— Как полагаешь, успеем ли мы поймать и сковать обоих, прежде чем аватары старого демона Сюань Е поднимут тревогу? Если кому-то из них удастся ускользнуть — мы непременно спугнём добычу. — Один из двух призрачных силуэтов передал это другому неестественно тонким голосом.
— Хмф! Названные аватары Короля Сюань Е — не более чем его подчинённые, которых он силой превратил в марионеток с помощью секретного искусства Извлечения Души и Духовного Подчинения. Их рассудок сильно подорван. Пусть обладают силой ранней стадии Зародыша Духа, но по сравнению с обычными культиваторами того же уровня с ними куда проще справиться. Если действовать совместно, захватить их не составит труда. Но чтобы старый демон пустил своих аватаров на свободное блуждание именно сейчас — Небеса нам буквально помогают! Уничтожить их — всё равно что отсечь ему одну руку. Тогда действовать будет куда увереннее. — Другой голос, низкий и зловещий, ответил.
— Брат Тянь Фэн говорит справедливо. Вот только мне несколько любопытно: за кем эти двое аватаров охотятся, что были посланы из Древней Гробницы как раз в самый разгар дела, а теперь вдруг, похоже, потеряли цель? — Первый голос звучал растерянно.
— Кто знает? В любом случае это не повлияет на наши планы. Как только Король Сюань Е покинет Погребальную Палату, его сила резко упадёт. Подобная возможность выпадает раз в тысячу лет. В обыкновении этот старый демон хитёр до чёртиков — он ни за что не покинет палату ни на шаг. Если бы я не разыграл для него эту ловушку, у нас по-прежнему не было бы ни единого шанса. Ведь пока он находится внутри Древней Гробницы, его могущество ничуть не уступает поздней стадии Зародыша Духа.
— Хе-хе! Если бы старый демон знал, что ты заранее слил план двум другим семьям за его спиной, лица его было бы не отсмотреть! Уверен, эти две семьи тайно привлекли за собой стоящие за ними секты и терпеливо ждут, когда старый демон попадётся на крючок. А даже если он каким-то чудом сумеет вырваться из засады — мы с тобой поджидаем его за стенами гробницы. Ему и крыльями не вырваться! — Пронзительный голос выпустил зловещий смешок.
— Именно так. Мы, братья, строили этот план почти десять лет, прежде чем он наконец созрел. С самого дня, когда была расставлена ловушка, мы постоянно держали подчинённых на страже за каждым шагом старого демона, и именно поэтому удалось так точно угадать момент. Как только с этим демоном будет покончено, его любимая наложница, Госпожа Юйхуа, и единственный сын, едва ставший Королём Трупов, не выдержат и одного совместного удара втроём. Когда придёт время, будь то сокровища, которые старый демон собирал столько лет, или тысячи труп-воинов, дремлющих в склепе, — всё это мы разделим поровну между тремя. К тому же ходят слухи, что Тело Небесного Трупа старого демона вот-вот будет полностью завершено. Судя по его осторожному характеру, Небесная Жемчужина Трупа, которую он оттачивает, наверняка спрятана где-то в Погребальной Палате. Достаточно заполучить эту жемчужину и извлечь его Первозданный Дух — и нам вовсе не обязательно становиться Королями Трупов. Мы сможем использовать её, чтобы закалить свои тела до неуязвимости — они станут крепкими, как медь и железо, и ни огонь, ни вода им не будут страшны. Это идеальное сокровище для укрепления физического тела! — В голосе «брата Тянь Фэна» сквозила скрытая жадность.
— Хе-хе! Культивируемое мной искусство не делает упора на укрепление тела. Мне нет никакого дела до этой Небесной Жемчужины Трупа — мне нужны лишь тысячи труп-воинов из склепа. С ними в подчинении я смогу создать собственную силу в Горе Удун. — Тонкоголосый лишь рассмеялся.
— Я и знал, что сосед Инь скажет нечто подобное. Лишь твоё Великое Искусство Духа Трупа способно без труда управлять этими труп-воинами. Иначе зачем нам, братьям, было бы искать именно тебя среди множества культиваторов? Каждый из нас получит ровно то, что ему нужно! — Другой, похоже, был весьма доволен услышанным.
— Конечно. Но время почти настало. Брат Кунша, должно быть, безотказно следит за старым демоном. Чтобы не затягивать и не допустить промаха, давай побыстрее уничтожим этих двух аватаров, а затем вернёмся и засядем в засаде у склепа. Если старому демону удастся вернуться в гробницу — дело примет скверный оборот. — Тонкоголосый окинул взглядом две зелёные фигуры, всё ещё беспокойно метавшиеся вдали, и предложил.
— М-м, точно, время пришло. Старый демон, должно быть, уже вышел за пределы горного хребта Сюэлин. Давай действовать.
Брат Тянь Фэн на мгновение поколебался, а затем кивнул в знак согласия.
Вдали две зелёные фигуры продолжали злобно рычать.
Мгновение спустя они внезапно ощутили, как позади них вспыхнула пугающая волна духовной энергии. Почти одновременно они обернулись.
На их взор открылась огромная масса чернёных демонических облаков и чудовищный белоснежный вихрь, обрушивающиеся сверху и поглощающие их целиком……
……
Тем временем Хань Ли стоял перед каменной дверью, скрытой за водопадом, и понятия не имел, что нависшая над ним гроза была неведомым образом устранена кем-то другим. Если бы эти двое аватаров явились к нему вместе, Хань Ли смог бы легко с ними разделаться, — но это неизменно стоило бы ему последней возможности снять печать с магической силы.
Его взгляд был прикован к нижнему правому углу каменной двери, где небольшой выступ с маленьким отверстием размером примерно в дюйм.
Хань Ли провёл рукой по пространственной сумке, и сияющий серебряный ключ оказался в его ладони.
Щёлкнув пальцами, он выпустил серебристую вспышку, которая точно влетела в отверстие.
Передняя половина ключа оказалась как раз подходящего размера и вошла в отверстие, снаружи осталась лишь рукоять.
Хань Ли слегка улыбнулся и указательным пальцем мягко коснулся ключа.
Тонкая ниточка лазурной духовной энергии поразила ключ с точным попаданием. Рукоять тут же самостоятельно повернулась на пол-оборота, и холодная серая каменная дверь засияла духовным светом, а по её поверхности проступило молочно-белое сияние. Затем, после лёгкой дрожи, каменная дверь медленно поднялась, открывая небольшой проход.
Хань Ли бросил взгляд на вход и без малейшего колебания зашагал внутрь.
Пройдя менее двадцати шагов, он обнаружил перед собой телепортационную магическую решётку диаметром около трёх метров. В семи-восьми углублениях по её периметру было пусто.
Увидев это, Хань Ли тихо рассмеялся.
Если бы кто-то, не зная обо всех тонкостях, заполнил все эти углубления камнями Духа, в момент телепортации их бы немедленно разорвало силой пространства.
Тот, кто придумал это тайное хранилище семьи Фэн, оказался великим хитрецом!
Хань Ли решительным шагом подошёл к магической решётке, и его глаза на мгновение сверкнули. Затем он взмахнул рукавом, и пять низкосортных камней Духа точно влетели в пять углублений. Лёгким движением руки он обрушил на решётку печать заклинания.