Квартира, в которой жил У Цзиньпэн, была ветхой — зданию было лет тридцать, не меньше.
Трое членов семьи ютились в двадцатиметровой каморке: туалет примыкал прямо к кухне, а комнату от неё отделяла лишь тканевая ширма.
— Простите за тесноту. Я как раз собирался в следующем месяце съехать в квартиру побольше, — едва У Цзиньпэн открыл дверь, из коридора вбежала большая рыжая собака, виляя хвостом. Она была в восторге от У Цзиньпэна и У Шэна, но, завидев Чэнь Гэ, оскалилась.
— Не обращайте внимания, Да Хуан — бродячая собака, её не раз гнали, так что к чужакам она не слишком дружелюбна. Но когда привыкнете, поймёте — она очень спокойная и послушная. — У Цзиньпэн потрепал шерсть Да Хуана на макушке и жестом пригласил Чэнь Гэ войти.
Пол был цементный, без плитки, и на нём стояло кое-что, но всё было расставлено аккуратно. Теснота была, но грязи и беспорядка — нет.
— Сяокунь, гости пришли! Сходи, завари две чашки чая! — У Цзиньпэн окликнул внутрь. Секунду спустя ширма раздвинулась, и оттуда вышел молодой мужчина с вечно растерянным выражением лица, обнимающий электрический вентилятор.
— Вентилятор!
— Знаю-знаю. Иди лучше чай завари, а вентилятор я починю. — У Цзиньпэн потянулся забрать вентилятор из рук брата, но тот отпрыгнул в сторону, крепко прижимая к себе сломанный прибор.
— Вентилятор!
— Негодник, когда зарплату получишь, куплю тебе новый. — У Цзиньпэн неловко усмехнулся, глядя на Чэнь Гэ: — Это мой младший брат. В детстве попал в аварию, травму головы получил. Кажется упрямым, но на самом деле очень сообразительный. В начальной школе оценки у него были отличные — никогда не выбирался из первой десятки класса.
Сын не разговаривал, был замкнут, младший брат получил травму голову и стал вялым и рассеянным — жизнь не по-человечески задирала У Цзиньпэна. Но он по-прежнему гордился своей семьёй.
Чэнь Гэ искренне такими людьми восхищался: — Брат Пэн, по дороге сюда я заказал закуски. Давайте присядем, поедим и поговорим — у меня много вопросов.
— Да ладно, разве так делается! Ты ко мне в гости пришёл — я должен угощать!
— Я к тебе с просьбой — угощать должен я.
Доставка не заставила себя ждать. Помимо еды Чэнь Гэ заказал ещё и несколько бутылок вина.
Вся семья расселась на подстилке посреди комнаты. Обстановка была скромной, но невероятно уютной.
У Шэн и брат У Цзиньпэна, похоже, давно не ели такого разнообразного стола — оба уплетали с аппетитом.
Глядя на них, У Цзиньпэн заметно смягчился в лице. Он поднял бокал и одним залпом осушил содержимое.
— Брат Пэн, а это семейное фото на шкафу? — Чэнь Гэ кивнул на рамку, стоявшую на платяном шкафу. На снимке — три человека: молодой У Цзиньпэн в центре, слева его брат, справа — беременная женщина.
— Ага. Это Шэна мама. После рождения Шэна она ушла. Но она и правда была хорошим человеком. Виноват я — не смог удержать. — У Цзиньпэн усмехнулся и снова осушил бокал: — Братец, сегодня ты на себя взял расходы. Задавай какие хочешь вопросы, я отвечу на всё — ни одного не умолчу. Правильно я так говорю, эта фраза?
— Раз ты такой прямой, то и я не буду скрывать. — Чэнь Гэ чокнулся с У Цзиньпэном и понизил голос: — На самом деле тот ребёнок у моих родственников — не совсем обычный. У него есть несколько… специфических симптомов. Я давно хотел об этом заговорить, но всё не мог подобрать слова.
— Говори, не торопись.
— Скорее всего, ты всё равно не поверишь. — Чэнь Гэ подался ближе к У Цзиньпэну: — Однажды я заснул поздно и случайно увидел, что у кровати того ребёнка стояла дверь.
Произнося эти слова, Чэнь Гэ не сводил глаз с У Цзиньпэна.