«Он снова пришёл сегодня, опять стоит у двери. Я не знаю, что он делает, но, кажется, он хочет войти.»
«Он похож на моего мёртвого ребёнка — по крайней мере, со спины выглядит очень похоже.»
«Мои родные тоже его видели, это не галлюцинация — он действительно существует. Но почему он всегда стоит к нам спиной? Чей он ребёнок? Почему он появляется в подъезде каждую глубокую ночь?»
«Муж сказал, что выйдет посмотреть, но после этого так и не вернулся. Он бросил меня и сам сбежал.»
«Что мне делать? Он всё ближе и ближе — то у двери, то у окна. Он обязательно войдёт!»
«Когда я проснулась, я увидела его в гостиной. Кажется, он меня не заметил — стоял посередине комнаты, спиной ко мне.»
«Я разглядела его лицо. Почему эта тряпичная кукла ходит по моему дому? Что она ищет? Зачем она всё время не уходит отсюда?!»
«Какая гадость! Я никогда не видела такой уродливой куклы. В её руках набит мусор и мёртвые птицы, в животе прячется вонючее сердце, а лицо сшито из кусков разных кожи. Ноги у неё искривлены и набиты найденными костями. От неё исходит невыносимая вонь, и жалкий вид этого создания вызывает чистый ужас!»
«Я заметила ещё одну странную вещь — тень, которую отбрасывает эта тряпичная кукла, совсем не похожа на её тень. Когда свет падает на неё, на полу появляется тень мальчика намного выше неё самой.»
«Все её ненавидят — разве она сама об этом не знает? Почему тогда не уходит? Зачем пытается мне угождать? Это безумие!»
«Она, похоже, считает этот дом своим домом. Проклятая кукла!»
«Я не её мать! Я не её семья!»
«Нужно избавиться от неё — любой ценой!»
«Я разобрала её, засунула в мешок для мусора и закопала в земле. Я думала, наконец-то смогу нормально выспаться, но когда проснулась — она снова появилась в моём доме!»
«У меня уже нет семьи, так почему этот урод всё ещё не отпускает меня?!»
«Я раз за разом отправляла её прочь, но она начала появляться повсюду — в шкафу, под кроватью, под одеялом, под столом. Она может прятаться в любом уголке моего дома!»
«Что нужно сделать, чтобы наконец избавиться от неё?!»
К концу надпись кровью была совершенно искажена — между буквами виднелись сгустки крови и следы ногтей. Человек, писавший это, должен был находиться на грани помешательства.
Чэнь Гэ мог представить: растрёпанная женщина, прикусив палец, рвёт простыню и выводит на ней одну фразу за другой.
Постепенно Чэнь Гэ добрался до последнего куска простыни, сплошь покрытого кровавыми надписями. Увиденные там слова вызвали у всех мурашки по коже.
«Я наконец поняла, чего она хочет.»
«Я не её мать, и она не хочет, чтобы я стала её матерью. Она просто хочет забраться ко мне в живот.»
«Когда я полуспящая проснулась посреди ночи и увидела на своём животе улыбающееся лицо, я поняла, что, скорее всего, уже не смогу от неё избавиться.»
Кровавые надписи на простыне обрывались на этом. Одного вида этих букв было достаточно, чтобы Вэнь Цин стало не по себе — вероятно, потому что, будучи женщиной, она лучше могла понять ту боль и отчаяние, которые переживала хозяйка дома.
— Эти кровавые надписи хотят сказать нам, что настоящий монстр в этом доме — тряпичная кукла? — Сяо Сунь часто говорил не к месту, но на деле был не дурён, и особенно в опасных ситуациях его мозг работал очень быстро.
— Примерно так, — Чэнь Гэ продолжал разглядывать надписи. Его взгляд то и дело возвращался к одной фразе: тень этой тряпичной куклы была вовсе не кукольной, а тенью мальчика намного выше неё самой.
Увидев эти слова, Чэнь Гэ мысленно выстроил предположение: «Призрак, привязанный к тряпичной кукле, — это, возможно, моя тень. После того как она сбежала от меня, она стала тенью тряпичной куклы. А сама тряпичная кукла лишена сознания — возможно, он сам создал её как своё тело.»
В здании «А» Жинхуа оторванная рука тряпичной куклы была источником вони во всём доме. Возможно, именно благодаря этой руке здание и не было поглощено чёрным туманом.
«Тряпичная кукла — это, вероятно, тело, которое Мин Тай когда-то использовал. Судя по кровавым надписям, ради этого уродливого тела, собранного по кускам, он немало натерпелся.»
В мире за дверью Фан Юй Чэнь Гэ видел часть воспоминаний Мин Тая. Тогда Мин Тай был совершенно не похож на нынешнего себя.
Тень шаг за шагом становилась зловещим божеством, и к настоящему времени она давно утратила свой первоначальный облик, став уже не собой.
На кровавых надписях было чётко написано: тряпичная кукла поначалу не причиняла вреда жильцам дома, но само её существование уже было своего рода «грехом».
Избавляясь от куклы снова и снова, хозяйка дома в итоге нажила её месть — практически неизбежный результат.
«В Жинхуа описана жизнь Сян Нюань. А то, что погребено в Цзюхуне, — это, возможно, прошлое Мин Тая.»
Впервые тень Чэнь Гэ изменилась в Доме ужасов на Западных пригородах. Что произошло с ней дальше — возможно, удастся найти зацепки в этих нескольких зданиях.
Не закрывая дверцу шкафа, Чэнь Гэ достал из него все одежды, но чудовища так и не увидел — будто оно уже покинуло эту комнату.
— В шкафу детская одежда, в обувном шкафу — три пары тапочек: две взрослые и одна детская. Всё указывает на то, что в этой комнате когда-то жил мальчик, — Чэнь Гэ разложил на полу простыни с кровавыми надписями. — Арендатор квартиры 204 когда-то имел ребёнка. По надписям на простынях видно, что эта странная тряпичная кукла появилась только после смерти их ребёнка. Поначалу кукла не причиняла им вреда — похоже, она лелеяла какую-то надежду и хотела жить вместе с ними.
— Вы правда так думаете? Судя по описанию, эта тряпичная кукла — настоящий ужас. Кто захочет жить с таким созданием? — Сяо Сунь не мог понять, о чём говорит Чэнь Гэ.
— Вы и хозяйка дома считаете куклу чудовищем, но задумывались ли вы когда-нибудь о том, как она видит себя? Считает ли она сама себя чудовищем? — Чэнь Гэ показал на надпись: «Ноги набиты костями, в животе спрятано сердце, а лицо сшито из кусков разных кожи». — Эта тряпичная кукла делает всё возможное, чтобы стать похожей на человека, руководствуясь собственным представлением о том, как это делается.
— Почему от ваших слов мне делается не по себе?
— Тряпичная кукла хочет стать человеком. Она жаждет человеческой жизни — жаждет семьи, жаждет любви. К сожалению, она недооценила, каково это — быть человеком, — Чэнь Гэ был абсолютно рассудителен. — Она не понимает, что такое человек на самом деле, и ещё меньше понимает, чем она сама является для окружающих. По сути, она тоже ребёнок, только дьявол соблазнил её, и она стала самым страшным из детей.
— В любом случае она в итоге убила хозяйку дома. Я считаю, что она выражала вовсе не свои чувства — она с самого начала несла в себе дурные намерения. Я даже подозреваю, что ребёнок хозяйки был убит именно этой куклой, — лицо Вэнь Цин частично пришло в норму, но она не решалась посмотреть на простыни, покрытые кровавыми надписями.