Мёртвый зародыш никогда не знал счастья, поэтому и не знал, что настоящее счастье представляет собой. Он лишь завидовал чужим воспоминаниям, забыв взглянуть на самого себя.
Когда Безликая больница начала атаку на корпус «А» жилого комплекса «Цзиньхуа», тряпичная кукла, волоча своё изуродованное тело, бросилась в бой. Она даже не знала, зачем это делала — всё было словно инстинктом.
У куклы не хватало одной руки, и так она уже была в невыгодном положении. Теперь, когда Безликий доктор захватил инициативу, положение стало ещё хуже. Раны множились, конечности и туловище были разбиты несколько раз, и лишь благодаря проклятым чёрным нитям удавалось снова и снова скреплять их воедино.
Безликий доктор, увидев, что кукла перешла в наступление, окончательно укрепился в своих мыслях. Лица на его красном одеянии растянулись в зловещих улыбках: — Четвёртый, у тебя тоже есть то, что тебе дорого? Похоже, Директор был прав — ты лишь ближе всех к Первому, но до него тебе всё ещё очень далеко.
Безумный Безликий доктор не переставал атаковать куклу словами. В нормальном случае подобные реплики не оказывали бы ни малейшего воздействия на злых божеств, но если в них было ещё и проклятие — это была совсем другая история.
Каждое слово было ловушкой. Когда человек или злой дух начинает сомневаться в самом себе — он попадает в неё.
Основа всех духов — одержимость. Поколебать одержимость значит ударить в самую суть души.
Лица, украшавшие одеяние Безликого доктора, приняли чрезвычайно жуткие выражения. Он стал двигаться быстрее, и проклятий вокруг него прибавлялось с каждой секундой. По всей видимости, раньше он сдерживался из-за Чжан Я и «Прошлого», тайно скрывая часть своих сил.
— Когда я схвачу эту женщину из корпуса «А», я увезу её в больницу. Всё, через что ты прошёл, повторится с ней. Уверен, даже родившись, ты вернёшься за ней, верно?
Рты один за другим раскрывались, и пронзительный голос разносился далеко вокруг. Его услышали даже Чэнь Гэ и «Прошлое», парящее над головами всех присутствующих.
Сян Нуань, глубоко вросший в голову «Прошлого», содрогнулся. В его глазах, обычно полных пустоты, словно появилось что-то новое. Руки, скованные бесчисленными отрубленными конечностями и обрывками воспоминаний, медленно напряглись — казалось, он пытался взять управление «Прошлым» в свои руки.
По сравнению с «Прошлым», закрывавшим собой всё небо, тело Сян Нуаня было ничтожно мало. Но он стремился маленькой плотью своей управлять чудовищем непомерных размеров.
Безликий доктор уже подобрался совсем близко к корпусу «А» жилого комплекса «Цзиньхуа». Угрожая Вэнь Цин, он одновременно приближался к самому высокому зданию и наносил тряпичной кукле смертельные удары.
Это чудовище из Проклятой больницы было чрезвычайно жадным: оно хотело и завладеть Вэнь Цин, и использовать редкий шанс, чтобы серьёзно ранить тряпичную куклу. Казалось, его сильно привлекало тело, которым некогда пользовался Мёртвый зародыш.
Тряпичной кукле было явно не по силам остановить безликого монстра. Сян Нуань пытался управлять «Прошлым», но, похоже, у него не получалось.
Всё, что делало «Прошлое», было направлено на то, чтобы поглотить всех жителей жилых комплексов «Цзюхун» и «Цзиньхуа». «Прошлое», сложенное из бесчисленных воспоминаний и примесей чёрного тумана, не намеревалось ради Вэнь Цин нарушать первоначальный план.
Безликий доктор стремительно приближался к корпусу «А» жилого комплекса «Цзиньхуа», и Чжан Я, прикрывая Чэнь Гэ, тоже подвигалась к тому же зданию.
Чэнь Гэ не собирался использовать Вэнь Цин как средство давления на Мёртвый зародыш. Его единственной мыслью было защитить своего сотрудника.
У каждого есть то, что он готов оберегать. Чэнь Гэ не был исключением, хотя обычно защищали именно его.
Под охраной Чжан Я Чэнь Гэ первым ворвался в корпус «А» жилого комплекса «Цзиньхуа». Рука тряпичной куклы стояла на страже внутри здания — чёрный туман не проник вовнутрь, и в целом ничего не изменилось.
Чэнь Гэ вошёл в здание без какого-либо противодействия, но когда Чжан Я тоже собралась войти, издалека донёсся пронзительный крик обезображенного тела тряпичной куклы — словно она рвала себе голосовые связки.
После этого крика движения куклы замедлились, и её сила продолжала неуклонно падать.
