Странное это было путешествие.
Если поначалу это был путь двух мужчин, шагавших плечом к плечу…
…то теперь — путь мужчины и женщины, между которыми туго звенело ощутимое чувственное напряжение.
По крайней мере, так это ощущала Намгун Ён.
Дыхание то и дело перехватывало, комом вставало в горле. И это при том, что стягивающую повязку она сняла и дышать стало заметно легче.
От каждого движения Хан Соджина у неё за спиной, от каждого дыхания, скользнувшего так близко, от каждого его жеста сердце снова и снова вздрагивало.
И всё из-за того, что он сказал одну странную вещь.
«…Досадно вышло.»
«…Кх.»
Он и прежде порой видел в ней женщину, но теперь это чувствовалось по-иному.
Возможно, дело было в том, что и сама Намгун Ён больше не пряталась ни под какой маской.
Она не скрывала ни имени, ни того, кто она на самом деле.
Хоть она и открыто дала понять, что она — Намгун Ён, он всё равно находил её привлекательной.
Как ни крути, женщиной она была впервые, и все эти чувства были ей в новинку.
Для неё, что лишь училась делать первые шаги, всё это было непосильной ношей.
А оттого её тревожило множество вещей.
Она подставила ему спину — но не выглядит ли это чересчур по-пацански? Может, стоит показать, что ей тяжело, изобразить хоть немного хрупкости?
Да нет же, какую ещё хрупкость мне изображать…! Я всю жизнь прожила прямой и твёрдой…
И всё же тревоги цеплялись одна за другую.
А вдруг от неё пахнет потом? Вдруг он слышит, как колотится её сердце?
Она сказала ему, что они близки, — но не покажется ли легкомысленным то, что она подставила спину мужчине?
Оттого ли, что она долго прожила как мужчина, но Намгун Ён прекрасно знала, какой видится женщина мужскому взгляду.
«Н-на сегодня, пожалуй, остановимся здесь.»
Наконец проговорила Намгун Ён.
Солнце ещё стояло высоко, но её беспокоил собственный запах, да и ноги Хан Соджина отекли сильнее прежнего.
Ей подумалось, что отёк спадёт, только если он ляжет и отдохнёт.
Хан Соджин и не думал упрямиться. Словно держал слово, что пройдут ещё совсем немного.
«Спасибо, Ён. Мне неловко только принимать от тебя, ведь я даже толком тебя не помню-»
«Отныне „прости“ и „спасибо“ под запретом. Нам с тобой ни к чему разбрасываться такими словами по всякому поводу.»
«…»
Намгун Ён усадила Хан Соджина на землю.
Следом и сама плюхнулась рядом с ним.
«…»
По привычке она уселась, скрестив ноги по-турецки, — но лишь на миг.
Ей почему-то показалось, что для девушки это неприлично, и она медленно свела ноги вместе.
Глубоко вдохнув, Намгун Ён спрашивает сидящего рядом Хан Соджина.
«К тебе правда совсем-совсем не возвращается память? Я уже начинаю… немного беспокоиться.»
«…Что мы были близки, я понял. Я ведь и сам чувствую к тебе необъяснимую приязнь.»
«…»
…И что это — оттого, что он её помнит, или же всего лишь его односторонняя приязнь?
Самой о таком говорить неловко… но он ведь когда-то был в неё влюблён, так что вариант этот был вовсе не невозможен.
Стоило ему заговорить, как к её лицу словно приливал жар, и Намгун Ён отвернулась.
В конце концов, не выдержав этой атмосферы, она поднялась на ноги.
«Отдыхай. А я пойду поищу, где нам устроиться на ночлег.»
.
.
.
Пристанище нашлось быстро, но Намгун Ён ещё долго не могла вернуться к Хан Соджину.
Ей пришлось приложить все силы, чтобы унять сердце.
Её всё время пугало, что эти её чувства раскроются.
Если прежде она боялась открыть, что она женщина, то теперь боялась даже того, что раскроются её чувства.
И то, что у него есть возлюбленная — Тан Соран, и то, что это её драгоценное чувство могут вдруг отвергнуть… всё это пугало до дрожи. В голову лезли одни лишь малодушные мысли.
Говорят же: за горой — новая гора. Вот именно так всё и обстояло.
…А может, она попросту каждый миг сама искала себе поводы для тревог.
И всё же, не слишком запоздав, Намгун Ён вернулась к Хан Соджину. Он посмотрел на неё и улыбнулся.
