На улице в полночь не было ни единой машины. Вокруг стояла пугающая тишина. Время от времени где-нибудь останавливалась бродячая кошка, но тут же, словно почувствовав что-то, стремительно убегала.
— Кто ты?
Следователь стоял в грязном переулке за домом. Обувь его исчезла, босые ноги топтались на мусоре, кровь сочилась из ран.
— Ты даже мой голос не узнаёл? — Из тени медленно вышел мужчина. В руке он держал чудовищный железный молот.
Тусклый фонарь вытягивал его тень. Говоривший был явно мужчиной, а отбрасываемая им тень имела очертания длинноволосой женщины.
Следователь разглядел лицо мужчины. Сжав зубы, он выдавил из себя два слова:
— Чэнь Гэ!
— Мы с тобой никогда не встречались, а ты знаешь моё имя. Видимо, я не ошибся. — Мужчина, перегородивший выход из переулка, был ничем иным, как Чэнь Гэ. Вместе с Янем он обыскал весь третий корпус, но так и не нашёл последнего скрывавшегося убийцу.
Тогда Чэнь Гэ начал подозревать неладное. Выяснив у Яня, в какую больницу доставили следователя, он вернулся в Парк нового века, взял Раздробитель черепов и незаметно подкараулил в больнице.
— Как ты меня нашёл? — Оказавшись лицом к лицу с гибелью, следователь, напротив, успокоился. На его лице появилась странная улыбка, и он впился взглядом в лицо Чэнь Гэ.
— Зачем мне тебе рассказывать? — Нажав кнопку диктофона, Чэнь Гэ сжал молот обеими руками и вошёл в переулок.
— Убить меня тебе ни к чему. Это лишь часть моей воли, спрятанная в духе-заменителе. И не забывай — сейчас я нахожусь в теле полицейского. — Когда следователь впервые увидел Чэнь Гэ, он действительно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. — Если я умру, полицейский тоже погибнет.
Чэнь Гэ не стал разводить пустые разговоры. Телефон в его кармане всё время работал в режиме записи — каждый их слов было зафиксировано.
Глядя на приближающийся чудовищный молот, следователь слегка дёрнул уголками губ. Бесстрастное выражение лица Чэнь Гэ словно говорило: мы оба не святые, так что хватит запугивать таким примитивным способом.
— На самом деле мы можем ещё поговорить. Ты ведь любопытен? Хочешь узнать, кто я такой? — Больной предпринимал последние попытки наладить контакт, но поза Чэнь Гэ ясно давала понять, что тот не намерен его слушать.
Видя, что Чэнь Гэ продолжает надвигаться, больной снова сменил тему:
— Ты ведь хочешь знать, кто на самом деле Председатель Общества мистических историй?
— Кто Председатель — это вопрос с вариантами ответа, и я сейчас решаю его методом исключения, — Чэнь Гэ вежливо дал понять следователю, что тому вряд ли удастся пережить эту ночь.
Чэнь Гэ и не собирался его действительно убивать. Он пришёл сюда за спиной Яня не без причины — у него был свой план.
Он собирался забрать следователя в Дом Ужасов и постепенно выбивать из него информацию.
Говорят же: больше народу — больше силы.
— Сначала обезвредим, потом передадим полиции. — Чэнь Гэ говорил так исключительно из-за работающей записи. Настоящая его мысль была проще: перебить ноги и пока оставить в живых.
Ни уговорами, ни угрозами на Чэнь Гэ повлиять не удавалось — следователь не находил в нём ни единой бреши. Впрочем, выражение его лица почти не изменилось: похоже, у него оставался ещё один козырь.
— Чэнь Гэ, то, что я сейчас скажу, тебя определённо заинтересует. Отпусти меня — и я расскажу, откуда берутся двери, а также как их закрывать и открывать. — Лицо следователя исказилось странной полуулыбкой; он, казалось, был абсолютно уверен, что Чэнь Гэ соблазнится.
— Подумай хорошенько. Ты должен понимать, сколько стоит такая информация. — Следователь выглядел спокойным, но неизбежно отступил на два шага назад. — Этот полицейский — лишь оболочка духа-заменителя, в котором заключена треть моей воли. Даже если ты его убьёшь, мне это не повредит.
— Если тебе это не повредит, почему ты так торишься уйти? — Чэнь Гэ замедлил шаг. — Покажи мне свою искренность — это главное условие сделки.