«…Какая связь между тем, любит ли меня Хан Соджин, и тем, надену ли я такое бельё?»
«Разве то же самое не проявляется и в твоём мече? В конце концов, каким рождается меч, зависит от того, какой образ ты в себе носишь. Оттого этот образ и называют прозрением.»
«…»
«Начавшись с ничтожной разницы, состояние души приводит к противоположным крайностям. Между решением подражать женщине и принятием того, что ты и есть женщина, — огромная разница. Надень бельё. Начни с настроя. Чувствуя касание ткани к коже, снова и снова осознавай, что ты — женщина. Ты сама не желаешь становиться женщиной — так как же собираешься быть любимой как женщина?»
Намгун Ён крепко зажмурилась.
«Я… боюсь, что поверю твоим словам, выставлю себя на посмешище — и Хан Соджин отвернётся от меня…»
«Такого не случится. Верь только мне. Уж я сделаю так, что Хан Соджин влюбится в тебя.»
«Ннгх…! Откуда такая уверенность?»
«Ты забыла, кто я?»
«…?»
«Я — лекарь внутренних демонов. Мысли такого простого слуги видны мне насквозь. Так что верь лишь моим словам.»
.
.
.
…Вот такой оказалась встреча с покровителем.
Намгун Ён, превозмогая усталость, вернулась на постоялый двор Ёо.
Долгожданная встреча обернулась совсем не тем, чего она ждала, и это далось ей тяжело.
Но в то же время ей казалось, будто она увидела некий свет, о котором и не помышляла.
От того, что её сердце трепещет перед этой возможностью, ей делалось противно от самой себя.
И вместе с тем она никак не могла этому противиться.
Скудное воображение смутно рисовало ей любовь, которую она получила бы от Хан Соджина.
Но даже эта смутная греза до краёв переполняла ей грудь.
Намгун Ён вошла в комнату.
Внутри Ма Кансо, оголённый по пояс, стоял в стойке всадника спиной к Намгун Ён.
Видно, старался усердно — с него ручьями стекал пот.
«О, глава. Вернулся.»
«…»
Намгун Ён с силой протёрла глаза. Зрелище, которое ей совсем не хотелось видеть.
«Иди тренируйся на улице. Воняет.»
«На улице чувствуешь себя как на потеху зевакам. Неуютно.»
«Как есть деревенщина.»
Почему на этого смотреть так противно, а на Хан Соджина — приятно?
Намгун Ён не находила ответа.
Ма Кансо привёл себя в порядок, открыл окно и оделся.
Намгун Ён огляделась и спросила.
«А где Соджин?»
Скри-и-ип…
В тот же миг в комнату вошёл Хан Соджин. При виде его Намгун Ён разом ощутила странный трепет и облегчение.
«Ну как, удачно повидался?»
Хан Соджин спросил, широко улыбнувшись.
Не найдя слов перед этой безобидной улыбкой, Намгун Ён ответила такой же.
«Ха-ха, да.»
Хан Соджин подошёл и легонько похлопал её по плечу.
«Досталось тебе.»
«…»
Это маленькое утешение подняло в ней большую волну.
И тут же в ушах зазвучал голос лекаря.
«Верь только мне. Уж я сделаю так, что Хан Соджин влюбится в тебя.»
«…Кх.»
Ей всё ещё было слишком больно. Тот почтенный покровитель, с которым она так мечтала встретиться, — и вдруг лекарь внутренних демонов?
Иначе говоря, выходит, что это почтенный покровитель предложил ей надеть женское бельё и велел отбить Хан Соджина.
И наоборот — получается, что именно лекарь внутренних демонов прислал всё своё состояние, когда её род пал, и написал то самое тёплое письмо.
Всё путалось и колебалось, и это было невыносимо.
В конце концов, у неё осталась лишь одна-единственная опора.
Намгун Ён подняла взгляд на Хан Соджина.
Уж он-то был настоящим.
«…Ён?»
Уже несколько десятков дней, как она решила жить мужчиной. За это время она снова аккуратно подстригла волосы, ещё туже стянула грудь повязкой, а пояс подложила потолще.
Ей казалось, что женское в её душе уже более-менее улеглось.
Но, словно у одурманенного зельем, чувство, что, казалось, она уже поборола, вмиг вскипело.
Не исчезнувшее, а лишь придавленное чувство поднималось вновь.
