Цзинь Гуан Шанжэнь стоял в центре площадки с выражением надменности на лице, а за его спиной располагались люди Банды Диких Волков.
Ещё до появления на арене он дал Цзя Тяньлуну твёрдые гарантии: одного его будет достаточно, чтобы расправиться со всеми участниками поединка от Секты Семи Тайн. Естественно, в качестве платы за обещание покончить со всеми в одиночку, изначально обещанные пять тысяч золотых превратились в восемь тысяч.
При мысли о столь огромном количестве золота, которое он получит после, сердце Цзинь Гуан Шанжэня вспыхнуло жаром. Он презрительно взглянул на толпу напротив и не мог дождаться момента, чтобы перебить всех противников.
Хань Ли не стоял рядом с Ли Фэйюем, а находился на другой стороне толпы.
Дело в том, что Ли Фэйюй оказался рядом с Чжан Сюэр, и они о чём-то шептались, обмениваясь интимными словами. Хань Ли, разумеется, не настолько плохо воспитан, чтобы врываться в чужой маленький мир вдвоём.
«Не понимаю, о чём эта парочка думает? Флиртовать в такой ситуации, когда один из них должен умереть, чтобы другой выжил!» — Хань Ли ощутил, как во рту появилась кисловатая горечь.
Прийдя в себя, Хань Ли, как и все остальные, с любопытством уставился на карлика напротив.
«Люди Банды Диких Волков все поспрятались позади, а вперёд выставили какого-то вульгарно одетого карлика — это просто невероятно! Неужели у этого карлика есть какие-то необычайные способности?» — Хань Ли моргнул, размышляя про себя.
Сект-мастер Ван, по всей видимости, пришёл к тем же выводам, что и Хань Ли. Он не бросил всех вперёд напролом, а отправил одного из Защитников с клинком выйти на бой с этим человеком — похоже, он хотел сначала разведать способности противника, а уже потом выстраивать стратегию, чтобы избежать непредвиденных потерь.
Хотя поединок проходил в формате всеобщей свалки, если обе стороны выставляют по одному бойцу и те сходятся в очном бою — это вполне допустимо. Так рассуждал Сект-мастер Ван. И именно так он поступил.
Цзинь Гуан Шанжэнь, увидев, что из толпы противника к нему направляется всего один человек, тотчас понял их замысел.
Он издал странное «хи-хи» — хриплое, как у разбитого гонга, — от чего у всех, кто его услышал, внутри всё сжалось неприятным комком.
Вызвавшийся Защитник был крепким мужчиной лет тридцати, с суровым, бойцовским выражением лица. Рука, сжимавшая клинок, была испещрена выступающими венами — сразу было видно, что это мастер ближнего боя, привыкший сражаться в рукопашную. Услышав странное хохотище, он не показал ни малейшего волнения — опыт боёв у него был богатый.
Увидев, что крепыш уже подошёл вплотную, Цзинь Гуан Шанжэнь прекратил свою чудаковатую отмашку. Спокойно и размеренно он вытащил из-под одеяния листок жёлтого талисмана. Талисман сиял золотым блеском и был испещрён золотистыми знаками и узорами — одного взгляда было достаточно, чтобы понять его немалую ценность.
Карлик не обратил внимания на приближающегося противника. Одной рукой он держал талисман, а губы уже начали бормотать заклинание.
Защитник Секты Семи Тайн, хотя и понятия не имел, что стряпает карлик, был человеком богатейшего боевого опыта и прекрасно знал: что бы тот ни делал, лучше не дать ему довести дело до конца — иначе это плохо кончится для него самого.
Не задумываясь ни на мгновение, он рванул вперёд. За несколько быстрых шагов оказался прямо перед Цзинь Гуан Шанжэнем. Рассекая воздух, он обрушил стальной клинок — удар был стремительным и тяжёлым, он приложил всю свою силу.
Клинок уже вот-вот должен был обрушиться на голову Цзинь Гуан Шанжэня, но заклинание к тому моменту уже было завершено. За мгновение до того, как сталь коснулась тела, карлик хлопнул талисманом себя по груди — и тотчас с этого места хлынул ослепительный, яркий до боли золотистый свет.
Эта чудовищная сверкающая блики заставила крепыша зажмуриться — он не мог ничего разглядеть. Но паники в его сердце не было, и стальной клинок обрушился с прежней силой.
Раздался пронзительный звон металла, прокатившийся по всей площадке.
Крепыш ощутил, как ладонь вспыхнула жаром, и клинок чуть не вырвался из его рук. В испуге, хотя глаза всё ещё не видели ничего ясного, он понял, что дело плохо. Оттолкнувшись кончиками пальцев, он метнулся назад на несколько чжан, прежде чем остановиться и принять оборонительную стойку, держа клинок горизонтально.
В этот момент он услышал, как десятки людей — и внутри арены, и за её пределами — в один голос втянули воздух сквозь зубы.
Услышав это, крепыш ещё сильнее возбудился — ему нестерпелось узнать, что там произошло у противника, как могло случиться нечто столь непостижимое. К счастью, зрение наконец вернулось к нему, и он тут же впился взглядом в сторону карлика.
На расстоянии нескольких чжан стоял неподвижный карлик, но всё его тело было окутано слоем золотистого сияния толщиной примерно в палец. Это сияние было подобно толстым доспехам, надёжно окутывающим карлика и защищающим его от ветра и дождя. Похоже, предыдущий удар обрушился лишь на золотой купол и так и не коснулся самого карлика. Никто не знал, что это за золотой свет, но он был твёрд, как сталь, и удар клинком оказался совершенно бесполезным.
Хотя этот Защитник был человеком начитанным и видавшим виды, подобное зрелище, о котором он раньше даже не слышал, привело его в полное замешательство.
Он крепче сжал клинок в руке, а в голове царила пустота — не знал, наступать или отступать.
Однако ошеломлён был не один лишь крепыш — все, кто находился на Вершине Заката, были поражены до глубины души.
Ведь слухи о культиваторах в мире боевых искусств знали единицы, а в столь глухом краю людей, осведомлённых об этом, было и вовсе пресчитать по пальцам. Поэтому подобное талисманное чудо казалось большинству людей загадочным и непостижимым.
Пока Цзя Тяньлун тайком ликовал, а представители Секты Семи Тайн переглядывались в растерянности, Хань Ли, стоявший в задних рядах толпы, был потрясён куда сильнее всех остальных.
Хань Ли, пожалуй, был единственным человеком на всей вершине, помимо самого карлика, который хоть что-то понимал в магических искусствах. Очевидно, карлик использовал талисман, схожий с Талисманом Успокоения Духа, причём, судя по всему, более продвинутого типа.
Воспользовавшись тем, что никто не обращал на него внимания, Хань Ли мысленно произнёс формулу Техники небесного глаза, тайно наложил эту технику на себя и поспешно уставился в сторону карлика.
Под золотистым сиянием, вокруг тела карлика, клубились едва различимые клубки белого света. По сравнению с золотым сиянием этот белый свет был слишком тускл и прозрачен. Если бы Хань Ли не искал его намеренно, он вряд ли заметил его так быстро.
Оказалось, что карлик был культиватором, магическая сила которого была куда слабее, чем у Хань Ли. Это открытие одновременно обрадовало и встревожило его.
Радовал его тот факт, что даже новичок, каким он сам был, обладал более глубокой магической силой, а значит, и карлик был таким же полупрофессионалом-культиватором. Но тревогу вызывало то, что он не знал, сколько техник карлик освоил и насколько они могучи — сумеет ли он сам с ними справиться?