У Цзиньпэн не обращал внимания на кровь, заливавшую ему рот, — он кричал так громко, словно хотел разорвать себе горло.
Увидев, что У Цзиньпэн остаётся невозмутимым, безликая женщина пришла в неистовство: на её бледных руках проступили тонкие чёрные сосуды, и она крепко впилась пальцами в его шею.
— Почему?! Почему ты всё ещё хочешь защищать его?! Я отдала тебе всё прекрасное! Зачем ты сам выбираешь отчаяние?!
На лице женщины постепенно проступили черты — и это была вовсе не женская физиономия, а лицо младенца-мальчика!
— Минтай?!
— Почему я не могу тебя убить?! Только я по-настоящему хочу тебе помочь! Почему все вы говорите, что хотите, и верите в то, чего не существует?!
Женщина выкручивала шею У Цзиньпэну до уродливой деформации, но всё никак не могла убить его.
У Цзиньпэн, ещё дышавший последними силами, не переставая махал руками в сторону Чэнь Гэ. Из его горла не вырывалось ни звука, но он упрямо пытался разомкнуть губы, стремясь сказать миру то, что давно хотел сказать.
Лицо женщины полностью превратилось в младенческое: рот был раскрыт на всю ширину, но глаза твёрдо сжаты — похоже, открыть их требовалось невероятное усилие.
Одежда пропиталась кровью до тёмно-красного цвета. Мощь этого монстра была несравнимо больше, чем у улитки из мира за дверью Цзяна Мина.
— У Шэна врождённый дефект развития. Его бросила мать — вот что глубже всего ранит его душу. Именно этим и пользуется Минтай, неустанно рассеивая злобу и стремясь заточить ребёнка в бездну за дверью. — Чэнь Гэ наконец понял всё. — Минтай постоянно подстрекал его, но у У Шэна был прекрасный отец. Что бы ни происходило, отец неизменно стоял между ним и всеми невзгодами, давая понять, что мир далеко не так безнадёжен, как утверждал Минтай. Минтай не смог убить отца У Шэна — а это значит, что он не в силах изменить образ У Цзиньпэна в сердце сына.
Чэнь Гэ не стал убегать. Он смотрел на женщину, погрузившуюся в неистовство: — Кто бы мог подумать, что целая могущественная злая сущность будет доведена до такого состояния самым обычным отцом.
Разобравшись во всей цепочке событий, Чэнь Гэ понял основную причину душевных терзаний У Шэна, а главное — нашёл того духа, к которому прикрепился Минтай.
— Этому миру за дверью больше нечего существовать. Уничтожив эту женщину, можно будет снова ослабить силу Минтая.
Чэнь Гэ нажал кнопку диктофона и начал пятиться назад. — По сравнению с улиткой эта женщина куда страшнее. К тому же мир за дверью У Шэна значительно устойчивее, чем мир за дверью Цзяна Мина. Похоже, между этими девятью дверями есть существенная разница.
Встав посреди лужи крови, Чэнь Гэ достал альбом комиксов.
Детский плач и шёпот женщины постепенно стихли, уступив место пронзительному визгу и истеричным крикам.
Кровавые линии, подобные разломам, разделяющим мир, поползли во все стороны. Заметив Чэнь Гэ, женщина, стоявшая в центре крови, бросила искажённое, но упрямо не желающее умирать тело У Цзиньпэна и развернулась в его сторону.
Взрослое женское тело с младенческим личиком — картина была жуткой и неправдоподобной, но Чэнь Гэ не испытывал особого страха.
Один за другим появлялись одетые в красное — и женщина замерла.
— Брат Пэн! Очнись! Это место вот-вот рухнет, скоро рассвет!
Первыми бросились вперёд Сюй Инь, Лао Бай и Э Чоу, но женщина в красном дала бой сразу троим, ничуть не уступая. Чэнь Гэ был поражён ещё и тем, что она управляла кровью с поразительным мастерством — словно могла одновременно действовать сразу в девяти направлениях.
— Всем на неё!
Одна за другой являлись новые фигуры в красном, и когда в бой вступила Красная Туфля на каблуке, женщина в красном наконец не выдержала. Из её рта сыпались ядовитые проклятия, но положение она уже не могла изменить.
Кровь растаскивали красные призраки, а глаза на младенческом лице в последний миг приоткрылись на узкую щель.
— Я тебя убью! Кем бы ты ни был — я непременно тебя убью!
Несколько красных призраков объединили силы, и женщина наконец рассеялась кровавым туманом. Кровь исчезла, и на земле осталась лишь одна маленькая детская зубная коронка, испачканная чёрной кровью.