Голос ребёнка разнёсся на удивительную даль. Услышав его,
«Большой брат, ты так потеешь — тебе жарко?» Этот ребёнок определённо был скверным созданиям — в глазах у него таились коварство и хитрость, но на лице при этом застыла невинная улыбка.
Не утирая пот со лба, Чэнь Гэ в тот же миг собрался бежать. Он среагировал предельно быстро — при нормальных обстоятельствах это было бы лучшим решением.
Развернувшись, чтобы бежать назад, Чэнь Гэ не успел сделать и нескольких шагов, как увидел, как одна за другой обугленные двери третьего этажа распахиваются, и бледные, как у мертвецов, жильцы высунывают головы.
«Большой брат, куда ты собрался?» Малыш неотступно следовал за Чэнь Гэ и хохотал от удовольствия.
Из комнат один за другим выходили силуэты — студенты в школьной форме, уродцы с искалеченными телами. Они перегородили Чэнь Гэ путь к отступлению.
Что теперь делать?
Холодный пот стекал по переносице. Мозг Чэнь Гэ работал на пределе, но хорошего решения он придумать не мог.
«Я ведь просил тебя оставаться в своей комнате?» Пила скребла по стене — мужчина средних лет, которого звали Лао
Его глаза, лишённые каких-либо живых чувств, холодно впились в Чэнь Гэ. — Теперь ты уйти уже не сможешь.
Чэнь Гэ и в голове не держал, что в столь пустующем, на первый взгляд, здании гуньюй проживает столько людей, причём большинство из них обитало на выгоревшем третьем этаже.
«Думаю, между нами, возможно, произошло недоразумение.» Даже в такой экстремальной ситуации Чэнь Гэ обнаружил, что остаётся удивительно спокойным. Его взгляд упал на пилу в руках мужчины — на полотне остались опилки, но ни единого следа крови.
Это означало, что только что пилой пилили не человека, а что-то вроде древесины.
«Недоразумение?» Улыбка на лице мужчины по фамилии Чжоу постепенно стала жестокой. Он словно точно считывал мысли Чэнь Гэ и методично наращивал давление. — Что именно мы якобы недопоняли?
«На самом деле я такой же, как и вы.» Чэнь Гэ основывал этот вывод на веских основаниях: он дружил с Цзо Ханем и Чжан Вэньюй, а друг друзей, скорее всего, тоже оказывается другом.
Кроме того, эти жильцы пригвоздили врача из Проклятой больницы к стене — значит, обе стороны были непримиримыми врагами, а враг врага, скорее всего, друг.
Чэнь Гэ говорил абсолютно искренне, однако окружающие едва отреагировали на его слова.
«Я говорю правду.» Чэнь Гэ попытался объяснить, но мужчина оборвал его.
«Ты такой же, как мы? А кто тебе сказал, что мы — люди?» Малыш, шествовавший за Чэнь Гэ, хохотал от всей души. Казалось, он получал удовольствие от того, что пугает людей, и не отставал ни на шаг.
Жильцы сжимали кольцо вокруг Чэнь Гэ всё туже, когда вдруг со второго этажа донёсся знакомый голос: — Все, успокойтесь! Он не враг — он был вашим лучшим... другом.
Писатель поднялся на третий этаж. Он долго подбирал слово и остановился на «друг». В действительности он не мог точно описать связь Чэнь Гэ и жильцов — что-то среднее между коллегами, друзьями и семьёй.
«Чжан Вэньюй?» Увидев Писателя, жильцы расступились, и Лао Чжоу опустил пилу. — Из всех нас только ты сохранил бо́льшую часть памяти. Ты знаешь этого мужчину?
«Он мне не так уж близок — мы лишь несколько раз пересекались. Но я могу вам абсолютно точно сказать: для вас он имеет огромное значение.» Писатель подошёл к Чэнь Гэ и с облегчением кивнул. — Я и не надеялся, что ты явишься. Если бы мне предложили сделать такой выбор, я предпочёл бы жить в ложном счастье.
«Кто ты такой? Что за смысл за именем Чжан Вэньюй? Почему я видел в больнице десятки тысяч медицинских карт, и в каждой стояло имя Чжан Вэньюй?» В голове Чэнь Гэ роилось бесчисленное множество вопросов. — Почему с нашими воспоминаниями всё это время кто-то играл, а ты остался единственным исключением?
«На улице отвечать неудобно. Я позвал тебя именно для того, чтобы рассказать правду.» Писатель стоял посреди толпы и поднял руку, обведя всех вокруг. — Сейчас в этом здании гуньюй, за исключением тебя, все остальные — включая меня — мертвецы.
«Мертвецы?» Чэнь Гэ не был удивлён этим ответом — лишь внезапно вспомнил слова
«Верно, призраки существуют по-настоящему — по крайней мере, в этом городе это так.» Писатель велел Чэнь Гэ встать рядом с Лао Чжоу и остальными. — Раньше ты владел домом ужасов. Все они — твои сотрудники. Между вами была связь, как у семьи.
Снова подтвердились догадки Чэнь Гэ. Запертые в глубине его памяти жестокие воспоминания — вот что было его настоящим прошлым.
«Что ещё ты знаешь?»
«Причина, по которой вы ничего не помните, в том, что ваши воспоминания поглотила чья-то пасть. Это сила, которую я совершенно не понимаю.» Писатель поведал Чэнь Гэ всё, что помнил о нём, — без единой утайки. — Скажу тебе ещё более отчаянную вещь: этот город — тюрьма, и все мы — заключённые, запертые в ней. Я не знаю способа выбраться, но знаю, что ключ к спасению — в тебе.
Пока Писатель говорил, его глаза не отрывались от Чэнь Гэ. — Ты выбрал нас — а значит, добровольно отказался от иллюзорного счастья. С того момента, как ты ступил в Пинъань-гуньюй, твоя жизнь уже не будет прежней.
Сопоставив то, что сказал Писатель, с информацией, полученной от Доктора Суня, Чэнь Гэ погрузился в задумчивость.