Доказательством тому было желание сейчас же прильнуть к его широкой груди и найти утешение.
Уж лучше бы он обнял её силой — так было бы легче.
«…Ха-ха.»
Намгун Ён снова придавила это чувство.
Это же мерзость — как мужчине броситься в объятия к мужчине?
Чтобы принять всё разом, в голове сейчас царил слишком большой сумбур.
Подумаю об этом позже.
Она сказала.
«Давай отдыхать. Устал я.»
.
.
.
На следующий день в голове прояснилось.
Намгун Ён поняла, что, против обыкновения, проспала.
Ни Хан Соджина, ни даже Ма Кансо.
Намгун Ён по привычке ощупала себя.
Повязка на голове сидела ровно. Волосы по-прежнему собраны наверх. Бинт не размотался, и пояс тоже.
«…Ха-а.»
Намгун Ён вздохнула.
Она вновь принялась пережёвывать вчерашнее.
Нет, всё-таки женское бельё — это чересчур. Как вообще решиться на такое безумие?
Да ещё и выбрать бельё, какое нравится Хан Соджину? Не слишком ли это низко?
Она замотала головой, отгоняя эти мысли.
Уж если делать это… лучше самой купить, самой выбрать и надеть.
…А то и вовсе не делать — тоже выход.
Намгун Ён вышла из комнаты, расспросила хозяина о том, куда подевались спутники, велела никого не впускать и потребовала тёплой воды.
Дожидаясь воды для купания, Намгун Ён посмотрела вниз, в окно.
Как и говорил хозяин, во дворе она увидела Ма Кансо, отрабатывающего стойку всадника, и Хан Соджина за стиркой.
Намгун Ён окликнула их с наказом.
«Я мыться буду! В комнату не заходите!»
Ма Кансо и виду не подал, что слышит, а Хан Соджин лишь легонько махнул рукой.
Вскоре принесли воду, и Намгун Ён разделась и вымылась.
Влажная кожа была нежной. Как бы грубо она ни тёрла тело, пытаясь отвергнуть эту свою суть, гладкая кожа никуда не девалась.
«Ты женщина!! Ты такой родилась! Неужели это так трудно принять!»
Намгун Ён крепко зажмурилась.
Вскоре, вымывшись до благоухания, Намгун Ён принялась рыться в своих вещах.
«…А?»
И растерялась.
Мешочек, где она держала одно только бельё, был пуст.
Схватившись за колотящуюся грудь, Намгун Ён быстро взяла себя в руки.
Она украдкой прильнула глазом к щели окна.
Хан Соджин, насвистывая, занимался стиркой.
И на верёвке уже развешивалось её бельё.
Вспыхнув от подступившего гнева, Намгун Ён спешно перетянула грудь и оделась.
А затем рывком распахнула окно и закричала.
«Соджин!!»
«Ай, напугал. Чего?»
«Ты… ты что сделал с моим бельём?!»
«Чего… а, я всё постирал!»
«Зачем?!»
«…Заодно со своим и с бельём Гансо, а что? Скажи спасибо!»
«Я… я же сказал, что своё сам постираю!!»
«Да брось, дружище! Раз благодарен — поставь чарку!»
«Да не в благодарности дело…!! Мне же теперь нечего надеть!!»
«Пока моё поноси!!»
«Совсем спятил…!!»
Бам!!
Намгун Ён раздражённо захлопнула окно.
В последнее время у неё и речь стала грубее.
И главное — постирал всё вместе?!
Да ещё и заодно с вещами Ма Кансо?!
…Теперь всё это придётся выбросить. Белья, которое можно надеть, не осталось вовсе.
«А-а…»
Ясно же, что придётся идти за новым… Быть может, потому —
предложение лекаря Симмы всё никак не шло у неё из головы.
****
…Я так напирал — и всё без толку?
Я ждал реакции Намгун Ён, но она лишь с раздражённым лицом отворачивалась от меня.
Никакого встречного предложения так и не последовало.
Сколько ещё почвы под это подстилать?
А любит ли она меня вообще?
Что у неё на уме — не разберу.
В то же время, подумав, что нельзя слишком отдаляться от Намгун Ён, я первым пошёл на сближение.
За обедом я протянул руку к примирению.
«Ён.»
«…»
Сидевший с нами за столом Ма Кансо наблюдал за нами, будто за занятным зрелищем.
«Не злись. Я не думал, что для тебя это такой больной вопрос.»
