Уличные фонари вытягивали тень
«На обратной стороне оживлённого центра оказались такие тихие кварталы.» Чэнь Гэ прошёл между тёмными зданиями и по узкой цементной дороге углубился в самую дальнюю часть жилого района.
Воздух пропитался слабым, но отчётливым тяжёлым запахом. Мусорные баки у обочины, похоже, не вывозили уже давно — в целлофановых пакетах кучами лежали бытовые отходы, и изредка из них что-то шевелилось.
По сравнению с предыдущими домами здание перед Чэнь Гэ выглядело ещё более ветхим. Стены первого этажа были испачканы всевозможными пятнами, а у входа в подъезд стоял заваленный хламом.
«Нашёл.» Чэнь Гэ посмотрел на шестиэтажный дом перед собой — именно здесь, по рекламе на заборе жилого района, и нужно было искать.
«Место задания от чёрного телефона — 303-я комната на третьем этаже. Мэн Нань должен жить здесь.» Чэнь Гэ взглянул на часы — без шести минут восемь вечера. — «Когда придёт доктор Гао, может стать неудобно. Лучше сначала разузнать обстановку.»
Он не стал звонить доктору Гао и сразу вошёл в подъезд.
Потолки были низкими — примерно два метра десять. Перила были железными, и через каждые несколько пролётов на них была намотана красная нить — непонятно, зачем.
Внутри Чэнь Гэ уловил странный запах. Еле заметный, не отвратительный — те, кто привык к этому месту, давно перестали его замечать, но Чэнь Гэ был здесь впервые, а потому чувствовал его отчётливо.
«Что-то вроде запаха прокисшей еды.» Чэнь Гэ постоял на первом этаже, пытаясь найти источник запаха, но безуспешно — казалось, он исходит от самого здания, впитавшись в каждую кирпичную кладку.
В подъезде не было освещения. Чэнь Гэ достал телефон и включил фонарик.
На первом этаже ютились четыре семьи — тесно и душно. Звукоизоляция была скверной: сквозь стены отчётливо доносились крики и ругань.
На цыпочках Чэнь Гэ добрался до третьего этажа. Не решившись сразу стучать в дверь 303-й, он сначала прислушался.
На третьем этаже в 301-й громко играл телевизор. В 302-й мужчина разговаривал по телефону; его голос звучал нестабильно, и Чэнь Гэ различал две фразы, которые тот повторял чаще всего: «Хватит давить на меня!» и «Вы что, хотите меня до смерти загнать?!»
303-я и 304-я были погружены в абсолютную тишину.
Простояв на площадке две-три минуты, Чэнь Гэ осторожно постучал в дверь 303-й. И вот что было забавно — едва он это сделал...
...звук телевизора в 301-й тут же приглушился, мужчина в 302-й, похоже, положил трубку, и весь третий этаж внезапно окутала тишина.
Чэнь Гэ стучал ещё минуту, но дверь так и не открылась. Задавшись вопросом, он тихо окликнул: «Мэн Нань? Вы дома?»
Никто не ответил. Чэнь Гэ уже начал сомневаться, не ошибся ли он, когда дверь 301-й открылась.
В дверном проёме появился грязный мужчина средних лет, облокотившийся на косяк. От него воняло крепким перегаром. «Эй! Кого тебе надо?»
— Мэн Нань из 303-й. Он студент Цзюцзянского медицинского университета. Говорят, он в последнее время плохо себя чувствует — я пришёл проведать его.
— Ошибся адресом. Не знаю, кто такой Мэн Нань, но он точно не живёт в 303-й. — Мужчина почесал щёку — на левой щеке у него была расчёсанная до крови царапина, похоже, он чесал укус комара.