Закрыв глаза и зажав уши, нельзя было никому сообщить сведения о задании — можно лишь повторять своё имя.
Он не знал, куда забрёл, не мог ни с кем заговорить и не слышал ни звука — вокруг была лишь тьма.
Пронзительный холод пробирал до костей, проникая в самое сердце. Чэнь Гэ наконец остановился.
— Я ещё в доме ужасов?
Впервые Чэнь Гэ испытал к собственному дому ужасов чувство чужеродности.
— Неужели, когда я открыл одну из дверей, я уже покинул дом ужасов?
В голову лезли один за другим ужасающие мысли. Чэнь Гэ не знал, что его ждёт впереди, и тем более не знал, когда удастся открыть ту самую, настоящую дверь.
Он нащупывал дорогу в темноте и, когда надежды уже не оставалось, пытался открыть дверь, которую руками нащупывал наугад.
Чэнь Гэ ощущал, будто уже переживал нечто подобное. Ежедневное задание кошмарного уровня под названием «Дверь», казалось, пыталось что-то ему поведать.
В абсолютной тьме и мёртвой тишине время постепенно утратило всякий смысл. Тело Чэнь Гэ окоченело, кожа на ощупь была жутко холодной. В голове непрестанно вспыхивали прежние воспоминания, и странное, необъяснимое чувство узнавания становилось всё сильнее.
— Чэнь Гэ?
Он звал себя по имени снова и снова, повторяя одно и то же движение.
Вокруг становилось всё тише и всё холоднее. Шаги Чэнь Гэ замедлялись. В голове зародилась ужасающая мысль: если он продолжит идти так дальше, то, возможно, уже никогда не сможет вернуться.
Мысли замедлялись, сознание погружалось в хаос, и Чэнь Гэ ощутил давным-давно знакомую эмоцию — отчаяние.
Раньше, даже сталкиваясь с самыми страшными противниками, Чэнь Гэ никогда не сдавался — в его сердце жила убеждённость. Но в этом кошмарном задании она медленно таяла.
В голове словно звучал голос, нашёптывающий, что отчаяние — это нормально.
Лишь тогда Чэнь Гэ понял: надежда — это разноцветный мыльный пузырь, который достаточно слегка коснуться, чтобы он лопнул.
Всю свою жизнь он был словно ребёнок, упрямо стоящий на другой стороне мира и настырно верящий, что настоящий мир заключён в этом хрупком пузырьке.
Память перелистывалась невидимой рукой — холод, боль, удушье, и целый поток воспоминаний, ему не принадлежащих, хлынул в сознание.
Ощущение было ужасным, но при этом непонятным образом знакомым — словно он уже испытывал такую боль, и не раз.
Шаги замедлялись всё сильнее. Впереди тянулась бесконечная дорога. Все воспоминания и переживания были «заражены» отчаянием и стремились заставить Чэнь Гэ остановиться — навсегда.
Впереди таилась опасность, спастись было невозможно, а тьма не имела конца.
Пока рассудок ещё сохранял ясность, Чэнь Гэ нащупал рукой повязку на глазах и замешкался — снять её или нет.
Если снять повязку, задание будет провалено. Но если не снять, ощущение тревоги становилось невыносимым.
— Неужели я уже попал в мир за дверью? Дверь может быть открыта только тем, кто её открывает, и только за пределами полуночи. Но что, если я и есть тот, кто её открывает? Что если дверь в доме ужасов — это я сам открыл?
Пальцы задержались на переносице. В конце концов Чэнь Гэ не стал снимать повязку и продолжил путь.
— Я переживаю боль, которой раньше не знал. Я испытываю чужое отчаяние. Не знаю, что Чёрный телефон хочет мне сказать, но я точно знаю: если в этом мире существует отчаяние, значит, существует и надежда.
Тот, кто охвачен отчаянием, будет тревожиться даже в окружении счастья.
Тот, кто хранит надежду, даже не имея ничего, увидит разноцветный мир в одном мыльном пузырьке.
— Мир никогда не был ко мне добр, но это не мешает мне его любить.
Чэнь Гэ почему-то подумал о
Не снимая повязки, Чэнь Гэ терпел невиданную душевную и телесную боль и продолжал идти вперёд.
Больше не сомневаясь и не думая ни о чём, он ускорил шаг.
Боль нарастала, давление на сознание усиливалось, и перед мысленным взором Чэнь Гэ возникали один за другим эпизоды его собственной гибели.
Он беспомощно бился перед смертью, умоляя о пощаде, — но каждый раз всё заканчивалось новой гибелью.
Уступки, доброта, доверие — всё было предано. Единственным исходом оставалось отчаяние.
Вены на руках вздулись. Чэнь Гэ молча терпел всё это, не останавливаясь, продолжая идти вперёд.
— Неважно, кому принадлежит это отчаяние, — я буду идти дальше.
До получения Чёрного телефона большинство воспоминаний, оставшихся в его памяти, были светлыми. Его родители хотели, чтобы он и дальше так жил.
На самом деле, в тот момент, когда он впервые взял Чёрный телефон, он мог сделать выбор: если бы он открыл экран и отказался, он прожил бы дальше с этими светлыми воспоминаниями.
Но Чэнь Гэ выбрал другой путь. Он хотел узнать правду, был готов принять отчаяние и шаг за шагом искать своих родителей.
По мере приближения к правде подавленное отчаяние постепенно возвращалось в память, но он не жалел о своём выборе.
Насколько труден был этот путь, знал только сам Чэнь Гэ.
Дни и ночи менялись местами, он неустанно бежал, выискивая малейший шанс между жизнью и смертью, а дни напролёт проводил в обществе свирепых призраков и красных мантий.
Танец на лезвии ножа — этого недостаточно, чтобы описать положение Чэнь Гэ. Малейшая неосторожность, и он давно стал бы трупом.
Он выбрал самый трудный путь и прошёл ближе всего к правде.
Это не подаяние судьбы — он сам отвоевал своё у потока рока.
— Я не из-за этого отчаяния изменюсь, не согнусь и не отрекусь от своего прошлого. Что бы ни случилось — я встречу это лицом к лицу!
Один за другим вспыхивали образы его смерти. Тело Чэнь Гэ словно рассекали на части, но он терпел душевные и телесные муки и упрямо шёл вперёд сквозь безграничную тьму.
Не видя ничего вокруг, он был совершенно одинок.