«…»
«Больше пальцем не трону твоё бельё. Ну? Не знал, что ты такой чистюля.»
«Не знал? Как это не знал?! Я даже моюсь всегда в одиночку, до того чистоплотен! И чего это ты не знал?!»
…А то, что со стороны это и впрямь смахивает на чистоплюйство, — это он, значит, знает?
Я лишь взмолился.
«Прости, а? Не злись, хватит дуться. А не то возьми да ударь! Что это ты весь день такой?!»
«…Мне же теперь нечего надеть…!»
Намгун Ён со вздохом отвернулась.
Я взглянул на Ма Кансо. Тот пожал плечами.
Раздражённый со вчерашнего дня, я мысленно чертыхнулся и уже готов был на время отступиться.
«…»
«…?»
Вдруг, опомнившись, я заметил, что Намгун Ён пристально сверлит меня взглядом.
Теперь, когда я понимал её сердце, этот взгляд давил на меня.
Лишь теперь я почувствовал, что это взгляд, полный некоего желания и нежности.
Будто и мне видна её внутренняя борьба.
Миг — но он тянулся, как целая жизнь; когда взгляды разомкнулись, Намгун Ён резко отвернулась.
А потом сказала.
«…мести.»
Намгун Ён что-то пробормотала.
«Что?»
«…Возмести, кому говорю, олух ты этакий!»
«Что возместить?»
«…»
Взгляд Намгун Ён заметался из стороны в сторону.
И лицо её вспыхнуло. Пошевелив губами, она вдруг проговорила.
«…Я же сказал, что мне нечего надеть! Вот ты и купишь мне!»
От этих слов у меня перехватило дыхание.
Меня переполнило умилённое восхищение ею.
Да, блядь! Вот оно самое!!
Пусть она и не сказала этого вслух — то был миг, когда она вновь ступила на женский путь.
Я легонько хлопнул по столу и кивнул.
«Ко-конечно! Я куплю! Так что не злись!!»
.
.
.
Опомнившись, я обнаружил, что мы с Намгун Ён стоим в бельевой лавке.
У меня и самого странно колотится сердце. Стараюсь не придавать значения — а всё равно придаю.
На деле напрягаться так не стоило.
Чтобы Намгун Ён надела бельё, которое выбрал я?
Да ну, что за бред.
Просто Намгун Ён не хотела надевать бельё, которое даёт лекарь внутренних демонов.
А желания непременно надеть то, что выберу я, у неё быть не могло.
Если искать здесь наилучший исход, то он в том, чтобы Намгун Ён сама, по своей воле, купила женское бельё и забрала его с собой.
И сама же его надела.
Пусть это будет любопытство к собственной женственности или чувство порочности — неважно.
Главное — чтобы надела.
Вообще-то для женщины носить женское бельё естественно, но Намгун Ён была настолько сломлена, что для неё это оказалось непосильным.
Потому я с невозмутимым видом сделал вид, будто присматриваю мужское бельё.
Чтобы дать Намгун Ён время разглядеть женское бельё.
«…»
Намгун Ён тоже, изображая безразличие, то и дело косилась на женское бельё. И не мог я нарадоваться этому зрелищу.
И всё же подумалось: похоже, вчерашний скандал немного да сработал.
Чтобы продолжить игру, я взял в руки одну пару мужского белья и спросил.
«Ён, как тебе это? Вроде похоже на твоё прежнее бельё.»
«Не… не сравнивай с моим бельём.»
«Да ты всё же скажи. Ткань ведь нужна примерно такой толщины?»
«Т-толстая — неудобно.»
«А если слишком тонкая — там всё туда-сюда болтается, разве нет?»
«А…? Что болтается… А! Д-да, болтается…! Болтается.»
Но пока я так осматривал лавку, взгляд зацепился за что-то знакомое.
Как завороженный, я подошёл и взял это в руки.
…Это была кожаная одежда. Наручи и кожаные леггинсы.
Вещь, которую сделал я сам или работающие на меня мастера.
Лавочник улыбнулся.
«Приятель, это тебе не по карману. Дорого. Нынче в Сиане самый писк моды.»
Намгун Ён подошла и склонила голову набок.
«…Это что-то вроде лёгкого доспеха? И почему такое в бельевой лавке…»
Лавочник захихикал. Мне и самому хотелось того же.
«Считай, почти как бельё. Приятель, это женщины носят.»
