Ван Янь посмотрел на тайный ход за шкафом — сердце тревожно колотилось. Те врачи оставили странное впечатление: поначалу они были приветливы и доброжелательны, но стоило ему упомянуть прогул, как их тон и выражение лица заметно изменились. «Может, я сказал что-то не так? Прогул — это же не такое уж великое дело. Если ни разу не прогулял, значит, университетская жизнь неполна — так говорят многие старшекурсники.»
Остановившись у входа в тайный ход, Ван Янь сделал шаг внутрь — температура в коридоре была заметно выше, чем снаружи. Поколебавшись, он отступил обратно.
— Что случилось? — Сяо Ли шёл следом и нетерпеливо желал поскорее выбраться отсюда.
— Ничего, просто мне показалось, что те врачи были чем-то похожи на нашего классного руководителя. — Ван Янь был в сложных чувствах. — Вот это да, вот это поворот. Я готовился ко всему ужасному, только не к встрече с преподавателем во время прогула. Может, из нашей школы так много людей ходит в дом ужасов хозяина Чэня, что преподаватели решили зайти и поймать прогульщиков, дабы не мешали учиться?
— Ладно, ладно, ты в первый раз прогуливаешь? Нервничать — это нормально, привыкнешь. Прогуляешь ещё пару раз — и всё наладится. — Сяо Ли поторякал его идти. — Мы в обморок упали одновременно, а тебя положили на больничную койку с двумя матрасами под низ, а меня — прямо на деревянный щит. По тому, как они к нам относились, видно, что те врачи — твои знакомые. Они точно не станут тебя обманывать.
— Я тоже чувствую, что они мне знакомы, но у меня нет ни малейшего воспоминания.
В пещере посреди бассейна для трупов непрерывно всплывали пузыри. Лампы на стенах то гасли, то вспыхивали, а железные двери в коридоре издавали тихие скрипы — словно кто-то толкал их то в одну, то в другую сторону.
При таких обстоятельствах Ван Янь не решался терять ни минуты — он боялся, что настенные лампы погаснут, и чудовища снова набросятся.
— Пошли, если боишься — иди сзади, а я впереди, ты мне только указывай дорогу. — Сяо Ли работал уже много лет, был спокойным и находчивым, самым бесстрашным сотрудником парка «Виртуальное Будущее». В этот момент он смело выдвинулся вперёд.
Ван Янь не стал отказываться от доброго намерения Сяо Ли. Расступившись и пропуская того в тайный ход, он сказал: — Будь осторожен.
— Понял. — Сяо Ли достал телефон и включил встроенный фонарик. — Побыстрей, не хочу, чтобы следующий раз, когда я открою глаза, мне снова пришлось увидеть этих врачей.
Один за другим они скользнули в тайный ход. Коридор сужался с каждым шагом, а на стенах кое-где поблёскивали кроваво-красные наросты, отдалённо напоминающие мох.
— Почему всё ещё не видно конца? — Чем дальше шёл Ван Янь, тем сильнее тревожилось сердце. Коридор был такой узкий, что приходилось продвигаться боком, и одежда неизбежно терлась о «мох» по бокам.
Ткань промокла, кожу покрыл лёгкий зуд. Шагая за Сяо Ли, он испытывал нарастающее беспокойство.
— Это точно путь наружу. — В отличие от Ван Яня, Сяо Ли был полон уверенности. — Ты заметил? Запах формалина почти исчез, а в воздухе появился какой-то свежий, чистый аромат.
Ноздри Ван Яня дрогнули — он действительно уловил какой-то запах, но был куда менее оптимичен, чем Сяо Ли: — Он исходит от мха на стенах?
Потрогав стену, он обнаружил, что под холодной и твёрдой поверхностью наросты ощущались невероятно мягко.
— Наконец-то избавились от этого чудовищного запаха! Эта дорожка точно ведёт наружу. Наверное, тайный ход сделали специально, чтобы посетители могли выйти — дом ужасов всё-таки не каждый способен выдержать. Такой ход как бы бонус, сюрприз — как сейчас, например. — Сяо Ли согнулся, потому что коридор снова стал ниже, а пол под ногами мягчал и мягчал, словно подошвой лежал толстый ковёр.
— Мне кажется, от формалина хоть и воняет, зато привычнее. — Аромат, витающий у самого кончика носа, вызывал у Ван Яня подступающую тошноту. — Это ненормальный запах, и на синтетические отдушки не похоже. Пахнет очень странно.
Ван Янь напряжённо вспоминал и наконец вспомнил: — Я когда-то читал древний «Сиюань лу» — трактат о судебной медицине, — там описывался один вид «трупного аромата». Описание очень похоже на то, что я чувствую сейчас.
— Трупный аромат? — Сяо Ли непроизвольно содрогнулся. Впервые в жизни он слышал о чём-то подобном.
