Спустя два часа, когда юная девушка в нарядном платье величественно вышла из Палаты Подземного Огня, мужчины и женщины, пришедшие вместе с ней, уже довольно нервничали, ожидая снаружи.
Трое учеников Зала Ковки тоже всё это время почтительно находились рядом. Все эти мужчины и женщины-культиваторы обладали исключительным происхождением — низшим культиваторам, подобным им, и в голову не могло прийти проявить хоть каплю небрежности.
Стоило девушке изящно выйти наружу, как эти молодые мужчины тут же окружили её.
— Княжна, как всё прошло?
— Серебро Кровавых Нитей не повредил этот тип?
……
Все расспрашивали с крайним пылом.
— Всё в порядке, спасибо за заботу, дорогие старшие братья. Старший брат Хань уже очистил для меня материал, и никаких ошибок не было. Девушка убрала прядь волос со лба и улыбнулась с величественным достоинством — ни тени того озорного образа, что была рядом с Хань Ли.
Хань Ли, как раз вышедший из Палаты Подземного Огня вслед за ней, увидев эту картину, не удержался — уголки его губ дрогнули.
— Хи-хи! Малыш Хань, какой хитрец — вытянул у маленькой девочки секрет происхождения Перьев Чёрного Феникса. Ты что, и правда собрался туда отправиться и покуситься на Феникса островного Владыки?
— Конечно. Раз уж я узнал способ усилить мощь Трёхпламенного веера, надо обязательно попробовать. Потратил столько редчайших материалов и усилий, а если мощь так и не станет удовлетворительной — разве не пропадёт всё впустую? Ведь обычные древние сокровища против культиваторов средней и поздней стадии Перворожденного Духа малоэффективны. Пойдёмте — пока они задержатся в Храме Хуанцина на несколько дней, я запрусь в потайной комнате и займусь делом. Так хотя бы никто не будет отвлекать и мешать моей культивации. Хань Ли сказал это невозмутимо и бесшумно покинул Палату Подземного Огня, направляясь к своим покоям.
……
В последующие два дня юная девушка в нарядном платье ещё раз тайком навестила Хань Ли, желая, чтобы он очистил для неё ещё какой-нибудь материал. Но Хань Ли уже повесил табличку «Закрыт для уединённой культивации» и активировал у входа простое ограничение. Девушка, надув губы, походила вокруг его жилища и, ничего не добившись, ушла в досаде.
Когда прошли эти два дня, молодые мужчины и женщины наконец уехали из Храма Хуанцина вместе с той красивой женщиной, и Зал Ковки вернулся к обычному режиму.
Хань Ли изредка выходил, чтобы очистить очередную партию материалов, своевременно выполняя ежемесячное задание, а всё остальное время посвящал усердной практике Техники Минг Ван.
Месяц за месяцем проходили, и поскольку Хань Ли каждый раз своевременно справлялся с заданиями по очистке материалов, старик Вэй стал относиться к нему всё более благосклонно. В какой-то момент он даже выделил время, чтобы объяснить Хань Ли особые методы очистки материалов, а затем постепенно стал поручать ему обработку и редких компонентов.
Хань Ли, видя это, по-прежнему невозмутимо выполнял все задания в срок, ни разу не опоздав. Это несколько удивило старика Вэя, и он наконец признал талант Хань Ли в деле изготовления артефактов, став делиться с ним всё новыми знаниями. Он также начал поручать Хань Ли обработку менее важных компонентов из числа тех материалов, которые сам готовил для своих текущих заказов.
Вскоре Хань Ли с удивлением обнаружил, что все доверенные ему материалы относились к редким компонентам земляной стихии. Это его слегка озадачило!
Ведь за редким исключением нескольких видов сокровищ, делающих ставку исключительно на грубую мощь, почти не бывает оружия или артефактов, созданных целиком из материалов земляной стихии.
Однако всё это не имело к нему прямого отношения. Он, как и прежде, неуклонно, не обращая ни на что внимания, следовал первоначальному плану, методично продвигаясь во втором уровне Техники Минг Ван, и уже смутно ощущал поразительные перемены в собственном теле.
И тут семья Гань за пределами гор внезапно прислала ему сообщение. Оказывается, тот учёный-конфуцианец по фамилии Янь, что доставил его в горы, неожиданно тяжело заболел и скончался.
— Тяжёлая болезнь? Когда я тогда осматривал его, никаких скрытых хворей у него не было? Получив это известие, Хань Ли с удивлением произнёс сам себе. И тут же вспомнил, как в последнее время в Храме Хуанцина то и дело появлялись незнакомые культиваторы, тайно сканировавшие обстановку с помощью духовного зрения, — всё выглядело как перед грозой.
— Здесь ни в коем случае нельзя задерживаться — иначе неизвестно, во что ещё можно вляпаться. Опираясь на свой богатый опыт, Хань Ли сразу же принял это решение.
Тотчас же в оставшееся время он ещё усерднее взялся за практику Техники Минг Ван.
……
Более чем через год в Храме Хуанцина произошло событие средней важности: один из учеников стадии Конденсации Ци, отвечавший за внешние дела, внезапно загадочным образом пропал в храме. Это сразу же привлекло внимание нескольких старших культиваторов храма, и даже та даосская монахиня стадии Перворожденного Духа, узнав об этом, лично взяла расследование в свои руки.