Трое замедлились. Ещё не успев дослушать Дядю Бая, они услышали позади себя детский голос, напевающий колыбельную.
Дядя Бай дрожащей рукой оглянулся назад. Те двое детей в нарядных одеждах с красными узорами на лицах, по-видимому, чего-то опасались — они не приближались, а лишь стояли вдалеке и смотрели на них.
— Идём и говорим, — Дядя Бай потянул Лао Вэя и
— Фонарь из человеческой головы? Расскажи подробнее про последние три — как они выглядят? — Чэнь Гэ и Лао Вэй слышали об этом впервые.
— В наших деревнях подушки, на которых умершие спали, сжигают. Это чтобы не появился подушечный призрак.
— Эта нечисть — обычно остаточная воля покойного, привязавшаяся к подушке. Если заснуть на такой подушке, будут страшные кошмары, и ещё можно услышать, как кто-то шепчет на ухо.
— Если повезёт — проспишь до утра. Но у людей со слабой жизненной силой и вялой удачей бывает, что они просыпаются посреди ночи из кошмара и видят, как рядом с их подушкой лежит другой человек. Вот это и есть подушечный призрак.
Дядя Бай не умел рассказывать истории — описание выходило суховатым. Чэнь Гэ запомнил всё о подушечном призраке — в гостевом доме ужасов это может пригодиться.
— Подушечный призрак далеко от подушки не отходит. Если мы не зайдём в старые дома, он нам не грозит. А вот тканевый призрак и фонарь из человеческой головы — это действительно опасно, — Дядя Бай говорил осторожно. Ему было страшно, что описанная им нечисть вот-вот явится воочию.
— Тканевый призрак опаснее подушечного. Это та самая ткань, о которой в деревнях говорят: обёртка для покойника. Когда хоронят тело, ткань и одежду, в которую его заворачивают, подбирают по строгим правилам. Если использованную ткань выбросить куда попало, из неё может возникнуть тканевый призрак.
— В самое тёмное время суток он выходит на улицу. Снаружи выглядит как человек, но внутри пусто — лишь оболочка из ткани.
— С тканевым призраком неприятность: он набрасывается на живого человека, заставляя его надеть одежду мертвеца, и постепенно подчиняет его себе.
— Если вдруг встретите кого-то в новенькой одежде, но от него тянет чем-то странным — держитесь подальше. Возможно, его захватил тканевый призрак, и на нём одежда покойника.
Дядя Бай, закончив, сам оглянулся по сторонам. Ритуал ещё продолжался, улицы были пусты — лишь два паланкинных духа стояли в нерешительности, словно собирались идти следом.
Ускорив шаг, Дядя Бай оберёг ребёнка А Цина и продолжил: — Фонарь из человеческой головы — это самая страшная нечисть, которую мне рассказывал отец.
— Никто не знает, как она появляется. Известно лишь, что её видели в заброшенных деревнях и на местах, где копится сильная обида.
— Человек, шедший ночью, замечает вдалеке свет в деревенском подворье. Обрадовавшись, бежит к нему, но видит, что свет движется куда-то в сторону.
— Кричит, продолжает преследовать. Подбежав ближе, обнаруживает, что это летящая человеческая голова с лампой в зубах.
— Говорят, фонарь из человеческой головы появляется потому, что несправедливо погибший ищет возможность заявить о своей неправде, и потому носит свет, выискивая людей.
Дядя Бай закончил последнюю историю и заметил, что ни Лао Вэй, ни Чэнь Гэ не отвечают: — Вы что? Про народные поверья я ещё много знаю.
— Дядя, а тот тканевый призрак — он похож на живого человека? — Лао Вэй смотрел на улицу позади Дяди Бая.
— Да, похожи. Ткань складывается в форму человека. Но у них нет лица и рук — только одежда, — дурное предчувствие уже обволакивало Дядю Бая.
— А отец говорил тебе, что делать, если встретишь тканевого призрака? — Чэнь Гэ сжал «Расколыватель черепов» и тоже смотрел на улицу позади Дяди Бая.
Дядя Бай не посмел обернуться. Лицо его становилось всё мрачнее: — Отец говорил: увидишь такую штуку — беги.