Поговорим об Айше.
Она в полном порядке.
Пауло умер, с Зенис случилось вот это — а в её жизни ничто не изменилась. По-прежнему полна энергии.
Скорее, даже ещё энергичнее, чем раньше.
Её можно назвать самой жизнерадостной в нашем доме.
Она не сидит у окна, глядя вдаль с грустным выражением лица, как Лиллия.
Не хмурится, глядя на меч Пауло, как Норн.
Делает домашние дела так, словно ничего не произошло.
Днём ухаживает за цветами в саду или в своей комнате.
А вечером учится у меня магии и льнёт ко мне.
Словно оплакивать Пауло ей вовсе не надо.
Может, для Айши отец не был такой уж значимой фигурой?
Но Норн, кажется, тоже плохо помнит то время в Деревне Буэна.
Тогда, быть может, и Айша тоже не слишком хорошо помнит Пауло и Зенис.
Как и Норн, которая провела с отцом наедине много времени.
Так же и Айша долго жила только с Лиллией вдвоём.
И в таком случае мне трудно требовать от неё, чтобы она скорбела по умершему.
Если
радость от того, что
мама
жива, сильнее горя от потери
отца
— значит, так и надо.
Ведь в жизни лучше весело жить, чем странно грустить.
---
Ну что ж, одно из утр.
Я был свободен, но Сильфия и Рокси, к несчастью, работали.
Я собирался расслабиться, пока присматриваю за Люси.
Жена работает, а муж дома.
Звучит немного жалко, но нормальный отдых — тоже дело взрослых.
Хм, хотя у меня сейчас нет дохода.
Дети появились, а я всё ещё без гроша.
Нет, но то, чем я занимаюсь, в долгосрочной перспективе должно принести деньги, так что проблем нет.
Размышляя так, я проводил Сильфию и Рокси.
Убедившись, что Люси уснула, потянулся и вышел в сад.
Когда-то это был запущенный участок с голой землёй.
А теперь, всего за какое-то время, он основательно преобразился.
Прежде всего, здесь стояли три дерева, которые не сбрасывали листву даже зимой.
Говорят, весной, летом и осенью на них распускаются цветы.
Откуда и как их достали — одному богу известно.
Когда я спросил, мне ответили, что Айша заказала в Гильдии Авантюристов задание, и ей помогли выкопать деревья в лесу.
Я заметил, что транспортировка наверняка обошлась дорого, но на это ответили, что Заноба помог, так что пришлось заплатить только за эскорт.
Кроме того, в углу сада был огороженный кирпичом участок.
Я знал об этом, потому что помогал его возводить.
Внутри кирпичной ограды были посажены семена, которые я привёз.
Поскольку я не знал, как устроить рисовое поле, это была наземная посадка.
Пока стебли неплохо растут.
Выглядит всё благополучно, но сможет ли дать плоды — неизвестно.
Айша сидела на корточках перед миниатюрным рисовым полем, огороженным кирпичами.
Рядом с ней, что было необычно, сидела и Зенис.
— Что делаете? — спросил я.
— О, братец! Пропалываем сорняки!
Прополка.
Как будто мы в старой манге.
Но, заглянув, я убедился — Айша действительно усердно выдёргивала траву.
А рядом Зенис молча тянула за корни сорняки.
Стоит отметить, что в Деревне Буэна Зенис тоже занималась прополкой.
Она бережно относилась к садовым растениям.
Может, это связано с её нынешним поведением.
В любом случае, если это поможет вернуть ей память — не стану мешать.
Кстати, глядя на них рядом, пропалывающих траву вместе...
Они выглядят очень дружно.
Хотя крови они не связаны.
Разве они не мать и дочь?
— А, точно. Братец, ты сегодня свободен, да?
Айша обернулась и сказала это.
На её щеке была грязь.
— Да, сегодня я дома весь день.
— Тогда подойди потом в мою комнату — я хочу тебе кое-что показать.
— Хорошо.
Я кивнул, одновременно вытирая грязь с её щеки.
Айша улыбнулась, когда я стёр грязь.
Зенис, разумеется, не сводила с нас глаз.
---
«Подойди потом в мою комнату — я хочу тебе кое-что показать.»
Очень двусмысленная фраза.
Айша — девчонка дерзкая.
Вполне могла бы внезапно задрать юбку и воскликнуть: «Я хочу, чтобы ты увидел всё, что у меня есть!»
