую странную машину — ни в коем случае не подходи. И так далее. Поначалу я тоже не верил в эту чушь, но они так всё подробно расписывали, что в конце концов сам напугался.
Фонари по обеим сторонам дороги становились всё тусклее. Водитель нервно поглядывал на дворники, метавшиеся из стороны в сторону:
— А ещё там есть самая жуткая легенда. Когда идёт сильный дождь и идёшь ночью, очень легко заблудиться. Кажется, что идёшь домой, но на деле всё дальше и дальше уходишь в сторону, пока не окажешься в совершенно незнакомом месте.
— Неужели и такое бывает? — Чэнь Гэ заинтересовался. Многие городские легенды имеют под собой основу — они в той или иной мере связаны с реальностью, а не полностью выдуманы.
— На восточной окраине может и не было громких преступлений, но из всех пропаж в Цзюцзяне за год четыре пятых приходятся именно туда. Это место словно людей пожирает.
Водитель говорил зловеще, и Чэнь Гэ запомнил его слова.
— Сфокусируйтесь на дороге. Если что-то действительно странное случится — сразу вызываем полицию.
— Полицию? — Водитель слегка опешил от скачкообразной логики собеседника. — Ну, ладно. Я просто по-доброму предупреждаю: лучше не стоит ездить на восточную окраину по ночам в одиночку. Местность там глухая…
Не договорив, водитель вдруг замолчал. Он прищурился, глядя вперёд, и резко вывернул руль!
Такси резко сменило направление. Тело Чэнь Гэ ударилось о дверцу, но он ни слова не сказал — рука нащупала в рюкзаке и решительно нажала кнопку диктофона.
Скорость снизилась. Водитель тяжело дышал, его лоб был покрыт потом.
— Что произошло?
— На дороге вроде кто-то стоял.
— Вы, наверное, показалось. Льёт как из ведра, вокруг темнота — кто пойдёт посреди дороги? — Руки Чэнь Гэ рылись в рюкзаке, словно он хватался за что-то.
— Нет, точно кто-то был, — водитель вытер лоб и оглянулся вбок — за окном царила кромешная тьма.
— А можете описать, как он выглядел? Был ли в красном плаще?
— Нет плаща. Просто тень. Может, мне и правда показалось, — водитель потёр затылок, снял четки с зеркала и надел их на запястье, после чего продолжил движение.
— Не ездите слишком быстро. На восточной окраине много рек — безопасность превыше всего, — Чэнь Гэ не боялся злых духов. Его беспокоило другое — вдруг они решат напасть на водителя. Если водитель потеряет контроль на высокой скорости, погибнут оба.
Шорох электрического тока разнёсся по салону такси, а капли дождя за окном, словно намеренно, облетали машину.