Драконий рёв стих, тень морского дракона взметнулась к небу, сделала круг и, плавно снижаясь, сквозь спину Хань Ли скрылась, исчезнув без следа.
Вдоль позвоночника сквозь кожу прорвался кроваво-красный свет, и тотчас же проступил узор дракона — сначала расплывчатый, но быстро ставший чётким. Размером в несколько цуней, он выглядел абсолютно живым.
В этот момент всё тело Хань Ли озарилось мерцающим багряным сиянием. От щёк до рук, одна за другой, проступали чешуйки размером с ноготь большого пальца — прозрачные, удивительно яркие. Затем, после резкой боли в голове, изо лба тонким ростком пробился маленький рог морского дракона — алый, как свежая кровь. Пальцы тоже изменились: их кончики заострились, превратившись в невероятно твёрдые и острые когти.
При беглом взгляде после превращения Хань Ли стал отдалённо похож на Демонического Духа, заключённого в формацию мечей. Разница была в том, что Хань Ли по-прежнему сохранял человеческое лицо, а чешуйки на его теле были алыми, кровавыми, будто готовыми стечь. Демонический же Дух имел две чудовищно уродливые головы, а чешуйки его были фиолетовыми.
Хань Ли применил Талисман Схождения Духа. Его истинная эссенция срослась с силой духа морского дракона, и мгновенно его культивация вознеслась до наивысшей ступени раннего Зародыша Души — до среднего уровня оставалась лишь тончайшая ниточка.
Теперь вокруг Хань Ли мерцал духовный свет двух цветов — синий и красный. Обеими руками он крепко схватился за рукоять Кровавого Демонического Меча и обрушил в него всю свою магическую силу.
Кровавый Демонический Меч затрясался изо всех сил, затем его кровавое сияние вздыбилось, вытянувшись на несколько чжанов, и выпустило удушливую вонь свежей крови.
А красный рог на лбу Хань Ли, разгоревшийся ещё ярче благодаря полному раскрытию силы духа морского дракона, сверкал ослепительно-алым, испуская пронзительные лучи.
Хань Ли принял окончательное решение. Раз он уже загнал Демонического Духа в формацию мечей, он ни в коем случае не должен позволить другому Древнему Демону его освободить — иначе, если оба демона соединятся, неприятности будут куда серьёзнее.
Но при скорости другого демонического существа формация мечей не успеет сомкнуться — оно уже подлетит.
Единственный выход — нанести удар первым и уничтожить Демонического Духа прямо сейчас. Когда останется лишь одно демоническое существо, оно не сможет противостоять группе культиваторов, мчащейся сзади.
Хотя применение Кровавого Демонического Меча влекло за собой серьёзные последствия и обещало сокрушительную потерю истинной эссенции, Хань Ли уже всё рассчитал: приложив все силы для уничтожения этого демона, он немедленно удалится подальше от опасной зоны и не станет участвовать в осаде другого демонического существа остальными культиваторами — чтобы ослабленный не попал в беду.
Он расправился с одним демоном в одиночку, и, надо полагать, остальные культиваторы не предъявят ему претензий.
Но в этот момент Кровавый Демонический Меч был подобен бездонной пропасти: мгновенно поглотив более половины духовной энергии Хань Ли, он продолжал жадно впитывать её дальше.
Кровавое сияние меча пульсировало, то удлиняясь, то сжимаясь, достигнув шести-семи чжанов в длину. Мощность скопившейся духовной энергии была столь велика, что даже сам Хань Ли был внутренне поражён.
Демонический Дух в формации мечей, увидев это, уставился на сияние, не отрывая взгляда, и на обеих его головах медленно проступил оттенок страха.
— Неужели ты ищешь смерти?! Человеческий культиватор, дерзающий так безрассудно обращаться со Священным Оружием нашего Священного Мира, — неужели ты хочешь поддаться демонической силе?! — Демонический Дух не выдержал, и обе его головы одновременно пронзительно вскричали.
Хань Ли холодно хмыкнул и продолжил вливать в меч духовную энергию, не обращая ни малейшего внимания на его слова.
Демонический Дух пришёл в ярость.
Он понимал, что противник твёрдо решил отнять его жизнь. Злобная тень на обеих головах стала отчётливо видна! Внезапно, в вспышке кровавого света, он поднял лезвие и одним ударом отсек себе руку.
Рана оказалась гладкой, как зеркало, — ни капли крови не выступило. Выглядело это крайне жутко!
Но в тот миг, когда отрубленная рука начала падать, другая рука уже схватила её на лету. Затем Демонический Дух разинул пасть, изрыгнув на неё несколько порций сокровенной крови, и параллельно бормоча низкие древние заклинания.
Отрубленная рука тотчас засветилась, запульсировав кровавым светом, и после короткой серии подёргиваний и извиваний превратилась в длинный меч, отдалённо напоминающий Кровавый Демонический Меч.
Клинок был покрыт белыми костями с острыми выступами и пропитан чёрной как смоль демонической энергией. При лёгком взмахе нити демонической энергии взметнулись к небу.
Демонический Дух поднял меч горизонтально перед собой и, в свою очередь, стал вливать в него свою демоническую энергию. На клинке внезапно вспыхнул чёрный луч, стремительно разрастаясь.
Увидев это, Хань Ли слегка удивился и одновременно почувствовал, как по спине пробежал холодок от жестокости этого демона.
Хотя он и не знал, какую мощь обладает этот меч, созданный ценой самоурезывания, было очевидно, что этот приём нельзя было воспринимать легкомысленно. И он не посмел отнестись к нему хотя бы с малейшим пренебрежением.
Мысль мелькнула — и он немедленно прекратил вливать магическую силу. Крепко сжав Кровавый Демонический Меч обеими руками, резко встряхнул его, направил на Демонического Духа в формации и обрушил страшный удар.
Он не стал бы давать противнику шанса раскрыть всю мощь костяного меча и незамедлительно обрушил атаку.
Кроваво-красный луч меча длиной более десяти чжанов опустился беззвучно и с леденящей угрозой обрушился на формацию мечей.
Ещё до того, как луч достиг цели, Демонического Духа накрыла всеобъемлющая волна кровавой ауры. Пространство внутри формации мечей дрогнуло и стало искажаться, деформируясь на глазах, а со всех сторон одновременно поднялся непонятный низкий гул.
Демонический Дух был охвачен ужасом. Подобное явление было ярким доказательством того, что меч использовался на пределе возможного. И, если он не ошибался, человеческие культиваторы не были способны высвободить более половины мощи Священного Оружия из Демонического Мира. Неужели это было связано с превращением его противника?
Хотя этот демон и пережил Великую Древнюю Войну, ему было неведомо, что впоследствии человеческие культиваторы разработали столь немыслимый талисман, как Талисман Схождения Духа. Естественно, он был совершенно в замешательстве.
Однако жизнь его была в явной опасности, и Демонический Дух не мог позволить себе задерживаться на размышлениях. Он лишь в отчаянии поспешно взмахнул костяным мечом — в который успел влить лишь малую толику силы — резко направив его вверх, а обе головы одновременно издали громкий рёв.
Чёрный луч, почти вполовину меньший кровавого, с пронзительным визгом вырвался из костяного меча и ринулся навстречу кровавому сиянию в небе.