Нет, не могла.
Мы уже столько раз вместе ходили в баню, что «всё» видели друг у друга полностью.
Что ещё можно показать?
Однако если она так раскрепощена в столь раннем возрасте, её будущее меня беспокоит.
Может, стоит поговорить с ней об основах гигиены?
Нет, подожди — Лиллия уже должна была объяснить ей подобное.
Хотя наверняка она дала ей какие-то неточные знания, и тогда мне стоит взять дело в свои руки...
Размышляя об этом, я вошёл в комнату Айши.
Она сказала «потом», но не уточнила, когда именно наступит «потом».
Можно было бы подождать в общей комнате, но я решил не ждать.
Вовсе не потому, что мне интересна комната одиннадцатилетней девочки.
Хотя и не скажу, что совсем не интересна.
— Хм. Похоже, уборка сделана.
Комната Айши была опрятной.
Чистка была тщательной — ни пылинки.
Кровать была аккуратно заправлена.
В разных местах виднелись девичьи безделушки.
Например, плюшевая игрушка у кровати.
Человечек сантиметров двадцати.
Светло-карие волосы из пряжи, в мантии и с посохом.
Маг, стало быть.
Здесь такие игрушки вряд ли продаются — наверное, куплена у бродячего торговца.
Заноба, кажется, не владел подобной.
Значит, настоящая находка.
Или... нет, она же не могла сделать её сама?
На подоконнике стояло несколько горшков.
Семена, которые Айша получила во время путешествий, по-видимому, дали ростки.
От тюльпанов до алоэ и кактусов.
Горшки были разного размера, и их было около десяти.
В отличие от комнаты Норн, это была комнатка настоящей девочки.
Открыв шкаф в углу, я обнаружил три комплекта формы горничной.
Все были потёртые, с заметными заплатами.
Старая форма горничной.
Айша растёт как на дрожжах, и скоро она уже не влезет в это.
Или, может, Лиллия переделает?
На мгновение я заметил один наряд — яркую девичью одёжку с кружевами.
Парадный наряд?
Если она хотела показать именно это — мне будет немного неловко.
Лучше промолчу.
Я закрыл шкаф.
Открыв ящик внизу, я обнаружил поляну трусиков.
Маленькие, аккуратно сложенные трусики были набиты туда плотно.
Если бы существовал мальчик, влюблённый в Айшу, это место стало бы для него раем.
Рядом лежали рубашки.
Присмотревшись, я разглядел несколько бюстгальтеров.
Моей одиннадцатилетней сестрёнке, несмотря на возраст, уже удалось освоить грудную броню.
Однако размер по-прежнему был самым наименьшим — чашка А.
По словам грудного мудреца, Айша — редкая талантливка, но у всего есть начало.
*Клац.*
—!
Я услышал звук за спиной.
Мгновенно активировал провидческий взор, наполнил ману обеими руками и обернулся.
Одновременно закрыл ящик и направил пальцы в сторону звука.
— ...Кто там?!
Никого.
Айша и Зенис всё ещё на прополке.
Лиллия должна готовить обед.
Армадилло Жиро?
Нет — Жиро уехал вместе с Рокси в школу.
Сейчас он наверняка дремлет в конюшне университета.
Лошадь по имени Мацукадзэ, которую мы купили перед отъездом на Бегариттский Континент, иногда наведывается в городскую конюшню, но сама до дому добраться не могла.
Значит, Люси?
Нет, Люси ещё не умеет даже ползать.
Тогда... совсем что-то другое.
Вор?
Или извращенец, выслеживающий первый бюстгальтер маленькой девочки?
Присев, я осмотрелся.
Никого.
Спрятаться негде.
И всё же что-то было не так.
Мой обострённый инстинкт кричал: что-то здесь не так.
Неужели невидимый враг?
Магический предмет, скрывающий облик?
Тогда его действие должно закончиться.
— ...Терпеливость. Что ж, хорошо.
Я пробормотал себе под нос.
Если сейчас окажется, что здесь никого нет и звук был просто скрипом дома — я буду полным идиотом.
Нет, здесь определённо кто-то есть.
Что-то не так.
Смотри внимательнее.
Что-то изменилось.
...Игрушка?
Нет.
Дверь не открывалась.
На кровати всё в порядке.
Потолок чист — даже пыль не падает.
Значит, остаётся одно.
Горшки.
Точно.
