Ян Чэнь сделал несколько шагов вперёд и почувствовал, как за спиной повеяло холодом. Обернувшись, он обнаружил, что все остальные туристы стоят на месте — включая Ван Яня и Ли Сюэ.
— Чего вы стоите? Идёмте все вместе! — Ян Чэнь был далеко не самым храбрым человеком — он просто чуть рассудительнее остальных.
— Судя по характеру владельца дома ужасов, самое опасное место может оказаться самым безопасным. Ты рассудил, что раз коридор выкрашен в белый — значит, это трупный туннель, и потому выбрал другую дорогу. Но я считаю, что именно тот путь, который ты избрал, — настоящая ловушка. Нельзя подходить к замыслам владельца дома ужасов обычной логикой. — Бай Цюй Линь снова заговорил. Голос у него был холодный, неприятный на слух, но отрицать его доводы было трудно.
— Ну, а ты как считаешь, куда идти? — тон Ван Яня выдал резкость. Трое из них вложили столько усилий, а в итоге получили лишь одну фотографию — и это его злило.
— Неважно, какой путь мы выберём, главное — не расходиться. — Редактор журнала А Нань вышел вперёд. — Пока все двенадцать держимся вместе и не паникуем, шансы на прохождение остаются неплохими.
Он посмотрел на шарообразную фигуру, подпрыгивавшую в глубине коридора, и лицо его стало напряжённым. — Время прохождения — тридцать минут. Оба туннеля мы можем осмотреть, нет смысла ссориться из-за мелочей.
А Нань попытался сгладить конфликт. Бай Цюй Линь, глядя на трёх студентов-медиков, словно сам себе прошептал:
— Странно... Зачем им так настоятельно тянуть нас именно в тот коридор?
Голос его был тихий — его услышали только стоявшие рядом Фань Дадэ, Фань Цун и Сяо Ли.
Под руководством трёх студентов юридико-медицинской академии двенадцать туристов стали спускаться в туннель.
На стенах то вспыхивали, то гасли лампы, воздух пропитался едва уловимым запахом формалина. Туннель сужался по мере продвижения вперёд, на полу становилось всё больше пятен непонятного происхождения — наступив на них, чувствовали что-то липкое и малоприятное.
— Братец, может, лучше вернёмся? — Фань Цун наболело на душе, но выговориться было не с кем. Он и правда не понимал, что нашло на его брата — зачем притащил его в это место под видом отдыха.
— Не бойся, я рядом. — Фань Дадэ сам не замечал, как напряжённо выглядел, говоря это, — словно вор, пробравшийся в чужой дом.
На стенах начали появляться влажные отпечатки ладоней, потолок словом стал заметно ниже — Фань Дадэ, самый высокий из них, мог без труда дотронуться до него рукой.
Пройдя метров десять внутрь, А Нань вдруг заметил что-то неладное:
— Подождите! Мы уже давно идём вперёд, но расстояние до того прыгающего шара вроде бы не сокращается.
Все оглянулись — и поняли, что он прав.
Шарообразная фигура в глубине туннеля тоже двигалась, постоянно удерживая дистанцию.
— Вернуться ещё не поздно. — Бай Цюй Линь стоял в середине колонны, в самом безопасном месте. — Вы и сами понимаете, что это вряд ли какой-то шар. Это человеческая голова, которая сама прыгает по полу. Безусловно, это страшилка, придуманная владельцем дома ужасов, — он ждёт, пока мы сами на неё клюнем.
Бай Цюй Линь, судя по всему, имел немалый опыт посещения домов ужасов. Он сунул руку в карман и, не обращаясь ни к кому конкретно, продолжил по существу:
— Представьте: нас привлекает эта прыгающая голова, мы идём всё глубже в туннель — и тут голова резко ускоряется и бросается в нашу сторону. Удастся ли нам вовремя среагировать? А если в этот момент подоспеют ещё и другие монстры — нас двенадцать просто разобьют на группы и разгонят по туннелям. Колонна рассечётся надвое.
А Нань кивнул, согласившись с Бай Цюй Линем, и окрикнул тех, кто шёл сзади:
— Все держитесь ближе! Не разбегайтесь — вместе мы в безопасности!