«Вернулась?»
«…Ты что, тут разгуливал, что ли?»
Хан Соджин сидел не там, где она его оставила, а в другом месте.
«Ползал, конечно.»
«…Не перенапрягайся так. Говорю же — сначала о ногах своих подумай.»
«Тело у меня крепкое, живо срастётся. Вот раньше, когда дядьки ненароком заехали мне по руке посохом для битья собак и сломали кость, тоже быстро срослось.»
«Т-тебя что, так сильно ударили? За что?»
«…Проиграл в кости деньги, что дядьки на выпивку отложили…»
«…»
«Я… я ж думал, что выиграю.»
Оттого ли, что он потерял память?
Он делился с ней такими яркими, живыми воспоминаниями. В конце концов Намгун Ён улыбнулась и подошла к нему ближе.
«Ладно, довольно. Давай теперь переберёмся. Я нашла, где нам сегодня отдохнуть.»
Намгун Ён присела перед ним на корточки и подставила спину.
«Ну, давай.»
«Сначала кое-что.»
Хан Соджин поворачивает Намгун Ён к себе.
На миг их лица оказываются совсем близко.
Хан Соджин медленно поднял руку.
В его пальцах был зажат маленький цветок.
«Если вставить его за ухо-»
— Хлоп!
Намгун Ён, сама того не сознавая, рефлекторно отбила цветок.
Голубой цветок безвольно падает на землю.
И растерялась от этого больше всех сама Намгун Ён.
«А, это… то есть…!»
«…Нет, это мне надо извиниться.»
«Это, то есть…!!»
Она пыталась хоть как-то оправдаться, но оправданий не находилось.
В конце концов, словно разом обмякнув, Намгун Ён расслабила тело.
Медленно подбирает цветок Хан Соджина.
Неужели он, чтобы подарить ей это, полз по земле на своих искалеченных ногах?
Намгун Ён прошептала.
«…Прости. По моей фамилии ты и сам догадаешься — я из семьи Намгун. Выросла в строгом роду… и потому такое… ну, в общем…»
Прикусив губу, она заговорила о чём-то более сокровенном.
«…На самом деле отец запрещал мне такое.»
«Какое именно…?»
«Рвать цветы, вдыхать их аромат, любоваться красивым.»
Воспоминание, о котором и сама Намгун Ён уже забыла. Если подумать, в детстве она, кажется, очень любила цветы.
Хотя, решив прожить жизнь мужчиной, она от всего этого отказалась.
«…Однажды в детстве я подарила отцу цветок — и меня сурово отчитали. Мне просто казалось, что он красивый… вот и… Прости, Соджин. Может, я только что поступила с тобой так же, как отец со мной?»
Ей вдруг вспомнилось, как больно было в тот день на душе.
От мысли, что она сделала то же самое с Хан Соджином, ей стало ужасно совестно.
Намгун Ён неловко улыбнулась и вставила цветок Хан Соджина себе за ухо.
И при этом отшутилась.
«Вот видишь, мне это совсем не идёт-»
«-А по-моему, вполне.»
Но Хан Соджин перебил Намгун Ён этими словами.
У Намгун Ён отнялся язык.
Она чувствует что-то родное. Тепло, что исходит от человека по имени Хан Соджин.
Похоже, даже потеряв память, он в этом не изменился.
Кто ещё под этим небом сказал бы ей, глядя на неё, что ей идёт цветок?
Всё внутри у неё сбилось, и она не смогла произнести в ответ ни слова.
И оторопь, и будто всё это неправда, и сердце замирает от волнения, и к горлу подступает ком.
Хан Соджин продолжает.
«И потом, все знакомые мне женщины любили вставлять цветы за ухо.»
«…У тебя есть знакомые женщины?» — с чуть ёкнувшим сердцем спрашивает она. Мол, есть кто-то ещё?
«…Это я так, к слову, только и всего. Просто слышал от дядьки.»
«…Пфф.»
Намгун Ён невольно рассмеялась.
Сейчас ему было не понять.
Какая у него, оказывается, необыкновенная возлюбленная. И как велика его притягательность в глазах женщины.
«…»
Но она ему не расскажет. Ещё немного.
Ещё чуть-чуть — ей хотелось, чтобы он принадлежал только ей.
Даже если потом он вспомнит, что она — мужчина Намгун Ён, и почувствует себя преданным.
****
«…Ну вот, мы на месте.»
Вечер, когда солнце начинало клониться к закату.
Намгун Ён говорит мне.
