Полдня спустя Хань Ли убрал Дворец Тяньцзи, взмыл полосой света в сторону материка и умчался прочь. Поскольку ему больше не приходилось отвлекаться на поиски, менее чем через месяц он уже ступил на сушу.
Хань Ли не стал заходить в Врата Небесных Талисманов и тотчас же устремился к Наньцзяну.
По дороге он то останавливался, то снова пускался в путь, переплавляя часть материалов для Трёхпламенного Веера с помощью Огня младенца в духовные составляющие.
Однако на протяжении всего пути ему так и не попалась грозовая погода, и собрать силу огня молнии так и не удалось — это слегка огорчило Хань Ли.
Тем не менее он не спешил. Наньцзян был покрыт густыми зарослями, воздух там был влажным и жарким, а дожди почти всегда сопровождались громами и молниями, так что собрать огонь молнии по прибытии в Наньцзян было лишь вопросом времени.
Четыре месяца спустя, пересёкши несколько областей, Хань Ли появился на территории Наньцзяна.
Наньцзян являлся одним из немногих мест в Поднебесной, не контролировавшихся крупными сектами. Ресурсы этой области были поделены между дюжиной или около того сект среднего масштаба.
Хотя эти секты постоянно враждовали между собой, при малейшей попытке внешней силы проникнуть в Наньцзян они немедленно объединялись для совместной обороны. Даже десять великих сект Праведного и Тёмного путей так и не смогли распространить на него своё влияние, и Наньцзян во многом сохранял облик самостоятельного государства в пределах Великого Цзиня.
Подобное положение дел было во многом обусловлено сильнейшей замкнутостью наньцзянских сект и их уникальной системой культивирования, самостоятельно сформировавшейся в обособленную традицию.
Методы культивирования, применявшиеся этими сектами, представляли собой преимущественно ядовитые и коварные практики, редко встречавшиеся в мире Культивирования Бессмертия. Они не только владели редким искусством отравления и управления насекомыми, но и довели искусство проклятий и тёмных заклинаний до совершенства. Культиваторы того же уровня, вступавшие с ними в бой, нередко оказывались втянуты в ловушку и гибли, так и не поняв, что с ними произошло, — оборониться от подобного было попросту невозможно.
Именно это и было главной причиной, по которой крупные секты не желали вступать в открытый конфликт с наньцзянскими сектами. В противном случае, объединившись и пожертвовав значительной частью своих сил, несколько крупных сект всё же смогли бы захватить эту область.
Чжаоюньская префектура располагалась на западе Наньцзяна. Гора Двойных Скорпионов была одним из диких и малопосещаемых горных хребтов Чжаоюньской префектуры. На протяжении сотен ли вокруг неё круглый год стоял ядовитый туман, и без глубокой культивации или заранее принятых специальных противоядных пилюль войти в эти горы было невозможно.
Этот горный хребет пользовался в Наньцзяне широкой известностью. Благодаря особенностям рельефа и ядовитым испарениям, в горах произрастало несколько видов ценных ядовитых трав, а также обитали два вида отравленных скорпионов — Железноковостые и Краснолинейные, — которые служили превосходными духовными насекомыми для местных низших культиваторов, практикующих искусство управления членистоногими.
Когда Хань Ли приблизился к горе, как раз начался ежегодный выброс ядовитого тумана на Горе Двойных Скорпионов. Вблизи горного хребта собралось множество культиваторов. Ведь только в этот период оба вида скорпионов в основном покидали свои пещеры для охоты, представляя собой превосходную возможность для поимки ядовитых насекомых.
Однако большинство этих культиваторов находилось лишь на стадии Выплавки Ци, и лишь изредка среди них попадались культиваторы стадии Закладки Фундамента. Культиваторы стадии Ядра и выше не интересовались этой горой, и высокопоставленные культиваторы сюда, как правило, не приходили.
Если бы столь знатный культиватор средней стадии Насенного Зародыша, как Хань Ли, появился здесь и был замечен другими культиваторами, это неизбежно вызвало бы немалую суматоху. Поэтому Хань Ли не задержался даже на мгновение вблизи горного хребта и сразу же врезался в ядовитый туман с высоты.
Теперь его тело было окутано шаром голубоватого духовного сияния, и розовый ядовитый туман с лёгкостью отталкивался от него.
Ядовитый туман был необычайно плотным, и в нём то и дело появлялись ядовитые насекомые. Для низших культиваторов это представляло смертельную опасность, однако Хань Ли даже не удостоил это вниманием. Определив направление, он полетел прямо к центру горного хребта.
Хотя пожилой человек по фамилии Фу тогда лишь упомянул название Горы Двойных Скорпионов, не указав точного места, отправиться сначала к главной вершине всё равно было верным решением.
Летя над горами, он время от времени натыкался на нескольких культиваторов, но Хань Ли даже не удостаивал их взглядом, пролетая прямо над их головами.
При его скорости полёта эти низшие культиваторы не могли обнаружить его и в помине.
Но в тот момент, когда Хань Ли, летя вперёд, размышлял о том, какова же была настоящая цель приглашения пожилого человека по фамилии Фу, —
издалека сбоку раздался пронзительный крик.
«Скорпионий Король! Изменённый Железноковостый Скорпион! Бегите!» Панический крик хриплого мужчины донёсся до него смутно, а следом раздались несколько взрывов и одновременно с ними — странное жужжание насекомого. Казалось, происходило это совсем недалеко.
Выражение лица Хань Ли изменилось. Он повернул голову и посмотрел в ту сторону, и в его глазах мелькнуло голубое сияние.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, звучащий один за другим, и несколько мужских и женских фигур появились в ядовитом тумане, несясь к Хань Ли со скоростью, будто за ними гналась смерть. Эти люди перескакивали по несколько чжан за раз, лишь слегка касаясь кончиками пальцев земли — они отчётливо применяли Технику Лёгкого Тела.
«Хм!» Ранее холодное выражение лица Хань Ли изменилось, когда его взгляд на мгновение задержался на одной из женщин. Не удержавшись от лёгкого восклицания, он остановил полёт и завис в воздухе.
Затем он взмахнул рукавом, и из него вырвалась обширная волна голубоватого сияния. Там, где проходило сияние, весь ядовитый туман мгновенно рассеивался. В одно мгновение вокруг них образовалась ясная зона, простирающаяся на несколько десятков чжан.
Эти несколько фигур также успели ворваться в освободившееся пространство за те считаные мгновения и, увидев столь непостижимое явление, невольно остановились в изумлении.
Ещё не успев опомниться, они увидели, как Хань Ли протянул одну руку к пустоте позади них и схватил воздух. Огромная голубая световая ладонь возникла из ничего в ядовитом тумане и яростно шарахнула вниз. Нечто тёмное и бесформенное оказалось в её хватке, после чего, описав дугу, устремилось обратно и зависло перед Хань Ли.