«Женщины?»
«Надевают это на голое тело и кокетничают перед мужчиной. Говорят, красота такая, что глаз не отвести.»
Намгун Ён поперхнулась воздухом.
«Э-это…?? Вот это??»
«Наивная реакция.»
Оставив ошеломлённую Намгун Ён позади, я принялся разглядывать кожаную вещь.
Присмотревшись, я понял: это не моя работа. Отделка подкачала. Чувствуется, что о том, кто это наденет, позаботились меньше.
И всё же…
«…А по-своему красиво.»
«О? Понимаешь толк?»
«Разумеется.» Мне попросту жаль тех, кому неведомо это возбуждение.
Мне вдруг вспомнилась прогулка с Чхонволь. И на моих губах тоже заиграла улыбка.
В этот миг Намгун Ён придвинулась вплотную.
****
В тот миг, когда она вошла в лавку, к ней вернулось самообладание: вообще-то она собиралась купить лишь новое бельё на смену.
Но…
«…Соджин.»
«Да?»
Отвечая, Хан Соджин всё же не мог оторвать глаз от кожаной вещи.
Его руки поглаживали её, точно сокровище.
Не о Тан Соран ли он думает, лаская эту вещь? Наверняка так. Его глаза говорили об этом.
И от этого сдерживаемая ревность расцвела в ней.
Ей хотелось выколоть эти глаза, что вспоминают Тан Соран.
Намгун Ён в конце концов не удержалась и спросила.
«…Так и тебе, стало быть, интересно женское бельё? Не ожидал от тебя.»
Не отрывая взгляда от кожаной вещи и даже не глядя в её сторону, Хан Соджин серьёзно произнёс.
«Эй, дурень. Выбирать красивое бельё любимой женщине — вот она, мечта любого мужчины.»
Видимо, смутившись собственных слов, Хан Соджин спохватился и отвернулся.
«Н-ну это я так, к слову. К слову.»
И поспешно положил кожаную вещь обратно.
«…»
Но вспыхнувшая однажды ревность уже не гасла.
Значит, твоя мечта — выбирать красивое бельё для Тан Соран?
Грязный ты тип. Мерзкий. Извращенец.
Такой холоп, как ты, — и главе Общества Скрытого Дракона, чья слава день ото дня растёт?
Знай своё место. Мерзко твоё низменное желание вертеть ею по своей прихоти.
Не совладав с чувствами, Намгун Ён кивком поманила Хан Соджина.
«Вот как? Тогда и мне любопытно взглянуть. Что из этого, по-твоему, лучше?»
«…»
Хан Соджин заметно удивился. И всё же как бы невзначай подошёл к женскому белью.
«…Вот такое?»
Струящаяся ткань. Совсем маленький лоскут. Даже если обернуть им бёдра, ноги, похоже, будут открыты изрядно.
Намгун Ён тоже потрогала его.
Мягкое. Не сравнить с мужским.
Похоже, Тан Соран это пошло бы. Так вот что ты хотел на неё надеть?
«…Ещё?»
«Ещё? Д-да одного вполне доста…»
«Назови ещё.»
На этот раз он выбрал ткань цвета сакуры. Весьма нежный, женственный оттенок.
«И такое… тоже неплохо, а?»
И это, похоже, пошло бы Тан Соран. Видно, он и вправду думал о ней.
«А такое?» — Намгун Ён выбрала другую ткань. Из тех, что Тан Соран, кажется, не пошли бы.
«Это как-то…» — и Хан Соджин поморщился без интереса.
И дальше Намгун Ён заставила его выбрать ещё несколько штук.
Под конец Хан Соджин уже только отмахивался руками.
«Д-долго ещё будешь спрашивать? Я что, женское бельё пришёл выбирать? Твоё же пришёл. Всё, дружище. Мой вкус ты уже знаешь, так что выбирай поживее — и пойдём.»
«…»
.
.
.
Спровадив Хан Соджина, Намгун Ён сделала большой круг по Сиане и снова пришла в ту лавку.
«Это, это. И вот это, и это.»
«П-приятель, ты чего? Я ведь ничем не провинился? Не серчай.»
«Дайте всё. До последнего.»
Она выбрала всё бельё, что Хан Соджин выбирал для Тан Соран.
Намгун Ён не могла обуздать своё несущееся вскачь желание.