И сегодня нам не попалось ни брошенной хижины, ни маленькой пещеры.
В конце концов пришлось устроиться под небольшой скалой, вроде вчерашней.
Оттого ли, что прошёл дождь, но с закатом становилось довольно зябко. Наверное, менялось время года.
Как бы там ни было, ночевать вповалку прямо на дороге, как раньше, теперь уже не выходило.
Намгун Ён, сидевшая передо мной на корточках, попрощалась и собралась было уйти.
«Ну что ж, спокойной ночи?»
Я спросил у неё, поднимавшейся на ноги.
«Ты куда?»
«…А? А… я… я буду спать в другом месте.»
«В такую-то погоду? Зачем?»
«Как… как это зачем…»
Она немного помедлила и ответила.
«С-Соджин. Вчера мы так спали… потому, потому что ты терял тепло тела. Мы, мы не всегда так спим…! Я ведь тоже впервые…»
«Разве кто-то предлагал раздеться и спать в обнимку? Я всего лишь спросил, куда ты собралась.»
«…У тебя как-то странно манера речи возвращается.»
«…Видно, память понемногу возвращается, только и всего.»
За сегодняшний день я слишком много раз увидел женственную сторону Намгун Ён.
И теперь, начав видеть её такой, отступать я был не намерен.
Честно говоря, никакого глубокого замысла у меня не было.
Чтобы Намгун Ён приняла свой пол, мне тоже нужно было по-настоящему сближаться с ней.
Забавно, но принять то, что она женщина, она могла лишь тогда, когда я, напротив, вёл себя ещё более по-мужски.
И сам я незаметно для себя перестал различать, где игра, а где — настоящее.
«Место-то тут хорошее. Наверняка ведь ты уступила мне что получше. Брось это, иди сюда.»
«И-иди сюда, говоришь…»
Намгун Ён пассивна.
Очень, очень пассивна.
Понять её можно.
Как может решиться потянуться к мужчине та, для кого собственный пол стал слабостью, кто сама себя за него истязает?
Даже если она меня любит, она из тех, кто так и не сможет этого высказать, а будет лишь молча томиться.
Поэтому я ей помогаю.
— Хвать.
Я взял Намгун Ён за руку.
«Не уходи. Спи здесь.»
«…»
«Ночью холодно. Мы ведь, говоришь, были близки?»
«Н-но даже если так, это…»
— Дёрг!
«Ах!»
Я тяну Намгун Ён за руку. Она легко подалась и рухнула вперёд.
Я обнял её и тут же лёг на землю.
«Ну вот, так ведь теплее. Правда?»
Намгун Ён забарахталась.
«Н-нельзя…! Т-так нельзя, Соджин…!»
«Что нельзя?»
«…Н-нельзя. Просто нельзя. Отпусти.»
Намгун Ён попыталась вырваться. Я не отпустил.
«Не хочу.»
«Н-нам же нельзя так…»
Но сопротивление говорившей это Намгун Ён понемногу слабело.
«Правда же… нельзя…»
…Ну надо же?
Взять хоть тот раз, когда она сказала, что была бы рада, даже если я силой поцелую её…
Она что, любит, когда её чуток принуждают?
****
Разгорячённое тело никак не остывало.
Она кричит, что не хочет, но всё её тело кричит от восторга.
Сколько бы она ни твердила, что нельзя, эти сильные руки не отпускали её.
Всё самое трудное Хан Соджин брал на себя.
И чувство вины, что охватывало её, стоило ей самой потянуться к нему, и стыд, и вина перед Тан Соран… раз уж Хан Соджин сам шёл ей навстречу, обо всём этом можно было не думать.
Она ведь отказала. А то, что он к этому не прислушался, — вина Хан Соджина.
«Соджин… кх!»
Он стискивает её в объятиях, будто хочет проглотить целиком.
Разница в телах, разница в силе — всё это ощущалось так явно.
Это было нелепо, но она вдруг ощутила даже что-то вроде страха. Не обучись она боевым искусствам, разве смогла бы хоть шевельнуться перед Хан Соджином?
Мысль о том, что кто-то способен вот так силой взять над ней верх, была по-настоящему жуткой — и всё же от того, что делал это именно Хан Соджин, исходило особое наслаждение.
Ему было не понять.
Хотя бы вот сейчас — как же трудно ей было выдавить из себя это «нельзя».
Хан Соджин был для неё самым дорогим существом на свете. И отвергать его, когда он сам тянулся к ней, было труднее любой тренировки.