— Всё это бесполезно. Логику понимают все, но когда страх накрывает по-настоящему, нас управляет не рассудок, а инстинкт — тело реагирует раньше, чем мы успеваем подумать, — голос Бай Цюй Линя звучал холодно, но возразить ему было невозможно. — Если я не ошибаюсь, впереди нас ждёт развилка. Туннель будет становиться всё запутаннее, и именно тогда появятся голова и прочие монстры. Дом ужасов стремится раздуть страх в каждом из нас, а значит, непременно постарается нас разделить. Как только появится развилка, от испуга люди побегут каждый в свою сторону — попадут в разные туннели. Здесь ориентироваться трудно, и, попав внутрь, выбраться будет непросто.
— Столько слов — а всё это лишь твои домыслы. — Ван Ян чувствовал себя обиженным. Они с товарищами из лучших побуждений делились с остальными опытом старших курсов, вели за собой — а кто-то всё время лезет с возражениями.
— Да, это лишь мои предположения. Но я хотел бы, чтобы все были готовы заранее. Если впереди окажется развилка, прошу всех — соберитесь вокруг меня и не растеряйтесь. — Бай Цюй Линь явно боролся за лидерство в группе, конкурируя с Ян Чэнем.
Ван Янь хотел было возразить, но Ян Чэнь его перебил:
— Он тоже заботится о всех. Нет смысла устраивать из этого скандал.
В душе Ян Чэня шевелилось чувство тревоги. Знакомый запах формалина витал в воздухе. Он окидывал взглядом остальных туристов, и ему казалось, что что-то было не так: «Когда мы приходили раньше, было нечто подобное…»
Они шли дальше, и по обе стороны туннеля стали появляться обветшалые железные двери, опечатанные пломбами. Ржавчина покрывала их с ног до головы — двери выглядели так, словно простояли тут целую вечность.
«Где
Голова впереди продолжала прыгать вверх-вниз, всё так же удерживая дистанцию. Через минуту перед ними возник перекрёсток.
Левый туннель был выкрашен в белый, на стенах красовались надписи, словно написанные кровью. Правый оставался нетронутым — и голова свернула туда, продолжая прыгать по полу. Третий, обращённый прямо к ним, тоже не был белёным, но в нём виднелась комната с распахнутой дверью.
— Это прямо лабиринт. Мы вошли минуту назад, а уже столкнулись с двумя развилками. Если пойдём дальше, легко заблудиться. — Фань Дадэ совершенно не умел ориентироваться. Телосложение у него самое крепкое, но трусил он больше всех — не переставая болтал с братом и Старым
— Я всё же предлагаю следовать за головой. Во-первых, ручаюсь вам: слышал от старшекурсников, что в подземном хранилище трупов, если заблудиться, нужно идти по нетронутым туннелям — стопроцентная гарантия выхода, так было задумано ещё при строительстве. Во-вторых, не усложняйте всё. Мы пришли посетить дом ужасов, а не отправляться в экспедицию. Эта голова — как проводник. — Ян Чэнь стоял на своём.
— Я думаю, стоит сначала заглянуть в ту комнату с открытой дверью — может, там будут полезные подсказки. — На этот раз А Нань не поддержал Ян Чэня.
— Мне безразлично, какое решение вы примете. Я лишь хочу напомнить — не задерживайтесь на перекрёстке. Здесь по-настоящему опасно. — Бай Цюй Линь не стал смотреть ни на Ян Чэня, ни на А Наня — он по-прежнему смотрел назад, словно из глубины туннеля что-то медленно приближалось.
Он не произнёс ничего особенно пугающего, но это маленькое движение заставило нескольких человек рядом обернуться и вглядеться в туннель.
В тёмной глубине туннеля действительно что-то двигалось — и не одно!
— Незаметно так далеко зашли, — Фань Дадэ нервно хмыкнул и потянул брата ближе к передним рядам — раньше они всегда шли замыкающими.
— Э-э... Можно прерваться? — Девушка по имени Вэйба, шедшая рядом с А Нанем, подняла руку. Голос у неё был невероятно приятный — ни по звучанию, ни по внешности невозможно было угадать её настоящий возраст.