— Почему вы меня не подождали? — Цинь Гуан выбежал из бокового зала и, тяжело дыша, нагнал Фу Болэ и Вэй Чаочао.
— Посмотри на себя — разве ты похож на человека, который ведёт уличные стримы с ужасами? — Фу Болэ не упустил возможности колкнуть. — А те паранормальные происшествия, с которыми ты сталкивался на улице — ты ведь сам всё инсценировал заранее?
— Некоторые — да, студия организовала. Но не все.
— Например, тот раз, когда тебя так напугали, что ты попал в больницу? — Фу Болэ заинтересовали подробности из жизни Цинь Гуана, но тот явно не хотел вспоминать прошлое и просто проигнорировал слова собеседника, сменив тему.
— Я только что видел в боковом зале мяч, который катился сам по себе. Похоже, тут есть несколько детей, невидимых глазу.
— Это откровенно любительское суждение. — Фу Болэ покачал головой. — Знаю, что ты один из ведущих стримеров, которых ценит Мастер Ма. Думал, в тебе есть хоть какое-то умение, но, судя по всему, ты не более чем посредственность. Одних мне известных способов заставить мяч двигаться самому — шесть. Это пустяк. Иногда мы используем такие же приёмы на манекенах голов, чтобы черепа сами перекатывались — выглядит гораздо эффектнее.
— Вот так? — Цинь Гуан ткнул пальцем в сторону за спиной Фу Болэ.
— Что? — Фу Болэ и Вэй Чаочао одновременно обернулись и увидели, что фотография на алтарном столе, которая ещё мгновение назад была развёрнута к ним спиной, изменила положение — старик на чёрно-белом снимке повернулся к ним лицом!
— Это же тот старик, который только что с нами разговаривал! — Вэй Чаочао был слегка удивлён.
— Человек на грани смерти, а тут же позирует для посмертного портрета и даже дурной приметы не боится — вдруг предсказание сбудется, — Фу Болэ тоже не ожидал, что человек на фотографии внезапно повернётся. Все его грубости были лишь попыткой скрыть собственное волнение — он понятия не имел, как тому удалось это сделать, но в тот момент ему действительно стало жутко.
— На алтарном столе стоит посмертный портрет старика, а значит, он давно мёртв. Информация, которую он нам дал, скорее всего, была направлена на то, чтобы ввести нас в заблуждение.
— Когда мы только вошли, я видел во дворе много ям. Для посадки деревьев они слишком большие, а для взрослого человека — маленькие. Как думаешь, может, их копали для захоронения детей?
— Возможно. Этот приют точно не такой простой, как кажется на первый взгляд. Он определённо является ключевым местом во всей сцене Плода Мрака… Приют, покойный смотритель, ямы для тел — это, возможно, и есть место рождения Плода Мрака!
Вэй Чаочао и Фу Болэ вступили в обсуждение и вовсе не заметили, что взгляд Цинь Гуана был прикован к пространству под алтарным столом.
— Только что из-за алтарного стола показалась детская голова, но под самим столом тела ребёнка не было. Как будто он выбрался прямо из фотографии.
— Где?
— Рядом с алтарным столом. Моргнул — и исчез.
Трое уставились на алтарный стол, и тут сцена вновь изменилась: из трещин в потолке начала сочиться кровь. Красные капли стекали по чёрно-белому снимку и катились на стол.
— Что происходит? Может, мы раскрыли правду и тем самым запустили сюжет дома ужасов? — Фу Болэ и остальные озирались по сторонам, но прежде чем они успели опомниться, случилось нечто весьма удивительное.
Старик на чёрно-белой фотографии исчез. Теперь на снимке оставалась лишь стул и упавшая на пол курительная трубка — создавалось впечатление, что он ушёл очень поспешно, словно спасаясь бегством.
— Вы когда-нибудь играли в «Раз, два, три — замри»? Каждый раз, когда оглядываешься, стоящий за спиной делает шаг ближе. Сначала стоит спиной, потом поворачивается, а теперь и вовсе выбежал из фотографии. Хозяин дома ужасов ведёт с нами психологическую войну! — Вэй Чаочао попытался проанализировать ситуацию, но не успел договорить, как капля крови упала ему на лоб.
— Липкая, и от неё пахнет железом. Кровь сделана очень натурально.
Вэй Чаочао потер пальцем пятно крови на щеке и обнаружил, что эта капля на самом деле состоит из бесчисленных кровавых нитей, и каждая из них, казалось, ещё шевелится.