Если начистоту, ей хотелось даже большего — натворить чего-нибудь совсем непозволительного.
В конце концов, она отвергала его лишь потому, что были препятствия.
То, что на деле она была при нём под личиной мужчины, да ещё и Тан Соран…
«Т-только не бёдрами…!»
«Да лежи ты спокойно. Тепло станет, только если прижаться и не шевелиться, а будешь так ёрзать — только вымотаешься да вспотеешь.»
«Ы-ых…»
Не пожалеет ли он потом об этом мгновении?
Не станет ли ему противно от того, что он с удовольствием сжимал в объятиях мужчину?
Того, кого все зовут главой семьи Намгун, Хан Соджин принимает за госпожу Намгун.
Конечно, она была не мужчиной, а женщиной… но та Намгун Ён, которую он знал…
Но и это отчаянное сопротивление вскоре стихло.
Ведь и ей самой было хорошо.
При мысли об отце её мучила вина, но такой она и была.
Всякий раз рядом с Хан Соджином она познаёт саму себя.
«…Соджин.»
Прошептала Намгун Ён.
«…Что?»
Его голос отозвался у самого её уха.
По уху вниз пробежали мурашки.
Когда она слышала его голос вот так, совсем близко, ей казалось, будто она стала его сокровищем.
Неужели Тан Соран всё время испытывала это счастье?
От ревности снова и снова щемило в груди, и в то же время она была счастлива до самозабвения.
«У меня есть одна просьба.»
«…Угу.»
«Когда ты вернёшь себе память…»
Уткнувшись лицом ему в грудь, она наконец решилась заговорить о том, чего боялась больше всего.
«…Не смей меня возненавидеть.»
«С чего бы мне тебя ненавидеть?»
«Есть тут… кое-что.»
«…»
«…Обещаешь?»
Ещё недавно она отчаянно отбивалась, а теперь прижималась к нему всё крепче.
С мыслью, что эта минута — последняя, она всё отчаяннее льнула к нему.
«А если откажусь?»
Хан Соджин с улыбкой поддразнил её.
Но от этих слов у неё перехватило горло. Ей хотелось резче настоять на своём, но не было на это сил.
И потому она призналась в самом искреннем, что было у неё на сердце.
«…Я тогда заплачу.»
Хан Соджин запоздало усмехнулся и ответил.
«Тогда давай так.»
«…?»
«Простим друг другу по одной провинности.»
«Простить…?»
«Ведь и я, может статься, чем-то перед тобой провинился. Ну как, по рукам?»
«А что, если моя вина окажется чуток побольше?»
«Так и за мной, может, водится что-нибудь серьёзное, разве нет?»
В конце концов Намгун Ён кивнула.
«Угу, давай. Так и сделаем.»
«Вот и договорились.»
Не в силах совладать с трепещущим сердцем, Намгун Ён у него в объятиях накручивала прядь волос на палец.
Она понимала: вся эта нежность льётся на неё лишь потому, что он потерял память.
И понимала, что пользуется этим как преимуществом, оборачивая всё в свою пользу.
Если бы он помнил Тан Соран, разве было бы всё это возможно?
Намгун Ён полагала, что нет.
«Так, давай-ка спать теперь.»
Хан Соджин вдруг притянул Намгун Ён за затылок и коснулся губами её лба.
— Чмок.
«Кх…!»
И всё-таки остановиться она не могла.
Забывший Тан Соран Хан Соджин открыто, не таясь, тянулся к ней.
И цветок, что он подарил, и то, как он исподволь заигрывал с ней, и эти объятия — всё это говорило ей одно: «ты мне небезразлична».
От этого пылкого, напористого чувства Намгун Ён совершенно теряла голову.
Разве могла она подумать, что в этот отчаянный миг испытает счастье, какого не знала прежде?
Если бы ей и вправду всё это было противно, довольно было бы выложить всю правду.
У тебя есть возлюбленная, а я всё это время притворялась мужчиной. Из-за этого между нами станет неловко, так что довольно, прекрати.
…Но этих слов она сейчас не смогла бы произнести даже под страхом смерти.
Стоило ей всего лишь стать женщиной, как их отношения понеслись вперёд с немыслимой быстротой.
И Намгун Ён беспомощно несло этим бурным потоком.
Прости меня, Соджин.
Про себя подумала Намгун Ён.
На миг она погружается в счастье.
…Позволь мне ещё немножко побыть вот так.