Услышав это, Демоническая Душа — вопреки ожиданиям Хань Ли — не пришла в ярость. Вместо этого пара её серебристо-белых глаз резко сузилась. Её взгляд несколько раз скользнул по мечевым теням перед Хань Ли, фиолетовой огненной птице и Кровавому Демоническому Мечу, постепенно становясь ледяным.
Хань Ли же молча и холодно смотрел в ответ. Позади его спины медленно проступили Крылья Ветра и Грома, а магическая сила начала бурно циркулировать в его теле.
В этот самый момент издалека раздался оглушительный взрыв, и оба — Хань Ли и Демоническая Душа — невольно бросили взгляд в ту сторону.
Там мелькали огни: несколько световых сфер различных цветов прорвали чёрный барьер и вырвались наружу. Барьер мгновенно рассеялся, обнажив истинные формы трёх демонизированных сокровищ — кольца, маленького меча и магического флага, — однако демоническое сияние на них потускнело, словно предметы получили серьёзные повреждения.
Пока Демоническая Душа была целиком сосредоточена на Хань Ли, она на мгновение упустила из виду сереброволосого старца и двоих его спутников.
Все трое были лишь культиваторами Зародыша Души начальной стадии, но каждый на своём веку немало повидал боёв. Каким-то образом, применив какую-то секретную технику, они за считаные мгновения объединили усилия и разрушили ограничения, сковывавшие их сокровища.
Однако, увидев призрачные, непредсказуемые перемещения Демонической Души, они и думать не смели приближаться к Хань Ли. Вместо этого они направили свои сокровища для атаки издалека, надеясь хоть как-то отвлечь демона.
Все трое прекрасно понимали: Хань Ли — главная сила в битве с этой тварью. Если он падёт, им тоже конец.
То, что они теперь могли оказать ему подмогу, Хань Ли встречал с радостью. Если бы они сумели выиграть для него время, необходимое для развёртывания мечевой формации, было бы ещё лучше.
С этой мыслью он бросил взгляд на Демоническую Душу напротив.
Демоническая Душа окинула взглядом летящие сокровища, а затем снова посмотрела на Хань Ли. Глаза на голове злого духа шевельнулись, и она издала зловещий, пронзительный смешок, после чего её тело растворилось в движении.
Оставив за собой шлейф теней, демон исчезла там, где стояла.
Выражение лица Хань Ли мгновенно изменилось. Он тут же обследовал окрестности духовным зрением, и его лицо резко потемнело.
— Берегитесь! — крикнул Хань Ли. Не теряя ни секунды, он направил духовное зрение, и разбросанные повсюду огромные черепахи-марионетки подняли головы, выпустив одна за другой толстые голубые столбы света — все они были нацелены в окрестности сереброволосого старца.
Сереброволосый старец, наставник Тяньцзинь и третий спутник были закалёнными ветеранами. Едва услав крик предупреждения от Хань Ли и вспомнив о призрачной технике ускользания Демонической Души, они мгновенно сообразили: тварь бросила Хань Ли и несётся к ним.
Ужас охватил их сердца, и всё, что они могли сделать, — мысленно проклинать свою судьбу.
Демоническая Душа пришла к выводу, что, учитывая множество приёмов, применённых Хань Ли, — особенно после появления Кровавого Демонического Меча, — она не сможет разделаться с ним в ближайшее время. А теперь, когда сереброволосый старец и его спутники донимали её с фланга, ситуация стала ещё сложнее. Поэтому демон немедленно изменил тактику, решив сначала устранить остальных неудобных противников, а уже затем расправиться с одиноким Хань Ли.
Более десятка толстых световых столбов взорвались вокруг трёх культиваторов Зародыша Души, высвободив потоки ледяного холода, расползающиеся во все стороны.
Тень мелькнула — и Демоническая Душа материализовалась всего в десяти с лишним чжанах от наставника Тяньцзиня и остальных.
Несмотря на то что они были готовы, сереброволосый старец и его спутники всё же побледнели от молниеносной скорости демона.
К счастью, все трое, похоже, основательно отработали совместные действия. Старший брат Чэн и другой старец одновременно подняли руки: один выпустил облако талисманов, а другой метнул из рукава огненно-рыжую лису. Наставник Тяньцзинь сложил печати рук, и две марионетки в виде злых духов устремились вперёд вместе с огненной лисой, вырвавшись из-под защитного барьера под прикрытием талисманов.
Едва талисманы вышли за пределы барьера, они обратились в обширное облако потрескивающего пламени, непрерывно гремящее раскатами. Огненная лиса прыгнула в воздух и без следа слилась с пламенем.
Она оказалась редким духовным зверем, владеющим огненной техникой ускользания.
Демоническая Душа, наблюдая, как две грозные марионетки-призрака несутся к ней, сохраняла невозмутимое выражение. Четыре руки попарно потёрлись друг о друга.
Из-под ладоней вырвался пронзительный визг, за которым последовал серия резких шипящих звуков: между ладонями возникли два ослепительных шара тёмного света.
Четыре руки сжались в кулаках и разорвали шары на четыре части. Каждая рука схватила по куску, и с лёгким взмахом —
Разлился чёрный свет, и в ладонях возникли четыре странных клинка из тьмы.
Клинки были невелики — примерно в два чи — и слегка изогнуты от кончика к основанию, подобно бычьим рогам. Но поразительным было то, что всё лезвие непрерывно вибрировало, искривляя пространство вокруг, а пронзительный гул не стихал ни на мгновение. Невероятно!
Однако никто не заметил, что в тот самый момент, когда странные чёрные клинки обрели форму, человеческая голова позади головы злого духа дёрнулась в спазме боли, а её лицо стало мертвенно-бледным — словно значительная часть её жизненной крови была одномоментно откачана. Между тем голова злого духа впереди стала ещё более свирепой. С четырьмя жуткими клинками наперевес демон ринулся вперёд — с лёгким свистом, как болт из мощного арбалета, — устремляясь к бледно-голубой марионетке-призраку.
Марионетка, разумеется, не знала страха. Не мешкая ни секунды, она открыла пасть и выплеснула поток серой инь-ци, разлившийся волной по округе. Одновременно обе руки вспыхнули голубым, и десять нитей инея выстрелили из кончиков пальцев, мгновенно скрывшись в облаке инь-ци.
Другая, алого цвета марионетка, выпустив свою порцию инь-ци, вспыхнула красным, и из её рук вылетел луч пурпурного света.
В этот момент облака пламени над головой тоже двинулись вниз, накатываясь на Демоническую Душу.