— Да что за чушь! Он прямо из потолка дома ужасов распыляет красную краску? Этот хозяин совсем обнаглел — ему что, не страшно запачкать одежду посетителей? — Фу Болэ уже хотел было продолжить, но Вэй Чаочао его остановил.
— Фу-гэ, эта кровь какая-то странная! С одежды она сразу стекает, но стоит попасть на кожу — мгновенно застывает. Как будто какой-то силой управляемая… Кто-то через кровавый дождь определяет цели.
— Бум!
Грохот раздался с улицы за стенами приюта — похоже, входную дверь выбили с насилием.
Вэй Чаочао и Фу Болэ ещё не успели опомниться, как увидели маленького мальчика, который в полной тревоге махал им руками, словно призывая скорее бежать.
Мальчик поёжился жестом, а тут же его подхватил старик, и дед с внуком перепрыгнули через стену и скрылись.
— Призрак из фотографии снова появился? Этот малыш пытался нам помочь? — Фу Болэ решил, что нашёл ключевую улику, и тут же окликнул Вэй Чаочао: — Быстрей! Догоним их! Этот ребёнок может оказаться Плодом Мрака! Старик — призрак! Мы должны спасти малыша из его рук!
Трое бросились к двери чулана и, ещё не успев выйти, столкнулись с Сяо Сунем, который шёл к ним навстречу.
Если бы Сяо Сунь не увернулся вовремя, они бы врезались прямо в него.
— Прочь! Не стой на дороге! — крикнул Фу Болэ на повышенных тонах.
— Что случилось? — Сяо Сунь вздрогнул.
— Мы нашли того ребёнка! Ключевую фигуру сюжета Плода Мрака — мы его нашли!
— Какого ребёнка?
— Надежда на прохождение — в нём! Не дайте ему ускользнуть!
Сяо Сунь ещё не понимал, что происходит, а Фу Болэ с Вэй Чаочао и Цинь Гуаном уже выбежали через заднюю дверь из белого приюта.
— Даже новички знают, что нельзя действовать в одиночку, а они никак не могут это понять. — Сяо Сунь проводил Фу Болэ взглядом, но не стал их преследовать. Вместо этого он обратил внимание на Ма Фэна: — В частном разговоре все зовут его Мастером Ма. Это, должно быть, крупная рыба. Надо хорошенько воспользоваться случаем и выяснить, что они все задумали.
Погладив подбородок, Сяо Сунь, подражая манере
Раскрыв ладонь, Сяо Сунь позволил кровавому дождю упасть в неё и ощутил эмоции, таящиеся в кровавых нитях: — В этом дожде — злость и жажда убийства. От них по телу пробегает холод, словно нож прижался к горлу, и вот-вот тебя заколют. Страшно до мурашек.
Произнося это, Сяо Сунь двинулся вперёд, но едва сделал шаг, как понял — что-то не так.
Бесчисленные капли кровавого дождя падали на его тело и, превращаясь в кровавые нити, приковывали его к месту.
Слегка удивлённо обернувшись, Сяо Сунь чуть не потерял рассудок от ужаса.
Красный Дождевик с зашитым ртом появился позади него — когда именно, он не заметил. Сухощавые руки парили над шеей Сяо Суня, и убийственная аура Красного Дождевика бесцеремонно обрушивалась на него.
— С-сестра, а вы… когда пришли?
— Ты видел моего ребёнка? — Мёрзлый голос раздался из-под капюшона Красного Дождевика. Сяо Сунь плюхнулся на землю — он и представить не мог, что даже став призраком, можно испытывать такой страх и ужас.
— Мне… мне другие сказали. Они только что говорили, что нашли того ребёнка. — Сяо Сунь выдал это почти рефлекторно. — Вы знаете Фу Болэ? Тот, что с солнечными очками в кармане. И ещё один — в цветастой рубашке, Вэй Чаочао — они это сказали! Они только что ушли через заднюю дверь, пошли налево! Сестра! Может, я вас к ним провожу?
Кровавые нити медленно отпустили Сяо Суня, тело Красного Дождевика растворилось в кровавом дожде и бесследно исчезло.
Сяо Сунь сидел на месте, не в силах опомниться: — Что я только что сказал?
Он хлопнул себя по щекам и по-прежнему оставался на земле. Теперь чёрный туман окутал приют, а в тумане перемешивались капли кроваво-красного дождя.
— Эй! Что ты тут один делаешь? — Пара из Синьхая вышла из другой комнаты. Мужчина всё это время уставился на заднюю дверь во дворе — ему показалось, что он кое-что заметил.