Чэнь Гэ позвонил владельцу мастерской по дороге. Тот подумал, что Чэнь Гэ наконец передумал и согласен вместе с ним спасать одинокие души мира, и, не дожидаясь подробностей, поспешил выскочить из дома.
Сидя у входа в подвал и завтракая, Чэнь Гэ пробыл там всего двадцать минут — и владелец мастерской уже прибежал.
— Хозяин Цянь, мне снова нужна твоя мастерская. Деньги не проблема. — Чэнь Гэ не стал заканчивать фразу: деньги — это то, чего у него сейчас может и не быть, но со временем они обязательно появятся.
— Опять ты мне про деньги? Мы же с тобой словно старые друзья, зачем портить отношения расчётом? — Полноватый владелец мастерской сел рядом с Чэнь Гэ. — Оставь мне просто одну куклу.
— Ты уверен? Мои куклы не по моделям из живых людей делаются. — Чэнь Гэ, видя такой пыл, не решился его обмануть. — Сегодня я новые виды кукол придумал. Посмотри, потом решай.
Они спустились в подвал. Владелец мастерской открыл стеклянную дверь, трижды поклонился снаружи и только потом осмелился войти.
— Что ты делаешь? Ты в духов веришь? — Чэнь Гэ не помнил, чтобы у владельца раньше были такие привычки.
— Сам не знаю, почему. С тех пор как ты в первый раз делал здесь кукол, каждый раз, когда я стою у двери и смотрю внутрь, мне кажется, что там кто-то есть. — Хозяин Цянь почесал затылок. — Говорят, не бей по лицу улыбающемуся человеку. Я лучше сначала поклонюсь — а вдруг там правда какая-нибудь нечисть, им хотя бы неловко будет меня обижать.
— Звучит довольно убедительно. — Чэнь Гэ покачал головой и вошёл внутрь. В мастерской он ориентировался лучше самого владельца — привычно достал нужные инструменты и сразу направился в кладовую. — Твои материалы так и лежат без дела, срок годности подходит к концу. Между прочим, когда я уходил в последний раз, кладовая выглядела точно так же — всё на своих местах. За это время ни одного заказа не было?
— Ну, сойдёт. — Хозяин Цянь забежал в кладовую помогать и между делом подхватил тему. — Я тут недавно поинтересовался взрослым рынком — спрос огромный. Мы на премиум-сегмент делаем ставку, можем кастомных кукол для обеспеченных клиентов делать.
— Об этом потом. — Чэнь Гэ начал готовить материалы для формовки. В его голове всплыло лицо безумной женщины — много раз подвергавшейся пластическим операциям. Его пальцы летали, и через несколько минут он воспроизвёл общий облик.
— Ты зря держишь аттракцион ужасов. Свои таланты тратишь впустую. — Хозяин Цянь искренне вздохнул.
Чэнь Гэ, сосредоточившись на лепке из глины, быстро воссоздал лицо безумной женщины.
Эта женщина была психически больна, но нельзя отрицать — была она красавица.
— Чего-то не хватает. — Чэнь Гэ поднял глиняную голову, сжал пальцы и раздавил её.
— Не надо же! — воскликнул хозяин мастерской. — Не нужна — так отдай мне, на память оставлю!
— Это лицо не то, которое мне нужно. — Чэнь Гэ небрежно отмахнулся и быстро вылепил новое. По сравнению с предыдущим, это лицо было наполнено болезненностью и безумием. — Нет, та женщина была болезненна, но в её болезненности присутствовала ещё и боль.
Он разрушил работу и начал заново, но теперь ему показалось, что лицу не хватает яркости — получался чистый ужас, слишком далёкий от оригинала.
За несколько итераций, пока Чэнь Гэ лепил и уничтожал работы, владелец мастерской постепенно привык к этому. Он с обидой смотрел на Чэнь Гэ и напевал под нос: «Недоступное всегда тревожит душу, а любимое не знает стыда...»
— Где же ошибка? — Чэнь Гэ вспомнил описание живых кукол в чёрном телефоне, и в его голове родилась дерзкая мысль.
— Остаточная воля безумной женщины была поглощена Сюй Инь в кассету. Я могу использовать способность Сюй Инь, чтобы выпустить остаточную волю и управлять ею через куклу. Безумная женщина всё ещё жива. В полном процессе создания живой куклы есть одно условие — нужно использовать живого человека как основу для формовки. А если я полностью следую всем требованиям для создания живой куклы, а потом помещу туда остаточную волю безумной женщины — что тогда произойдёт?
Глядя на глиняную заготовку в руках, Чэнь Гэ мог только строить предположения. Безумная женщина была подозреваема в убийстве, и даже при наличии психического заболевания вряд ли когда-нибудь обретёт свободу.
— Буду сам разбираться. — Чтобы воспроизвести лицо безумной женщины, Чэнь Гэ потратил немало усилий.