Странное дело: услышав крик тряпичной куклы, «Прошлое», покрывавшее собой всё небо, медленно повернуло своё гигантское тело.
По мере того как тряпичная кукла слабела, в глазах Сян Нуаня словно разгоралась точка света, а замешательство в его взгляде таяло всё больше.
«Прошлое» замедлило темп укрепления тюрьмы, промежутки между ударами сердца стали длиннее, и его внимание сместилось на Чжан Я. Создавалось впечатление, что стоит ей только войти в корпус «А» жилого комплекса «Цзиньхуа», и оно бросится в безумную атаку, не считаясь ни с чем.
Чжан Я не предпринимала поспешных действий, но её взгляд был прикован к Чэнь Гэ внутри здания.
В корпусе «А» жилого комплекса «Цзиньхуа» не было чёрного тумана, но отчётливый стук сердца, доносившийся из-под земли, всё ещё был слышен.
Чэнь Гэ прижимал к себе рюкзак, а пальцы судорожно впивались в его грудь. Тягостное ощущение было трудно передать словами — казалось, его сердце вот-вот будет вырвано из тела.
— Спокойно, спокойно! — На лбу Чэнь Гэ выступил холодный пот. Он мысленно вернулся к месту, откуда только что донёсся голос Вэнь Цин. — Вэнь Цин, похоже, на верхнем этаже, а стук сердца идёт снизу. Верхний этаж — самый дальний от земли, значит, и воздействие должно быть самым слабым! Мёртвый зародыш наверняка подумал об этом — именно поэтому он перенёс Вэнь Цин на самый верх!
Ворвавшись в подъезд, Чэнь Гэ, спотыкаясь, бросился вверх по лестнице. Стук сердца не переставал мешать ему, и пальцы, сжимавшие грудь, побелели от натуги.
Используя и руки и ноги, Чэнь Гэ тяжело дышал, заглатая воздух глотками. Добравшись до пятого этажа, он почувствовал, что воздействие сердечного стука немного ослабло.
— Помогает!
Состояние сотрудников из альбома комиксов тоже немного улучшилось, но Чэнь Гэ не смел расслабляться — стук сердца, доносившийся из-под земли, продолжал усиливаться.
Если не остановить его в корне, укрытие на верхнем этаже не поможет. Ловушку, на которую Мёртвый зародыш потратил более десяти лет, с самого начала замышляли для поглощения всех, и укрыться в ней было бы невозможно.
В те времена он ненавидел всё вокруг и наверняка не мог даже представить, что однажды станет дорожить кем-то одним.
Чэнь Гэ карабкался всё выше. Он был рад, что заранее вычистил здание от всех извращенцев, иначе те непременно стали бы ему помехой.
Не теряя ни минуты, Чэнь Гэ добрался до седьмого этажа. В этот момент снаружи раздался оглушительный грохот, здание снова сильно затряслось, и Чэнь Гэ едва не сорвался с лестницы.
Выглянув в окно, он увидел, что Чжан Я вновь вступила в бой с «Прошлым». Однако на этот раз она не приняла удар на себя, а в полной мере использовала своё преимущество в гибкости, уклоняясь от большей части урона.
Без Чэнь Гэ, отвлекавшего внимание, «Прошлому» было крайне трудно серьёзно ранить Чжан Я.
Несколько сторон снова зашли в тупик, и затяжной конфликт играл на руку Мёртвому зародышу. В конечном счёте он мог достичь своей цели, превратив всех людей и злых духов, включая двух злых божеств, в пищу для своего рождения.
Ценой трёх злых божеств, если Мёртвый зародыш смог бы родиться, даже с дефектами тела он стал бы существом, доведённым до предела ужаса. Быть может, он действительно смог бы разрушить границу между жизнью и смертью.
Всё ещё развивалось в соответствии с замыслом Мёртвого зародыша, но в его, казалось бы, безупречном плане уже появились многочисленные прорехи. Эти упущения, накапливаясь, в итоге привели к отклонению в одном из звеньев замысла.
Тряпичная кукла, чья сила неуклонно таяла, изо всех сил пыталась удержать Безликого доктора. Но, потеряв руку и сердце и будучи ослаблена влиянием Чэнь Гэ, в конечном счёте она проиграла.
Тело, сколоченное из обломков, разлеталось на части раз за разом и снова складывалось воедино. Этот процесс тряпичной кукле был хорошо знаком — с тех пор как она стала вместилищем для тени, подобное повторялось почти каждый день.
То, что для других означало невыносимую боль — когда кости размалываются в прах, а сердце разрывается на части, — для неё было лишь привычным пустяком.
Она никогда не сдавалась из-за боли. Она говорила себе: тряпичная кукла не чувствует боли.