Вскоре после того как Хань Ли покинул Гору Цай Ся, Сект-мастер Ван объявил Ли Фэйюя своим последним учеником и утвердил его на посту Мастера зала Зала Внешнего Клинка, с тех пор оказывая ему всестороннее покровительство. А однажды, спустя несколько лет, Третий дядя Хань Ли по неосторожности совершил серьёзную ошибку, нарушив правила секты, и должен был поплатиться за это жизнью — однако Сект-мастер Ван, преодолев сопротивление прочих, сумел его спасти.
Что касается самого Сект-мастера Вана, то в последующих столкновениях с другими сек-тами он неоднократно получал тяжелейшие ранения и оказывался при смерти. Каждый раз, когда все уже считали его обречённым, он чудесным образом выживал благодаря пилюлям из нефритовой шкатулки и вскоре снова становился бодр и весел. Это вызывало зависть окружающих — многие расспрашивали его о названии и происхождении лекарства, но Ван Цзюэчу лишь отмалчивался и не желал ничего объяснять. Понятно, что желающие выпросить у него эту пилюлю уходили ни с чем.
Лишь много спустя, когда Ван Цзюэчу умирал, он наконец сообщил название пилюли — «Пилюля Питания Эссенции». К тому моменту в нефритовой шкатулке оставалось всего три штуки. Но и эти три пилюли подняли кровавую бурю и доставили немало хлопот потомкам Ван Цзюэчу! Впрочем, это уже события из будущего — о них позже.
А Ли Фэйюй в этот момент стоял, рассеянно глядя на несколько маленьких флаконов и записку — они появились в комнате, как только он вернулся утром от Чжан Сюэр.
Записку оставил Хань Ли. В ней было написано очень просто: он сообщил Ли Фэйюю, что уже покинул Секту Семи Тайн и, возможно, никогда не вернётся. А лекарство во флаконах — специально подобранный состав, который должен продлить жизнь Ли Фэйюю. Пусть тот не отказывается.
Под подписью была нарисована улыбающаяся рожица Хань Ли. Рядом с ней — пожелание Ли Фэйюю и Чжан Сюэр поскорее пожениться и завести много достойных детей.
Поразмыслив некоторое время, Ли Фэйюй внезапно выбежал из дома и бросился на вершину ближайшей маленькой горки.
На вершине Ли Фэйюй с нетерпением уставился в сторону ворот Секты Семи Тайн — но перед глазами была лишь бескрайняя зелень, и ни единой человеческой фигуры не было видно. Долго стоял он неподвижно, а затем вздохнул и тихо произнёс с печалью на лице: «Береги себя! Счастливого пути!»
Потом Ли Фэйюй медленно спустился с горки, и его удаляющаяся фигура выглядела одинокой и подавленной.
Тем временем карета мчалась по древней дороге, держа путь на восток.
Хань Ли и Цю Хунь сидели внутри. Четырёхколёсная крытая карета была немаленькой изнутри, но в ней находились лишь они вдвоём — Хань Ли заплатил три ляна серебряной мелочью и временно арендовал целиком всю карету.
Деревянная карета снаружи выглядела довольно обшарпанной и очень старой, но внутри была чисто убрана, а пара лошадей в упряжи находилась в самом расцвете сил — они бежали легко и стремительно, неся карету на всех парусах.
Хань Ли и оценил именно эти два достоинства, за что и согласился отдать три ляна серебра за аренду. Ведь обычно такая карета, работая без передышки несколько дней, зарабатывала немногим больше одного ляна.
Кучером был совершенно обычный смуглый худощавый мужчина средних лет, не любивший разговаривать. Если Хань Ли сам не задавал вопроса — кучер молчал. Это тоже было Хань Ли по душе.
Ведь рядом с ним находился Цю Хунь — громадного роста, с капюшоном на голове, закрывавшим лицо, — существо выглядело загадочно и таинственно. Если бы попался болтливый кучер, пришлось бы много сил тратить на отговорки, а это лишняя суета.
На плече Хань Ли сидела желнопёрая «Облачная Крылатая Птица». Эта одушевлённая маленькая птичка полуприкрывала глаза — похоже, отдыхала.
На другом конце кареты Цю Хунь держал на плече большой узел, в котором, помимо нескольких комплектов сменной одежды, лежали золото, серебро и банки-флаконы — всё довольно тяжёлое.
Что касается мелких вещей — фарфоровых изделий, писем и книг, полученных от Доктора Мо, — то из-за их важности Хань Ли боялся их потерять и носил при себе.
Теперь Хань Ли тихо сидел в карете, слушая скрип деревянных колёс, с лицом абсолютно спокойным — уход из Секты Семи Тайн не вызвал у него никакой тоски.
Если и было что-то, за что ему было хоть немного жаль расставаться, так это Ли Фэйюй, его единственный близкий друг. Но, вероятно, тот уже получил записку и увидел приготовленное для него зелье. Надеюсь, лекарство подействует и позволит другу ещё долго наслаждаться жизнью.
При этой мысли Хань Ли потянулся, прислонился спиной к стенке кареты и закрыл глаза для короткого отдыха. Водитель уже знал, куда ехать — маленькая деревенька на склоне горы, где Хань Ли родился.
Хотя он понимал, что это маловероятно, всё же надеялся, что, стоит открыть глаза — и перед ним появятся лица родителей и братьев с сёстрами.
Столько лет прошло с тех пор, как он ушёл от родителей! Даже их лица в памяти уже смутны. Поэтому перед тем как уехать навсегда из родного края, Хань Ли обязательно хотел увидеть родителей собственными глазами — иначе он никогда не смог бы уйти с миром.
«Как там моя младшая сестрёнка? Ей теперь должно быть шестнадцать-семнадцать — взрослая девица наверняка. В последнем письме из дома, кажется, упоминалось, что её уже сватали и было сделано предложение.» В полудрёме перед глазами Хань Ли возник маленький худенький силуэт — хозяин этого силуэта все время шлёлся за ним следом и звал тоненьким голоском: «Четвёртый братец, четвёртый братец!»
«Время летит так быстро!»
Хань Ли наконец погрузился в глубокий сон в атмосфере тепла и уюта. Он спал крепко и спокойно, словно в детстве, когда родители оберегали его у изголовья и отгоняли комаров, — спал так сладко и безмятежно.
Пять дней спустя Хань Ли ехал по грунтовой дороге и наконец увидел вдалеке знакомую до боли маленькую деревушку.
Низенькие глинобитные стены, ряды скирд соломы, ухабистая тропа — всё это когда-то не давало Хань Ли покоя, снилось ему снова и снова, а теперь явью стояло перед глазами.
Хань Ли сдержал порыв сердца и велел кучеру остановить повозку далеко за околицей, Цю Хунь тоже остался в экипаже. Сам он быстрым шагом направился к въезду в деревню, и чем ближе подходил, тем сильнее колотилось его сердце.
Это невольное чувство Хань Ли давно уже не испытывал!
(Конец главы)