Нет, количество горшков, кажется, не изменилось.
Они не прибавились и не убавились.
Но именно в том месте было что-то не так.
И в этот момент...
Солнце выглянуло из-за облака, и яркий свет залил подоконник.
*Клац, клац!*
— Уа!
Самый маленький горшок затрясся.
Растение в нём извивалось и шевелилось, стремясь равномерно напитаться солнечным светом, поворачивая листья к лучам.
При каждом движении растения горшок сдвигался, издавая стук.
Вот что было источником шума.
Но...
— Что за чёрт...
Осторожно ткнув пальцем, я заставил растение дёрнуться от неожиданности.
Затем, словно ища защиты, оно медленно обвило мой палец лозой.
Я поспешно отдёрнул палец.
Растение вернулось к принятию солнечных ванн, словно ничего не произошло.
— Движущееся растение?!
Странная штука.
Может, оно ещё и танцует под песню?
...
Шутки в сторону.
Я знал это растение.
Да, я видел его десятки раз.
Это...
Оно было...
Трент!
---
Тренты — монстры, которых можно встретить повсюду.
Они стали символом монстров этого мира.
Если уж на то пошло, они здесь то же самое, что слизни.
Я много путешествовал.
Демонический Континент, Континент Миллис, Центральный Континент, Бегариттский Континент.
На Небесный Континент я, к сожалению, не попадал, но в остальном покорил почти все пять континентов мира.
На каждом из этих континентов обитали тренты.
В лесу их было предостаточно, и на открытых пространствах они тоже встречались нередко.
Тренты — деревья-монстры, но не все они выглядят как деревья.
Каменный Трент, похожий на картошку.
Кактус-трент, похожий на кактус.
Было много разных видов.
По слухам, существовали и Элдартренты, способные управлять водой.
Однако столь крошечного трента я никогда не видел.
Размером он был сантиметров пятнадцать.
С корнями — около двадцати.
У него было четыре листа и две лозы.
Цветов и плодов не было.
Он был ещё молодым деревцем.
Я дал ему рабочее название — «Малыш Трент».
Хотя имя — дело десятое.
Без него просто неудобно.
Так вот, главный вопрос.
Почему в комнате Айши выращивался «Малыш Трент»?
— Так что это за штука?
— Ну, видишь ли, он вдруг начал двигаться.
Айша ответила без тени раскаяния.
— Когда примерно?
— Сразу после того, как ты вернулся. Впечатляет, правда?
Она даже гордилась этим.
— Да, впечатляет. Но почему ты молчала до сих пор?
— Я хотела рассказать! Но ты всё был занят, и я решила подождать, а потом ты сам его нашёл!
Айша надула щёки и рассердилась.
Очаровательно.
Ну ладно.
Так вот в чём было дело.
Она хотела мне его показать.
— Кстати, неожиданно, что среди тех семян случайно оказался трент...
— Нет, ты ошибаешься. Это семена Батилуса, которые мне дали в Королевстве Асура.
— А, правда?
— Ага. Видишь лозы на листьях?
Через какое-то время должна зацвести фиолетовая кисть.
Батилус.
Название мне известно.
Из него делают афродизиак.
Кроме того, из его цветов получают эфирное масло, так что в Королевстве Асура его по-прежнему выращивают в определённых кругах.
Но как из этого цветка мог получиться трент?
— Как он начал двигаться? Двигался ли он с самого начала?
— Нет, сначала он не двигался. Но как только я пересадила его в горшок, он вдруг ожила.
По рассказам Айши, она вырастила росток из семени в цветнике, а потом пересадила его в горшок.
Потом вырастила немного и снова высадила в сад.
Она экспериментировала с разными горшками и разными растениями.
— Хм.
Сами горшки были обычными.
Мы когда-то купили их вместе с Айшей в лавке с мелочью.
Они не были магическими изделиями или магическими предметами.
— Ты ничего странного с ними не делала?
— Нет, всё как у остальных.
Землю я брала ту, что ты приготовил.
Она, как оказалось, питательнее, чем обычная.
Тогда с землёй всё в порядке.
Я ведь создал её обычной земляной магией, без каких-либо задних мыслей.
Разве что она пропитана моей любовью к Айше.
— А, ну бывает, что я подливала остатки ванной воды...
Остатки ванной воды!
Когда меня не было дома, в ванной обычно оставалась вода после купания Сильфии и Айши.
