«Раз уж демоническое оружие послужит наградой, я приложу все усилия», — Древний Демон кивнул с безмятежным видом.
«Хорошо, раз вы так говорите — этого достаточно. Все следуйте за мной на дно озера. Место здесь глухое, но всё же лучше не попадаться на глаза случайным культиваторам — зачем нам лишние неприятности.» Едва квадратнолицый культиватор произнёс это, его тело озарилось духовным сиянием, и он ринулся вниз к поверхности воды.
Остальные, увидев это, тоже один за другим бросились следом.
В мгновение ока вода на поверхности озера всколыхнулась — и все культиваторы бесследно исчезли. Лишь лёгкий ветерок пронёсся над озером, и тишина воцарилась.
А в глубине Пещеры Инь и Ян, в десяти тысячах ли от того маленького озера, группа Хань Ли столкнулась с небольшими неприятностями.
Хань Ли мысленно направил свою силу — перед ним вспыхнул шар золотого сияния, который мгновенно обратил в прах однорогого иньского призрака, бросившегося на него.
Почти одновременно вспышки золотого света мелькнули над его головой и под ногами — он одним ударом меча разрубил пополам ещё двух, после чего их тела рассыпались облаками чёрного тумана.
Только после этого Хань Ли повернул взгляд и окинул спутников. Старик Фу и его компания тем временем тоже управляли своими сокровищами и уничтожили остальных призраков.
Все эти иньские призраки были невелики ростом, малы и изящны, но каждый — с оскалом и когтями, не знающий страха смерти.
Радость на лице Хань Ли не появилась — наоборот, брови его сдвинулись.
«Брат Фу, мы уже идём несколько дней, а следов Призрачного Скакуна до сих пор нет. Эти призраки — просто конденсированная иньская энергия низшего ранга, даже без малейшего разума, но убивать их один за другим — не лучший способ проводить время.» Юань, крупный мужчина, указал пальцем — поток зелёного пламени пробил маленького призрака насквозь, — и не выдержал, высказав то, что Хань Ли думал.
«Не торопитесь, брат Юань. Эти подземные пещеры столь обширны, а Призрачный Скакун искусно прячется — как его легко отыскать? Призраки хоть и бесчисленны, но убивать их для нас не составляет ни малейшего труда. Лишь не забывайте регулярно восполнять магическую силу камнями духа — и нас хватит надолго», — старик Фу говорил с полной уверенностью.
«В этом вы правы, но и сопротивляться Ужасающему Душу Иньскому Ветру требует немалых затрат магической силы. Даже при нашем уровне — среднем этапе Насаждённой Души — мы продержимся внизу не более двух месяцев», — Бай Яои окинула взглядом окружение и тихо вздохнула.
Они находились в грандиозном коридоре, высотой в несколько десятков чжанов. Стены по обе стороны мерцали кристаллами чёрного льда. Чёрный ветер, во много раз более густой, чем у самого входа, крутился вокруг них без устали, издавая жуткие пронзительные звуки, от которых сердце замирало и душа не находила покоя.
Но стоило этим иньским ветрам войти в ореол света, излучаемый жемчужиной старика, как большая их часть тут же рассеивалась. И всё же Хань Ли и остальные были окутаны ослепительным духовным сиянием и не решались позволить оставшемуся ветру прикоснуться к телу хоть на мгновение.
А призраки продолжали один за другим возникать из окружающего чёрного ветра, как мотыльки, бросающиеся в пламя.
Когда вспышка холодного света мелькнула и очередной призрак, поражённый летающим ножом Бай Яои, превратился в ледяную статуэтку и рассыпался, окружавшие призраки наконец были все уничтожены. Все пятеро мгновенно отозвали свои сокровища и продолжили движение вдоль коридора.
В Пещере Инь и Ян дули пронзительные ветры, дальность действия духовного сознания была ограничена, и никто не решался лететь на высокой скорости. Иначе всего за несколько дней можно было бы осмотреть все коридоры досконально.
Едва прошло время, достаточное, чтобы пообедать, как чёрный ветер впереди вдруг заметно усилился, и в нём неожиданно появилась развилка на три пути — один широкий и два узких прохода открылись перед пятерыми.
Все естественно остановились.
«Ещё одна развилка. Так дальше не дело. Если ответвлений будет ещё несколько, двух месяцев нам не хватит, чтобы осмотреть все пещеры. Нам необходимо разделиться», — в глазах Хань Ли мелькнул холодный свет, и он внезапно заговорил.
«Разделиться? Но ведь Фиолетовая Потусторонняя Жемчужина всего одна. Без её защиты расход магической силы на сопротивление Ужасающему Душу Иньскому Ветру удвоится, и мы продержимся в пещерах ещё меньше времени», — Юань, крупный мужчина, покосился на жемчужину в руках старика и покачал головой.
«Если речь идёт о Фиолетовой Потусторонней Жемчужине, то я могу пожертвовать немного крови, насыщенной эссенцией, и временно усилить её сияние для нескольких друзей. Но продлится это недолго — при неизменной силе Ужасающего Душу Иньского Ветра каждый раз хватит дней на семь-восемь», — старик Фу задумчиво произнёс.
«Семь-восемь дней — должно хватить, чтобы обойти одно ответвление. Но прежде чем Потустороннее Сияние Жемчужины иссякнет, нам нужно точно найти вас для повторного усиления. Поэтому мы должны обменяться магическими метками — тогда с помощью особого искусства сможем разыскать друг друга», — Хань Ли, похоже, уже обдумывал это.
«Хотя это маловероятно, но что если кто-нибудь встретит высокорангового призрака, которого один не сможет одолеть?» — Бай Яои слегка нахмурила тонкие брови.
«Хм! Если даже мы, на среднем этапе Насаждённой Души, не можем справиться с призраком, то он как минимум уровня Призрачного Владыки. Но ведь это не настоящий Мир Инь. Одной только иньской энергией невозможно породить подобное существо. В глубинах пещер могут водиться разве что несколько злобных духов. Слухи о Призрачных Владыках, равных Великим Культиваторам, — не более чем пустые сплетни. Кто хоть раз видел их воочию? Этот риск стоит принять. А если магическая сила иссякнет и период подъёма иньского ветра подойдёт к концу — повторно проникнуть сюда будет невероятно сложно», — Юань, будучи культиватором из Южных Границ, естественно, знал о Пещере Инь и Ян куда больше остальных.
Старик Фу и красивая женщина в чёрном, услышав это, обменялись взглядом — на их лицах появилась тень сомнения.
Ради безопасности они и не помышляли о том, чтобы действовать порознь. Но размеры подземных пещер и множество коридоров значительно превосходили все ожидания. Если не разделиться, есть немалый шанс вернуться ни с чем.
Похоже, и Бай Яои удалось убедить — поразмыслив, она больше не возражала.
«Хорошо. Будем действовать по слову друзей. Но учтите — ни в коем случае не удаляйтесь от меня более чем на три дня пути. Иначе вы можете не успеть вернуться ко мне для повторного усиления сияния», — старик Фу наконец принял решение и осторожно добавил.
«Не беспокойтесь. В подземных пещерах наверняка есть главные коридоры, а боковые проходы вряд ли будут слишком длинными. Трёх дней вполне достаточно, чтобы всё осмотреть», — Хань Ли невозмутимо посмотрел на развилку, где средний проход был заметно шире двух боковых, и спокойно произнёс.
Услышав это, старик Фу больше не сомневался — он открыл рот и выплеснул на Фиолетовую Потустороннюю Жемчужину поток крови, насыщенной эссенцией.