Как и в прошлый раз, погрузившись в демоническую ци, под защитой золотых дуг Хань Ли бесшумно скользил вниз, в чёрную бездну.
По мере того как раскаты грома затихали, золотое сияние Божественной Молнии Отведения Зла постепенно таяло в темноте, пока окончательно не исчезло без следа.
А на поверхности моря Чжиян и его спутники вели между собой какой-то разговор.
— Брат Чжиян! Как ты считаешь, действительно ли Божественная Молния Отведения Зла друга Хань Ли настолько скудна, что её не хватит даже на одну поездку туда и обратно? — Вэй Уя, сложив руки за спиной, обратился к Чжиян Шанжэнь.
— Какой смысл этих слов, брат Вэй? Неужели ты полагаешь, что этот скромный даос лгал? — Лицо даоса потемнело, и он слегка разгневался.
— Хо-хо! Шанжэнь, пожалуйста, не раздражайся — у меня и в мыслях не было такого. Просто я отметил, что друг Хань Ли дал согласие слишком легко, и из простого любопытства спросил. — Вэй Уя слегка улыбнулся.
— Если это всё, то я тоже не знаю наверняка. Однако эта бездна демонической ци действительно поглощает всё больше магической силы по мере углубления. Для безопасного прохода туда и обратно потребовалось бы поистине огромное количество Божественной Молнии Отведения Зла. Я не верю, что у друга Хань Ли действительно столько молний под рукой. Возможно, помимо Божественной Молнии Отведения Зла, у него есть иные способности, способные временно противостоять демонической ци. — Лицо Чжияна смягчилось, и он произнёс это безразличным тоном.
— Теперь, когда ты так сказал, это действительно вполне вероятно. В конце концов, в мире культиваторов удивительные техники и секретные методы появляются одно за другим без конца! Впрочем, как бы то ни было, если удастся благополучно преодолеть это испытание, это уже хорошо. — Вэй Уя усмехнулся и бросил взгляд в сторону, на Старого Демона Эхуань.
Громила в чёрном одеянии всё это время стоял, сложив руки на груди, и молча уставился на центр водоворота — без какого-либо выражения на лице.
Между троими повисла немая тишина.
……
На глубине три тысячи чжанов в недрах демонической ци светящаяся оболочка, мерцая золотыми электрическими разрядами, неподвижно парила в воздухе.
Внутри оболочки Хань Ли крепко сжимал в руках нефритовую пластину с координатами формационного диска и с сосредоточенным видом впивался взглядом в её содержимое.
Некоторое время спустя Хань Ли отозвал своё духовное восприятие и огляделся по сторонам.
Казалось, что непроницаемая тьма означала самое дно бездны — вперёд не было видно ничего.
Хань Ли слегка нахмурился, затем раскрыл рот, и оттуда вылетел крошечный меч длиной в вершок.
Золотой свет мелькнул — маленький меч вылетел за пределы оболочки, и одновременно на его лезвии проступила тонкая сетка электрических разрядов. Совершив несколько кругов, он взмыл над головой Хань Ли, а затем, вращаясь в сиянии молний, превратился в золотой световой диск размером в вершок — весьма необычное зрелище.
Хань Ли внизу сложил руну и ткнул пальцем в световой диск над головой. Диск на мгновение замер, а затем превратился в луч золотого света и устремился вперёд.
Хань Ли, не колеблясь ни секунды, подхватил оболочку и помчался следом.
Пролетев несколько сотен чжанов в горизонтальном направлении, маленький меч вдруг резко изменил траекторию и устремился вниз.
Глухой удар раздался, когда меч вонзился во что-то и ушёл наполовину, застыв на месте.
Увидев это, Хань Ли на лице мелькнула радость, и он очутился в полутора чжанах над мечом.
Там, куда падал его взгляд, повсюду царила та же непроглядная тьма, но слабое мерцание электрических разрядов на клинке позволяло кое-что разглядеть.
Хань Ли обнаружил, что меч воткнулся в нечто плоское — в громадный камень.
Немного поразмыслив, Хань Ли поднял обе руки и прижал ладони к стенке оболочки.
Сеть проводов на оболочке вспыхнула ослепительным светом, и одновременно несколько золотых дуг толщиной с чашу вырвались наружу, превратившись в золотых змей, которые кружили и извивались поблизости.
В радиусе более чем десяти чжанов вся демоническая ци была полностью вычищена золотыми змеями.
Внизу, в лучах духовного света, открылась обнажённая поверхность.
Хань Ли пристально вгляделся и замер.
То вовсе не был «камень» — это была платформа, подобная алтарю. Выглядела она немалой: даже в радиусе действия золотых дуг не удавалось разглядеть её полностью.
Хань Ли был слегка озадачен.
Оказалось, что глаз формации, который формационные мастера рассчитали для размещения формационного диска, представлял собой именно такое место — довольно занятная история.
Хань Ли тут же подогнал золотые дуги и быстро облетел платформу по кругу, составив о ней приблизительное представление.
Это была квадратная площадка размером в несколько сотен квадратных метров, и как её форма, так и узоры, выгравированные на окружающих каменных стенах, указывали на чрезвычайную древность — несомненно, творение древних культиваторов.
Когда Хань Ли вернулся на исходную позицию, он взмахнул рукой в сторону всё ещё торчащего из земли меча, и тот мгновенно превратился в луч золотого света и возвратился к нему.
Хань Ли мысленно прикинул расстояние и полетел к центру площадки.
Вскоре вдалеке забелели несколько точек света.
Он слегка ускорил полёт и наконец разглядел, что находилось в центре площадки. Там, на земле, лежала каменная стела, расколотая на несколько кусков, с лишь небольшим фрагментом основания, ещё торчащим вертикально.
Его взгляд задержался на обломках стелы.
Хотя стела была разрушена, на ней всё ещё можно было различить остатки рун и иероглифов, которые он не мог прочитать. Материал стелы был ему неизвестен, но она явно ещё не утратила своей духовной силы — время от времени по её поверхности пробегали вспышки молочно-белого свечения.