Просмотрев тетрадь, трое студентов медико-юридического факультета разделились во мнениях.
— Помогать чужим людей издеваться над собственным ребёнком — он не достоин называться отцом. — Ли Сюэ выглядела разгневанной. Хотя она и понимала, что это, скорее всего, лишь предыстория домашнего ужаса, она всё равно вжилась в роль и заступилась за мальчика.
— Этот парень слишком слабовольный, смотреть больно. Если бы это был я — кто бы меня ни обижал, я бы ответил вдвойне! — Ван Янь сжал кулак и замахал им.
— А я бы сказал, что этот мальчик не просто не слабовольный — он жуткий. — Ян Чэнь внимательно листал тетрадь. — Вы заметили, что за последние несколько месяцев записи состоят только из извинений перед отцом?
— Разве это не подтверждает его слабохарактерность? Он склонил голову перед убийцей.
— Мальчик каждый день извинялся перед самыми разными людьми, но с определённого момента на страницах остались лишь его извинения перед отцом. — Ли Сюэ тоже увидела неладное. — Зачем ему так постоянно извиняться перед отцом?
— Смотрите на даты. — Ян Чэнь листал тетрадь от конца к началу. Вся вторая половина была заполнена покаяниями и извинениями перед отцом. Он пролистал обратно более двадцати страниц, прежде чем содержание наконец изменилось.
— Мальчик начал извиняться перед отцом с того вечера, когда его вызвали родителя и отец избивал его допоздна. — Ян Чэнь держал тетрадь в руках и стоял в центре общежития, задумавшись.
— В тетрати чёрным по белому написано: отец запер дверь общежития изнутри, не подпуская никого, и заткнул мальчику рот простынёй. Это ужасающе жестоко. — Ли Сюэ искренне жалела этого мальчика.
— Подумайте вот о чём: тетрадь писал сам мальчик, и мы видим лишь то, что он хотел показать. — Ян Чэнь закрыл тетрадь. — Страница за страницей — «прости», «извини». Но подумайте сами: какой миропорядок у безумца, который мерзость и грязь считает красотой и чистотой? Разве его настоящие мысли — покаяние?
Он сел на кровать, источающую смрад, словно примеряя на себя роль мальчика: — Одноклассники его ненавидят, топчут его добрые намерения, при виде его лица мути отвращения. А дома единственный близкий человек считает его врагом. Жизнь этого ребёнка состоит сплошь из оскорблений и насилия, поэтому он вынужден прятать настоящего себя где-то глубоко внутри и надевать маску, пропитанную извинениями, — лишь бы защититься.
— Старый Ян, ты к чему ведёшь? — Ван Янь и Ли Сюэ оба почувствовали, что с Ян Чэнем творится что-то неладное.
— В детстве я тоже подвергался домашнему насилию. Но мне повезло — у меня был сильный и умный старший брат. — Ян Чэнь сидел на той самой вонючей кровати. — Я пережил ту же боль, поэтому примерно представляю, о чём на самом деле думает тот мальчик.
В его взгляде мелькнуло нечто неуловимое, и Ян Чэнь подобрал с пола мусорный реквизит: — Этот домашний ужас потрясающе продуман. Всё выглядит так, будто это произошло в действительности.
— Ну так расскажи и нам! На чём ты там зациклился? — Ван Янь повторил за Ян Чэнем и тоже поднял кусок мусорного реквизита, но ничего необычного в нём не обнаружил.
— Хозяин дома ужасов начал нам намекать ещё у входа. — Ян Чэнь поднёс мусорный реквизит к носу и понюхал. — Мусор в комнате ничем не пахнет, но смрад никуда не делся.
— Мы это уже знали!
— Тогда подумайте: зачем мальчик постоянно носил мусор в общежитие? — Ян Чэнь разгадал тайну, но чувства облегчения от разгадки не было — напротив, его охватил лёгкий ужас.
— Потому что у мальчика психическое расстройство. В тетрати же написано: он болен давно, его мир перевёрнут, он принимает безобразное за прекрасное.
— Неправильно. Настоящий ответ на самом деле прост. — Ян Чэнь поднял мусорный реквизит. — Мусор в реальной жизни источает запах.
— В реальной жизни?
— Этот мальчик хотел заглушить запах того, что на самом деле воняло! Поэтому и таскал в общежитие мусор! — Ян Чэнь вскочил на ноги и обвёл общежитие взглядом. — Скажите, что может источать такой смрад, который ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то почуял?
Ван Янь и Ли Сюэ переглянулись. Они учились на факультете судебной медицины, и в эту секунду в их головах одновременно возникло одно слово:
— Трупный запах!