Иногда туда подмешивалась и вода после Нанахоси.
Понятно.
Тогда неудивительно, что он пустил похотливые отростки.
Нет, всё-таки удивительно.
Бред какой-то.
— Хм.
В чём же причина?
Обычное семя, обычный уход — и монстр вырос.
Бывает ли такое?
Более правдоподобно, что среди семян, полученных Айшей, случайно оказалась семечка трента.
Тренты умеют маскироваться под окружение.
Возможно, на каком-то этапе он принял форму цветка Батилуса как наиболее незаметную.
Такая версия более-менее сходится.
— В любом случае, его лучше сжечь, чтобы не рисковать.
— Что?!
Когда я это пробормотал, Айша вскрикнула.
— Почему?! Я столько стараний вложила! Некуда же его девать!
Невероятно.
Так кричал бы человек, чьи труды оказались напрасными.
Конечно, если ты зовёшь человека похвастаться, а он говорит «сожги» — такая реакция ожидаема.
— ...Айша. Ты сама понимаешь.
Это трент. Монстр.
— Но он такой маленький и милый!
— Сейчас да, но когда вырастет, может нападать на людей. Опасен.
— Я его приучу не нападать на людей!
Айша обхватила меня за талию.
В её глазах стояли слёзы.
Я готов был сказать: «Хорошо, но за ним нужно следить самой, я помогать не буду.»
Но это ведь не собака и не кошка.
Это трент.
— Пожалуйста, братец, можно его оставить?
Айша взглянула на меня снизу вверх, умоляя.
— Хотя бы сделай его милым — всё равно нет. Отправь его прочь.
— Но он ведь ничего плохого не делает!
Он дружит с другими растениями и слушается меня!
— Не ври нагло. У трента нет ушей — как он может слушаться?
— Посмотри.
Сказав это, Айша протянула руку к «Малышу Тренту».
«Малыш Трент» обвил её тонкие пальцы лозой.
Айша, оставшись обвитой, погладила его по обратной стороне листа.
«Малыш Трент» повилял телом в ответ на поглаживание.
Странное зрелище.
Растение реагировало как животное.
— Подожди, отпусти палец.
По словам Айши, лоза распуталась и легла ей на ладонь.
— Мизинец?
Лоза немного поколебалась и обвила мизинец.
— Средний палец.
Лоза отпустила мизинец и обвила средний.
— Оставь средний и тяни к большому.
Лоза, не отпуская средний палец, потянулась к большому.
Но не хватило длины — кончик еле коснулся его.
— Можно отпустить!
Айша какое-то время так играла с «Малышом Трентом».
Затем обернулась ко мне.
— Ну? Он слушается, правда?
— Да.
Действительно, взаимопонимание было возможно.
Кроме того, он, похоже, был хорошо приручен.
Может, стоит пересмотреть свои взгляды.
...Трент — это монстр.
В моём представлении это засадные монстры, маскирующиеся под деревья и нападающие на путников.
Но хотя монстры в целом опасны, некоторые из них привыкают к людям.
В Демоническом Континенте я ездил на ящерах и армадилло Жиро — они были магическими зверями.
Но магические звери и монстры, если копнуть глубже, — одно и то же.
Если этот «Малыш Трент» привык к людям, то разве он не магический зверь?
Если говорить об опасности, Жиро, у которого гораздо более крупное тело, куда опаснее.
Хотя Жиро был обучен профессиональным укротителем.
— Я боюсь, что тебя убьёт во сне.
— Батилус вырастает максимум в два раза больше нынешнего размера, так что, думаю, всё будет нормально.
— Хм, всё-таки...
— Если он кого-то поранит, я подчинюсь без вопросов!
— К тому моменту, когда кто-то серьёзно пострадает, будет уже поздно.
— Хм... Ну, правда нельзя?
По крайней мере, я никогда не слышал о приручённых трентах.
Обычаи их мне неизвестны, и как их дрессировать — тоже непонятно.
К тому же, трент — это, при всём при том, опасный монстр.
Одна ошибка — и серьёзный инцидент.
Хотя, если, как говорит Айша, он вырастет лишь до тридцати сантиметров, масштаб бедствия будет ограничен.
Этот трент Айша вырастила из семечка.
Коль он привык к людям, навряд ли будет причинять им вред — но это рассуждение применимо к животным.
Хм.
...
— Ладно.
— Раз нельзя, то у меня есть своя идея.
