Увидев, что двое собираются вступить в бой, остальные инстинктивно отступили на несколько шагов, затаив дыхание.
Для них поистине было редкостью наблюдать поединок культиваторов столь высокой стадии Очищения Ци.
Однако для Хань Ли битва с культиватором такой стадии не вызывала ни малейшего интереса. Он лишь стоял, сложив руки за спиной, терпеливо ожидая, когда противник нанесёт удар.
Средневозрастный мужчина по имени Ма Юйлинь, заметив его равнодушный вид, пришёл в ярость.
Не говоря ни слова, он одной рукой поднял маленькую вилку, зашёптывая заклинание, а другой начал формировать магические печати.
Мгновение спустя вилка несколько раз слегка вздрогнула, испустив тусклое духовное сияние, и внезапно превратилась в луч жёлтого света, устремившийся прямо на Хань Ли.
Хань Ли даже не изменился в лице и вовсе не собирался прибегать к артефакту. Спокойно подняв руку, он выпустил одновременно с пальцев более десяти талисманов, которые мгновенно превратились в десяток ярко-красных огненных сфер размером с кулак и один за другим врезались в жёлтый луч.
Увидев это, Ма Юйлинь мысленно холодно усмехнулся.
Его Жёлто-Ветровая Вилка была среднеранговым артефактом, полученным непосредственно от секты — каким образом несколько маленьких огненных шаров могли ему противостоять?
Тем не менее, несмотря на такие мысли, он не желал рисковать, допустив малейшее повреждение артефакта. Тотчас же, формируя печати обеими руками, он ускорил атаку, и жёлтый луч резко свернул, описав дугу, намереваясь обогнуть огненные сферы и поразить противника сбоку.
Хань Ли слегка улыбнулся и небрежно ткнул пальцем в воздух.
Огненные сферы одновременно замерли, затем поднялись ввысь и слились воедино, образовав массивное облако огня размером с колесо повозки, которое тут же деформировалось, превратившись в огненного питона длиной около трёх метров. Мелькнув красным светом, питон стремительно выстрелил вперёд, обвил тело вокруг жёлтого луча и сжал его в своих кольцах.
Ма Юйлинь был потрясён и поспешно направил всю свою духовную силу в артефакт, пытаясь высвободить вилку.
Однако жёлтое сияние лишь на мгновение вспыхнуло ярче, после чего в мелькании переплетающихся огней огненный питон сжался ещё крепче, и свечение артефакта мгновенно потускнело, а из него раздались низкие стенания — это было верным признаком скорого уничтожения артефакта.
— Стойте! Друг Дао обладает высокой магической силой — я, Ма Юйлинь, сдаюсь! — Видя, что дела обстоят скверно, и не желая расставаться со своим артефактом, средневозрастный мужчина изменился в лице и закричал во весь голос.
Хань Ли, услышав это, лишь слегка улыбнулся и ткнул пальцем в небо. Огненный питон описал виток, отпуская вилку, а затем грохнул и разорвался на множество мелких язычков пламени, без следа растаяв в воздухе.
То, как Хань Ли без малейшего усилия одолел противника столь высокого уровня, привело трёх женщин в беседке одновременно в трепет и восторг.
А крупный мужчина напротив, У Сяоюй, помрачнел в лице и с нерешительностью прошептал своему старшему брату:
— Старший брат Ма, это же…
— Забудь, младший брат У! Ты сам видел — на стороне противника находится могущественный культиватор. Я использовал даже Жёлто-Ветровую Вилку, но всё равно оказался бессилен. Остаётся лишь признать, что такова была судьба твоего племянника. — Ма Юйлинь не дал младшему брату договорить и оборвал его.
Он вернул артефакт и, убедившись, что тот не повреждён, несколько успокоился. Но перед могуществом Хань Ли он испытывал глубокий страх и почтение и более не желал вмешиваться в эту историю.
Услышав такие слова старшего брата, У Сяоюй, разумеется, был крайне недоволен, но раз даже старший брат десятого уровня Очищения Ци оказался бессилен перед противником, он сам был ещё тем менее способен что-либо предпринять.
Дальнейшее, разумеется, не стоило описывать подробно.
Двое учеников Сили Лин-цзун с досадой поднялись на своих артефактах и, спустившись с горы, удалились.
Цао Мэнжун и две другие женщины окружили Хань Ли и стали расспрашивать о заклинаниях, которые он только что применил.
Хань Ли отговорился тем, что мастерство приходит с опытом, поведал им ещё кое-какие мелкие приёмы управления низкоуровневыми заклинаниями и лишь поверхностно удовлетворил их любопытство.
Однако затем обе женщины в даосском одеянии стали искренне обращаться к Хань Ли с вопросами о сложных моментах в практике культивации, и Хань Ли с лёгкостью отвечал на каждый из них.
Время текло медленно, и когда небо начало темнеть, трём женщинам пришлось нехотя расстаться и уйти, жалея о том, что пора прощаться.
На следующий день, когда три женщины снова пришли все вместе, они обнаружили, что в хижине нет ни души — лишь прощальное письмо осталось на месте.
Цао Мэнжун, прочитав письмо, замерла на месте. По какой-то причине внезапный уход Хань Ли оставил в её сердце пустоту и необъяснимую тоску.
Её две старшие сёстры, похоже, что-то подметили и, переглянувшись, не нашлись что сказать.
……
На расстоянии тысячи ли Хань Ли медленно летел на своём артефакте, одновременно ведя беседу с Да Янь Шэнь Цзюнь в своём духовном восприятии.