Со свистом перед глазами мужчины мелькнул золотой свет, и Камень Золотого Пламени без всякого предупреждения взмыл в воздух, стремительно устремившись вбок.
Мужчина вздрогнул от неожиданности. Опоздав с реакцией на полшага, он судорожно потянулся было схватить камень — но было уже поздно. Камень Золотого Пламени мгновенно превратился в луч золотого сияния, мелькнул — и оказался в руках другого человека неподалёку.
Это заставило всех опеть — и культиваторов Да Цзиня, и слегка растерявшихся варваров, стоявших поодаль. Человеком этим был, само собой, Хань Ли.
Хань Ли тем временем одной рукой держал камень и рассматривал его, не обращая ни на кого ни малейшего внимания.
Выражение лица мужчины мгновенно стало свинцово-хмурым.
— Отдай мне это и отруби себе руку. Тогда я пощажу твою жизнь. — Он впился взглядом в Хань Ли и процедил каждое слово.
Убедившись в очередной раз со слов Да Янь Шэнцзюня, что камень и вправду является Камнем Золотого Пламени, Хань Ли перевернул руку и убрал его в сумку хранения. Затем поднял голову, тихо усмехнулся в сторону мужчины и невозмутимо произнёс:
— Я тоже положил глаз на эту штуку. Не собираюсь ни уступать её вам, ни отрубать себе руку. Как насчёт того, чтобы все мы сделали вид, что ничего не было, и разошлись?
Мужчина, услышав это, пришёл в ярость. Лицо его потемнело, кулаки сжались, и вокруг тела тут же вспыхнуло белое духовное сияние длиной примерно в фут — было видно, что он готовится нанести удар.
— Командир Гу, что случилось? Что это за странная штука? Если это нечто не слишком важное, не стоит из-за этого устраивать проблемы. — Женщина-культиватор, стоявшая рядом, смутно уловила, что с Хань Ли что-то не так, и внезапно заговорила.
Командир Гу, услышав это, на мгновение заколебался, затем шевельнул губами и передал ей голосом.
Вскоре женщина в белых одеждах выразила потрясение и задумалась.
— Ты уверен, что это именно оно? Не ошибаешься? — Её лицо стало серьёзным, и она вопросила на языке Да Цзиня.
— Абсолютно точно. Ты же знаешь, что я когда-то работал в Оружейном Отделе. Эту «Запись Небесных и Земных Дивных Камней» я читал неизвестное количество раз. Это точно оно. Если мы привезём эту необычную драгоценность и подарим Владыке Дворца — заслуга поимки предателя и возврата Снежной Хрустальной Жемчужины покажется ничтожной на фоне этого. — Мужчина не мог скрыть возбуждения.
Женщина, услышав это, бросила взгляд на Хань Ли и, в очередной раз убедившись, что его уровень культивации действительно соответствует Стадии Закладки Фундамента, почувствовала, как в её глазах мелькнул холодный блеск, а между бровей стала нарастать зловещая аура.
— Вперёд! Не только этого — всех варваров без исключения. Без свидетелей Святилище Тяньлань не станет портить отношения с Небесным Дворцом из-за нескольких низших культиваторов и сотни смертных. В худшем случае уступим десятую часть стоимости товаров в этом обмене. — Белая женщина подняла брови, раскрыла рот — и из него вылетел серебристый луч, который мгновенно оказался перед одним из варваров-культиваторов Стадии Закладки Фундамента.
Хотя на теле варвара была синяя защитная сфера, как она могла выдержать удар культиватора Стадии Формирования Ядра на полную мощь? Варвар вскрикнул — сфера разлетелась, и тело рассеклось пополам на уровне пояса. Серебристый луч, сделав круг, обрёл первоначальный облик — это был блестящий летающий нож длиной около фута.
Остальные культиваторы Да Цзиня Стадии Закладки Фундамента, услышав приказ стоявшей во главе женщины, тут же выпустили свои магические инструменты и бросились на трёих оставшихся варваров-культиваторов. Смертных, находившихся подальше, необязательно было убивать сразу — всё равно они некуда не денутся.
Увидев, что культиваторы Да Цзиня принялись за дело, трое оставшихся варваров охватила злость и ужас.
Но один из них был лишь на начальном этапе Стадии Закладки Фундамента, а двое — на Стадии Конденсации Ци. Как им было выдержать совместный удар шести культиваторов? Они сопротивлялись отчаянно, но были перебиты в считаные мгновения. Двое из культиваторов Да Цзиня бросились к карете, где прятался Фэн Юэ, намереваясь разделаться и с этим укрывшимся человеком.
Женщина-культиватор, стоявшая на гигантском полотнище, увидела это и не выразила ни удивления, ни удовлетворения — такой исход она предвидела заранее. Однако когда её взгляд переместился к тому месту, где стоял мужчина, её лицо резко изменилось.
Дело было в том, что, услышав приказ женщины, мужчина тут же выпустил свой летающий меч, превратившийся в белую дугу и направившийся прямо на Хань Ли.
Но Хань Ли лишь вздохнул, перевернул ладонь — и в его руке внезапно появилось крохотное чёрное знамя. Лёгкое взмах — и знамя, подхваченное ветром, раздулось, превратившись в сферу защитного света, окутавшую его целиком. Серебристый клинок, врезавшись в эту сферу, мгновенно отскочил. Никакого урона нанесено не было.
Мужчина, разумеется, был поражён. В панике он принялся лихорадочно направлять свою технику управления мечом. Белая дуга, сделав несколько оборотов, превратилась в гигантскую змейку длиной в несколько саженей, обвилась вокруг чёрной защитной сферы и, раскрывая клыки, яростно впивалась в неё.
Но ничтожная чёрная сфера была словно отлита из цельного металла — обвивающие кольца змеи и её яростные укусы не приносили никакого результата.
Когда белая женщина посмотрела в его сторону, она как раз увидела эту сцену, и её сердце слегка сжалось.
Тот осмелился отнять вещь у культиватора Стадии Формирования Ядра, потому что действительно имел чем подкрепить свою дерзость. Помышляя так, женщина без колебаний указала пальцем на далёкий летающий нож. Сокровище слегка вздрогнуло, мгновенно превратилось в серебристую дугу и выстрелило вперёд, а в следующее мгновение яростно врезалось в чёрную сферу.
Однако, несмотря на несколько последовательных ударов серебристого луча, сфера оставалась полностью невредимой — даже не покачнулась.
Белая женщина и мужчина обменялись взглядом, и в глазах друг друга они одновременно увидели ужас.