— Трупных ароматов много, и один из самых известных — когда из тела красивой женщины вытапливают масло для свечи, обрабатывают особым способом, а потом зажигают в комнате...
— Хватит! Не надо! — Сяо Ли шаг ускорил и начал держаться от Ван Яня подальше. Обычные люди всё-таки избегают разговоров о трупах — не каждый может, как студент факультета судебной медицины, так свободно разговаривать о подобных вещах.
Сяо Ли из парка «Виртуальное Будущее» двинулся вперёд, согнувшись, и Ван Янь нехотя потянулся за ним.
Пройдя ещё десяток метров вглубь, Сяо Ли вдруг остановился.
— Ты что-то увидел? — Ван Янь направил на него свет телефона.
Сяо Ли стоял недвижимо и долгое время не мог вымолвить ни слова, пока наконец не выдавил: — Дальше дороги нет.
Они оба были согнуты почти вдвое, почти на четвереньках — коридор был настолько узким, что развернуться было невозможно.
Вокруг повсюду был красный «мох», одежда промокла насквозь, а воздух был наполнен этим зловещим ароматом.
— Тогда... пойдём обратно?
— Подожди. — Сяо Ли был по-настоящему храбр. Он поднял руку и прижал ладонь к кровавому мху перед собой.
Пальцы вжались, и ладонь медленно ушла вглубь.
— Тут за мхом пустота. — Сяо Ли мысленно выругался — какая коварная ловушка у самого выхода. — Хорошо, что я проверил. Если бы мы просто развернулись и пошли назад, я бы потом себя закусал от злости.
Самодовольно ухмыльнувшись, он обернулся, чтобы сообщить Ван Яню хорошую новость. Тело прижато к стене, Сяо Ли с трудом повернул голову: — Мох специально использовали для маскировки. Выход прямо впереди, мы скоро мож...
В этот момент взгляд Сяо Ли скользнул за спину Ван Яня — и он увидел не только его самого, но и десятки ползущих за ним фигур!
Бесшумно, одна за другой, они ползли следом — и с каждой лица медленно сползали!
— На что ты смотришь? — Ван Янь направил свет телефона на лицо Сяо Ли. Прежде чем он успел разглядеть что-либо, луч скользнул вверх — и из мха на потолке свесилась бледная рука.
Покачивающаяся рука оказалась прямо перед лицом Ван Яня. Он поднял взгляд вверх — и увидел, как одна за другой свисают руки с потолка.
Узкий коридор, окутанный мягким красным мхом, а под мхом — десятки «тёплых, радушных трупов», созданных всего прошлой ночью.
...
У края средней зоны стояли Ян Чэнь, Ли Сюэ, Лао Чжоу и Дуань Юэ. Вчетвером они издалека наблюдали за двумя «редакторами» в двух метрах от себя.
— Все трое пропали, а вы двое целы и невредимы. Почему? — Голос Ян Чэня был сдавленным. Он уже разгадал трюк хозяина дома ужасов и понял, кто на самом деле эти два «редактора».
— Какое отношение их исчезновение имеет к нам? — А Нань счёл Ян Чэня параноиком. — Когда погас свет и послышались шаги, я специально крикнул им, чтобы не разбегались. Но они не послушались. Теперь пропали — и ты пришёл винить нас?
— Ещё отпираешься? — В глубине коридора раздавались крики Ван Яня и Сяо Ли, и Ян Чэнь отчётливо расслышал что-то вроде «больше никогда не буду прогуливать», — надрывные, пронзительные, от души идущие. Настоящая боль, не притворство.
Именно из-за этих криков Ян Чэнь ощутил настоящий страх и решил, что пора перестать скрывать — надо говорить всё начистоту.
— Мы отпираемся? — Тигриный Клык нахмурился. — Ты что-то не так понял?
— Хватит притворяться, я разобрался в вашем трюке. Надо отдать должное — вы действительно профессионалы. — Ян Чэнь сделал шаг вперёд, закрывая Ли Сюэ и Лао Чжоу за спиной. — Вы — актёры из дома ужасов, верно? Хозяин Чэнь нанял вас заранее, не так ли?
Уголки губ Тигриного Клыка и А Наня дрогнули, и в конце концов А Нань не выдержал, тихо спросив, глядя на Ян Чэня: — Ты больной?
— Озверел? А ты не рассчитывал, что я всего за девятнадцать минут разоблачу вас? — Ян Чэнь стоял рядом с Лао Чжоу и остальными, голос его стал холодным. — Вы трое — «редакторы», повар, исчезнувший первым, и его брат — все вы актёры из дома ужасов. На пяти фотографиях жертв — как раз вы пятеро! Вы — привидения, вкравшиеся в толпу посетителей, вы и есть те самые жертвы, которые уже мертвы!