Когда я начал колебаться, Айша надулась и скрестила руки.
Она посмотрела на меня снизу вверх и уставилась, не мигая.
— Идея?
— Я расскажу Сильфии и Рокси о кое-чём.
— О кое-чём?
Не помню, чтобы мы обсуждали что-то такое, что могло бы меня скомпрометировать.
Я вопросительно наклонил голову, и Айша с чувством произнесла:
— О тайной комнате в подвале!
—!
Есть вещи, о которых лучше не задевать.
Для меня таким местом был алтарь в подвале.
Туда я тихо заходил, когда все засыпали, и возносил молитвы.
Мой бог уже рядом со мной, но дело не в этом.
Молитва приносит человеку покой и помогает прожить день с чувством полноты.
Я делаю это уже много лет.
Это часть моей жизни.
Если об этом узнают, что будет?
Что подумает Сильфия?
Что подумает Рокси?
Лиллия, надеюсь, поймёт.
Айша, насколько я знаю, делала вид, что ничего не видит.
Но Норн наверняка будет презирать меня.
И алтарь, вероятно, снесут.
— Айша, я говорю это ради тебя. Трент опасен, и держать его рядом — опасно и для тебя.
— Мне-то всё равно, какой ты чудак, братец. Но что подумают Сильфия и особенно Рокси? Как ей будет, когда она узнает, что ты так долго хранишь старые трусики?
Гр-р-р...
Какой наглец.
Пока я думаю о безопасности, она шантажирует меня!
Чёрт, что мне делать?
Как поступить лучше всего?
И вот в этот момент...
Дверь за спиной внезапно открылась.
— Простите, я услышала своё имя. Вы меня звали?
— А?!
— А?!
Я и Айша обернулись к двери.
На пороге стояла Рокси в мантии — та самая, которую я только что проводил.
Она смотрела растерянно.
— Р-Рокси, а ты почему здесь... школа?
— Я забыла вещь и вернулась за ней. Как раз сейчас у меня переменка.
Забыла вещь — совсем в характере Рокси!
Нет, дело не в этом.
— Слушай, Рокси. Братец говорит, что твои труси...
Я поспешно закрыл Айше рот рукой.
Что делать.
...
........
Повисла тишина.
Только на подоконнике «Малыш Трент» вился и шевелился.
Рокси была прикована к нему взглядом.
...Хорошо.
Раз уж так вышло, попрошу Рокси тоже выступить против.
Она-то знает, как опасны тренты.
— Трент, не так ли?
— Д-да, именно трент!
Айша взялась выращивать трента!
Но трент — это монстр, опасный, верно?
Рокси, скажи ей, что нельзя!
Айша ворчала и пыталась высвободиться из моих рук.
Глупышка. Как тебе со мной тягаться.
Даже если укусит — не отпущу.
А, стой, не лизай.
Не облизывай.
— Может, и нормально?
Неожиданность!
Это разрешение!
— Тренты, если за ними правильно ухаживать, привыкают к людям, а в таком размере не опасны.
— Правда?
— Да. Здесь это редкость, но Раса Мигурд держит трентов для защиты полей от птиц.
Так вот оно что.
В поселении Мигурд были такие штуки.
Было или не было — не помню.
Видел ли я их — тоже не помню.
Ну вот, опасности нет.
Я отпустил рот Айши.
— Айша. Братец был неправ.
Айша смотрела на меня подозрительно, но потом широко улыбнулась.
— Но ты ведь всё равно думал обо мне.
— Да, конечно. Держать монстров — опасно. Да.
— Тогда я промолчу о той штуке.
— Спасибо, Айша. В следующий раз пойдём куда-нибудь покушать вкусного.
— Угу!
Айша отлепилась от меня.
Подбежала к Рокси и обняла её.
— Сестрёнка, я тебя люблю!
— ...Что за...
Последнее, что я увидел, — растерянное лицо Рокси.
---
Так в число домашних питомцев добавился «Малыш Трент».
Разумеется, я поставил несколько условий.
Первое. Если он причинит вред человеку — немедленная утилизация.
Второе. Его надо научить не нападать на людей.
Третье. Семье нужно чётко объяснить, какое это растение.
Четвёртое. На всякий случай — не держать рядом с младенцем.
И так далее.
Я повторял это снова и снова, но Айша кивала без тени недовольства.
Она девочка послушная, так что, вероятно, всё будет