Напротив, оттого что раз она уже сдержалась, теперь всё прорывалось наружу ещё взрывнее.
Быть может, лекарь внутренних демонов всё-таки был прав.
Испытывая такую ревность, она, пожалуй, не выдержала бы, вели ей всю жизнь провести лишь подле Хан Соджина.
Купив бельё, Намгун Ён, точно спасаясь бегством, выскочила из лавки и зашла в отхожее место.
А затем, будто в раздражении, принялась раздеваться.
Тан Соран этого уже никогда не наденет. Ведь я всё забрала себе.
От чувства поражения и жажды мести кружилась голова.
«…»
…Что за извращение я вообще творю?
Надевать женское бельё? Впервые иду на подобную пошлость. Это и одеждой-то не назвать — так, лоскуток ткани.
«…»
Но в то же время ей вспомнился и тот взгляд Хан Соджина, когда он держал кожаную вещь, не таясь выдавая своё вожделение.
Наедине с Тан Соран он, верно, смотрел на неё именно так?
А ведь когда я наряжалась в женское, казалось, он вот-вот так посмотрит и на меня.
Мысль о том, что этот взгляд никогда не обратится к ней, ранила почти невыносимо.
А то, что Тан Соран может получать его, когда только пожелает, вызывало у неё слепую зависть.
У неё ведь и без того есть всё. И талант, и деньги, и женственность.
…И вдобавок ко всему ей достанется ещё и Хан Соджин? Разве может небо быть настолько несправедливым?
«…Кх!»
Словно в гневе, не выдержав, Намгун Ён медленно потянула ткань вверх.
По меньшей мере этого Тан Соран уже не получит.
Нежная ткань поднималась по ноге, будто облизывая её.
От впервые изведанного нежного касания по всему телу побежали мурашки.
Бельё, что Хан Соджин выбрал для Тан Соран, она, его товарищ, отняла и теперь носила на себе.
Она, которой полагалось жить мужчиной. Старший сын, которому надлежало гордо вести за собой род.
Пренебрегая окриками и наказами отца, она вела себя вот так.
Но она не остановилась. Закусив нижнюю губу, Намгун Ён туго затянула завязки на бёдрах.
Она смотрела на струящуюся ткань, что легла ей на бёдра.
«…»
И сквозь чувство вины, греховности и порочности пробивалось одно ощущение.
…Красиво. Мило.
Её тело инстинктивно тянулось к этой вещи. К этой вещи, что выбрал Хан Соджин…
Хотя бы сейчас она стала женщиной в белье, отвечающем его вкусу.
«…Кх!»
Испугавшись хлынувшего разом, точно взрыв, чувства, Намгун Ён одним движением сорвала с себя бельё.
Руки мелко дрожали.
Пора возвращаться. Выбросить всё. Что я вообще творю?
И всё же одна женская мысль всплывала в голове.
…А если я надену это и предстану перед Хан Соджином как женщина — обратит ли он тот полный вожделения взгляд и на меня?
****
Бух!
Плечо столкнулось с плечом.
Крепкий мужчина поморщился. Какой-то заморыш задел моё плечо…
«Эй, приятель…»
«У-у! Гляди в оба, если не хочешь схлопотать!»
Но тот, с кем он столкнулся, вдруг сам всполошился пуще прежнего и повысил голос.
Мужчина оробел перед напором, что показал незнакомец.
Приглядевшись, он увидел: и одежда дорогая, и вид опрятный.
Сразу видно — холёный молодой господин, выросший в неге.
И главное — в нём определённо была некая внушительность.
Вокруг зашептались. Вскоре нашлись и те, кто узнал этого молодого господина.
«Глава семьи Намгун?»
«Да это же Намгун Ён из Общества Скрытого Дракона.»
«Ого, никак с главой семьи Намгун сцепился?»
Мужчина, вздрогнув от испуга, склонил голову.
«В-виноват, ничтожный. Простите великодушно.»
Он слышал, что Намгун Ён нрава кроткого, — неужто нет? Сегодня тот выглядел на редкость раздражённым.
К счастью, Намгун Ён быстро развернулся и удалился, будто спасаясь бегством.
Мужчина смотрел вслед уходящему Намгун Ёну.
…И походка какая-то неуклюжая, вперевалку, и бёдрами будто странно так покачивает…
Кажется, он начинал понимать, почему люди, глядя на него, поговаривали, что тот немного смахивает на девицу.