В тёмном коридоре валялось множество одеял и подушек — под ними что-то набухало, словно прячась внутри.
Грубая работа — еле угадывалась человеческая фигура.
Страшнее было другое: на одной из подушек цветными карандашами было нарисовано лицо — глаза, нос, разинутый рот. Рисунок выглядел как детская каляка-маляка, однако от него у Чэня Гэ по коже пробежал холодок.
«Странно.»
Чэнь Гэ с трудом удержался, чтобы не расплющить болванов одним ударом молота, и задумался.
«Те двадцать четыре куклы в доме ужасов были страшнее этих тряпичных болванов в любом отношении. Перед теми куклами я не испытывал и капли страха, но стоя рядом с этими — в душе постоянно чувствую тревогу.»
Он перевернул одну куклу — на изнаночной стороне подушки было написано незнакомое имя: Ли Чуньянь.
«Почему ещё и с именами?» Эти куклы напоминали детские игры в «дом» — дети иногда наделяют кукол и плюшевых мишек родительскими ролями или используют их как символов реальных людей.
Чэнь Гэ машинально бросил горсть соли на лицо куклы и наблюдал несколько минут — ничего не изменилось. Затем он прошёл несколько шагов и откинул ещё одно одеяло — под ним лежала такая же тряпичная болванка из подушки и простыни.
«Чжан Цысы?» На изнанке той же подушки было написано другое имя.
Чэнь Гэ окинул взглядом заваленный ветхими одеялами коридор, и по спине прошла холодная волна: а вдруг за каждой куклой стоит имя? А вдруг эти куклы — условные изображения живых людей?
Холмы одеял в коридоре были похожи на холмики могил. Ладонь Чэня Гэ, сжимавшая разбиватель черепов, вспотела. Он был уверен, что после выполнения этого испытания его смелость станет ещё больше, чем раньше.
Пройдя чуть более десяти метров, Чэнь Гэ израсходовал оба мешка соли.
Факты показали, что соль малоэффективна против нечисти — неприятное ощущение в коридоре не только не ослабло, но и усилилось.
«Последний мешок соли лучше беречь — больше тратить нельзя.» Чэнь Гэ каждые несколько шагов оглядывался назад. Ему очень не хотелось столкнуться с классическим сценарием из фильмов ужасов — когда идёшь вперёд, а позади, шатаясь, тянется вереница кукол.
Всё тело было напряжено, и Чэнь Гэ твёрдо решил: даже если за спиной кукла поднимется, он первой же секунде бросится на неё, размажет молотом, а потом добьёт ножом для резки свиней.
«Не паниковать, у меня ещё есть козыри в рукаве.» Чэнь Гэ сам не знал, объясняет ли он это зрителям прямой трансляции или просто утешает себя. В любом случае по мере того, как он углублялся в Третий корпус, популярность его стрима неуклонно росла пугающими темпами. А вот трансляция Цинь Гуана уже упёрлась в потолок — число зрителей неуклонно падало, и сейчас её держали на плаву только щедрые дары состоятельных зрителей.
Палаты Третьего корпуса отличались от палат двух других корпусов: все они были одноместными. Страннее было то, что в палатах не было даже коек — словно здесь никогда никто не жил.
«Я слышал от доктора Гао, что в Третьем корпусе всего десять палат, а в документах упоминается лишь девять пациентов. Тогда зачем эта лишняя пустая палата?»
Все палаты были без номеров, с одинаковыми дверями, покрытыми одинаковой белой краской, но, судя по всему, они никогда не были открыты — видимо, не для размещения пациентов.
«В Первом корпусе не протолкнешься — кое-где даже коридоры забиты ко́йками. А Третий корпус пустует: лучше стоит без дела, чем примет больных. Неужели за этим стоит какая-то глубинная причина?»
Чэнь Гэ двигался предельно осторожно. Когда он оказался в самом центре четвёртого этажа, тяжёлый запах в воздухе внезапно стал сильнее.
Помимо холодного ветра, в ушах появился ещё один звук.
Его трудно описать — будто бесчисленное множество людей тяжело дышали, пытаясь проснуться от кошмара.